端午宴后。
夜色笼罩皇宫,宫城之内灯火绵延如昼。
今夜景泰帝借着端午宫宴的酒意,临幸了波斯进贡的一个美貌胡姬,此刻云雨刚过,正躺在龙床之上休息。
景泰帝正搂着美人调戏,这时,殿外传来宫人的禀报声,
“皇上,贵妃娘娘来了,要求见皇上。”
景泰帝心头咯噔了下,虽说帝王宠幸后宫妃嫔本是理所应当,可他与李妃素来情分深厚,私下常以民间寻常夫妻自处。
如今背着李妃宠幸外族美人,偏被她深夜撞见,他现在未免觉得有些尴尬。
原来今日端午宴后,景泰帝本打算留宿李妃宫中,不巧,李妃却是身子不适。
景泰帝道:“请她进来吧。”
宫人道:“是,皇上。”
须臾,李妃入殿见礼,笑着道:“臣妾见过皇上,恭贺皇上又得一位美人相伴。”
景泰帝脸上闪过一丝尴尬,道:“在朕心中,皆不及凤儿半分。”
李妃浅笑道:“皇上说笑了,臣妾不过寻常容貌,怎敢与异域美人相较。”
“她空有貌美皮囊,却不懂朕心意,怎及爱妃知冷知热。”景泰帝安抚道。
宫中佳丽虽多,可真正能懂他心事、能坐下来闲话交心的,唯有李妃一人。
李妃明眸微动,轻声问道:“皇上可知,臣妾今日为何刻意推脱侍寝?”
景泰帝疑惑:“你不是说身子不适,不便侍奉吗?”
李妃缓缓道:“臣妾刚刚请太医诊脉了,太医说,臣妾已经有了两个月的身孕。”
不等帝王答话,她又轻声道:“皇上,臣妾又有身孕了。”
他当即喜道:“好!好!朕即刻传旨,令内务府好生赏赐爱妃!”
李妃轻轻摇头,温婉浅笑:“能常伴皇上身侧,侍奉左右,已是臣妾三生有幸。臣妾不求金银赏赐,只盼皇上能多来宫中陪陪臣妾便够了。”
闻言,景泰帝大喜,他立刻道:“好好好,这是天大的喜事啊!凤儿!你要朕赏你点什么?”
李妃依偎在旁,软声笑道:“臣妾什么都不要,臣妾知道,皇上对臣妾已是够好的了,最是疼臣妾,先前还说不愿铺张办宫宴,到头来终究还是依了礼数操办了。”
她心中暗自盘算,宫宴的差事交给了自家娘家弟弟操持,李家往日家境清贫,如今总算能借着宫里的差事沾些体面,日子也能渐渐宽裕起来。
景泰帝淡笑开口:“今年户部提前征收了吴淞江一带的盐税,国库暂且充盈,才有余力筹办宫宴。”
李妃想起身边小太监私下说的话,朝中是有一位大臣建言,才提前把盐税收拢入库。那人曾在太子府任讲官,她身为后宫嫔妃不便入前廷,只远远见过几眼,却把那人模样牢牢记在了心里。
她顺势柔声接话:“国库凭空多出银钱来筹办宴事,依臣妾看,办得极好。皇上初登大宝,若是行事太过寒酸,反倒落了朝堂与民间的口舌。”
景泰帝素来偏爱李妃,从不拘泥后妃不得干政的祖宗家法,也不瞒她,直言道:“是朝中有人建言,提前征了吴淞江前半年盐税,国库这才松快些许。”
李妃眸光微转:“不知是哪位大臣有这般远见才干?”
“内阁臣子,周秉正。”景泰帝道,“他从前也曾在太子府做过讲官。”
李妃由衷赞叹:“当真是位栋梁贤臣。”
景泰帝闻言,脑海中不由得浮现出周秉正的脸孔,周秉正给他的感觉,和晏阁老有相似之处,皆是城府深不可测之人。
他不喜欢晏,自然也对周喜欢不起来。
如今爱妃提起来,景泰帝谈不上厌恶,却也生不出几分喜欢,只淡淡道:“也就那般吧。”
李妃又进言道:“开海之后朝堂本就风波不断,赋税钱粮这类棘手事,往后不如多交由这位周大人打理。”
“户部有邹先生,没必要旁人插手了。”景泰帝回道。
李妃道:“那就好。”
景泰帝点了点头,心里高兴着,他道:“好了,不说这些了,你又为朕怀上龙嗣,朕一定要赏你点什么,说吧,你想要什么?”
李妃语气带着几分娇软期许:“臣妾倒还真有一个不情之请,想求皇上恩典,给臣妾家父求一个侯爷爵位。”
景泰帝心中感慨,世间竟有这般通透懂事的女子。温声道:“爱妃如此贤淑温婉,又为朕再怀龙裔,朕若不封赏,于心何安?”
闻言,李妃缓缓起身,走到殿中屈膝跪下,以额触地,恳切请求:“臣妾幼时,家族势弱,常受旁人欺凌。臣妾不求良田美宅,不求金银富贵,只求为家父求一个侯位,留一份正统名分,也好让李家光耀门楣,不再受人轻贱。”
景泰帝心中怜惜,当即应允:“准了!朕明日便吩咐内务府知会礼部,拟旨敕封。”
李妃叩首谢恩:“臣妾替李家,谢皇上隆恩!”
次日早朝,景泰帝将拟封李妃之父为侯爷的旨意下发内阁。
内阁阁老邹国标当即出言劝谏:“皇上,依祖宗礼法,唯有皇后生父可封侯,且无军功者不得妄封爵位,此事于礼制不合。”
景泰帝从容道:“爱卿所言有理,只是朕本就子嗣稀薄,李妃已为朕诞下皇子,如今又再度有孕,劳苦功高。她只求一个侯位虚名,不求田地封赏、金银厚禄,朕成全这份心意,又有何妨?”
邹国标望着帝王,默然不语。他自身也是子嗣单薄,最能体会帝王求子护眷的心思,皇家子嗣兴旺,本就是头等家国大事。
思忖片刻,邹国标不再执意劝阻,颔首应允下来。
内阁议定之后,便将此事移交翰林院,草拟敕封圣旨。
消息传入后宫,李妃满心欢喜。李家从平民寒门,一朝一跃成为侯府门第,总算圆了她年少时不受人欺辱的心愿。
她当即吩咐下人,待几日后祖母生辰,便向皇上讨一道恩典,准许她出宫回娘家赴宴探亲。
身旁贴身小太监躬身应下:“奴才遵娘娘旨意,这便下去安排。”
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