端午宴后。
夜色笼罩皇宫，宫城之内灯火绵延如昼。
今夜景泰帝借着端午宫宴的酒意，临幸了波斯进贡的一个美貌胡姬，此刻云雨刚过，正躺在龙床之上休息。
景泰帝正搂着美人调戏，这时，殿外传来宫人的禀报声，
“皇上，贵妃娘娘来了，要求见皇上。”
景泰帝心头咯噔了下，虽说帝王宠幸后宫妃嫔本是理所应当，可他与李妃素来情分深厚，私下常以民间寻常夫妻自处。
如今背着李妃宠幸外族美人，偏被她深夜撞见，他现在未免觉得有些尴尬。
原来今日端午宴后，景泰帝本打算留宿李妃宫中，不巧，李妃却是身子不适。
景泰帝道：“请她进来吧。”
宫人道：“是，皇上。”
须臾，李妃入殿见礼，笑着道：“臣妾见过皇上，恭贺皇上又得一位美人相伴。”
景泰帝脸上闪过一丝尴尬，道：“在朕心中，皆不及凤儿半分。”
李妃浅笑道：“皇上说笑了，臣妾不过寻常容貌，怎敢与异域美人相较。”
“她空有貌美皮囊，却不懂朕心意，怎及爱妃知冷知热。”景泰帝安抚道。
宫中佳丽虽多，可真正能懂他心事、能坐下来闲话交心的，唯有李妃一人。
李妃明眸微动，轻声问道：“皇上可知，臣妾今日为何刻意推脱侍寝？”
景泰帝疑惑：“你不是说身子不适，不便侍奉吗？”
李妃缓缓道：“臣妾刚刚请太医诊脉了，太医说，臣妾已经有了两个月的身孕。”
不等帝王答话，她又轻声道：“皇上，臣妾又有身孕了。”
他当即喜道：“好！好！朕即刻传旨，令内务府好生赏赐爱妃！”
李妃轻轻摇头，温婉浅笑：“能常伴皇上身侧，侍奉左右，已是臣妾三生有幸。臣妾不求金银赏赐，只盼皇上能多来宫中陪陪臣妾便够了。”
闻言，景泰帝大喜，他立刻道：“好好好，这是天大的喜事啊！凤儿！你要朕赏你点什么？”
李妃依偎在旁，软声笑道：“臣妾什么都不要，臣妾知道，皇上对臣妾已是够好的了，最是疼臣妾，先前还说不愿铺张办宫宴，到头来终究还是依了礼数操办了。”
她心中暗自盘算，宫宴的差事交给了自家娘家弟弟操持，李家往日家境清贫，如今总算能借着宫里的差事沾些体面，日子也能渐渐宽裕起来。
景泰帝淡笑开口：“今年户部提前征收了吴淞江一带的盐税，国库暂且充盈，才有余力筹办宫宴。”
李妃想起身边小太监私下说的话，朝中是有一位大臣建言，才提前把盐税收拢入库。那人曾在太子府任讲官，她身为后宫嫔妃不便入前廷，只远远见过几眼，却把那人模样牢牢记在了心里。
她顺势柔声接话：“国库凭空多出银钱来筹办宴事，依臣妾看，办得极好。皇上初登大宝，若是行事太过寒酸，反倒落了朝堂与民间的口舌。”
景泰帝素来偏爱李妃，从不拘泥后妃不得干政的祖宗家法，也不瞒她，直言道：“是朝中有人建言，提前征了吴淞江前半年盐税，国库这才松快些许。”
李妃眸光微转：“不知是哪位大臣有这般远见才干？”
“内阁臣子，周秉正。”景泰帝道，“他从前也曾在太子府做过讲官。”
李妃由衷赞叹：“当真是位栋梁贤臣。”
景泰帝闻言，脑海中不由得浮现出周秉正的脸孔，周秉正给他的感觉，和晏阁老有相似之处，皆是城府深不可测之人。
他不喜欢晏，自然也对周喜欢不起来。
如今爱妃提起来，景泰帝谈不上厌恶，却也生不出几分喜欢，只淡淡道：“也就那般吧。”
李妃又进言道：“开海之后朝堂本就风波不断，赋税钱粮这类棘手事，往后不如多交由这位周大人打理。”
“户部有邹先生，没必要旁人插手了。”景泰帝回道。
李妃道：“那就好。”
景泰帝点了点头，心里高兴着，他道：“好了，不说这些了，你又为朕怀上龙嗣，朕一定要赏你点什么，说吧，你想要什么？”
李妃语气带着几分娇软期许：“臣妾倒还真有一个不情之请，想求皇上恩典，给臣妾家父求一个侯爷爵位。”
景泰帝心中感慨，世间竟有这般通透懂事的女子。温声道：“爱妃如此贤淑温婉，又为朕再怀龙裔，朕若不封赏，于心何安？”
闻言，李妃缓缓起身，走到殿中屈膝跪下，以额触地，恳切请求：“臣妾幼时，家族势弱，常受旁人欺凌。臣妾不求良田美宅，不求金银富贵，只求为家父求一个侯位，留一份正统名分，也好让李家光耀门楣，不再受人轻贱。”
景泰帝心中怜惜，当即应允：“准了！朕明日便吩咐内务府知会礼部，拟旨敕封。”
李妃叩首谢恩：“臣妾替李家，谢皇上隆恩！”
次日早朝，景泰帝将拟封李妃之父为侯爷的旨意下发内阁。
内阁阁老邹国标当即出言劝谏：“皇上，依祖宗礼法，唯有皇后生父可封侯，且无军功者不得妄封爵位，此事于礼制不合。”
景泰帝从容道：“爱卿所言有理，只是朕本就子嗣稀薄，李妃已为朕诞下皇子，如今又再度有孕，劳苦功高。她只求一个侯位虚名，不求田地封赏、金银厚禄，朕成全这份心意，又有何妨？”
邹国标望着帝王，默然不语。他自身也是子嗣单薄，最能体会帝王求子护眷的心思，皇家子嗣兴旺，本就是头等家国大事。
思忖片刻，邹国标不再执意劝阻，颔首应允下来。
内阁议定之后，便将此事移交翰林院，草拟敕封圣旨。
消息传入后宫，李妃满心欢喜。李家从平民寒门，一朝一跃成为侯府门第，总算圆了她年少时不受人欺辱的心愿。
她当即吩咐下人，待几日后祖母生辰，便向皇上讨一道恩典，准许她出宫回娘家赴宴探亲。
身旁贴身小太监躬身应下：“奴才遵娘娘旨意，这便下去安排。”
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