城楼上，守军弓弦尽数拉满，寒矢在落日余晖里泛着冷光。城门外的灾民如泛滥的潮水般层层涌来，嘈杂的嘶吼响彻四野。一众灰衣壮汉高举熊熊燃烧的火把，煽动人群情绪，闹事的喊声震天动地。早已被眼前乱象吓得心神不宁的钦差，慌忙退到云瑶身后，声音抑制不住发颤，急切催促：“娘娘！城下局势已然失控，请您速速撤离城楼，退回内城避险！”
云瑶神色平静，面上不见半分慌乱，抬手将腰间的天子剑缓缓归鞘，清脆的金属撞击声穿透嘈杂的人声，清晰落在众人耳中。她无视周遭慌乱的将士，转身径直走向城楼正中，目光沉沉俯瞰下方躁动的灾民。
她没有依照惯例下令守军镇压，也未命人喊话安抚，侧首对身侧的侍女吩咐。“红芪，扶我下楼。”
言罢，她借着红芪的搀扶，顺着陡峭的城楼石阶，步伐平稳、一步一步朝着城门方向缓步走去。一旁负责护卫安危的绣衣使者心头大骇，当即疾步上前，双臂一横直接拦住二人去路，语气满是焦灼：“娘娘万万不可！城下乱民情绪早已抵达临界点，此刻贸然开门，您孤身直面数万灾民，无异于自投死路，请娘娘三思！”
云瑶脚步未停，视线平视前方，淡淡开口下达指令：“你无需阻拦。即刻派人统计城内所有粮仓存粮，分门别类清点完毕，当众高声禀报，让城下所有人都听得清清楚楚。”
绣衣使者面色犹疑，看着女子决绝的背影，最终只能拱手领命。转瞬之间，城楼上传令鼓声轰然响起，沉闷的鼓声震荡耳膜，城上所有守军齐齐愕然，谁也想不到皇后竟会做出这般冒险的决定。
沉重的城门并未完全敞开，只留出可供一人通行的缝隙。云瑶静立于阴冷的城门门洞之内，单薄的身形倚着红芪的手臂，身姿算不上高大，周身也无半分威慑众人的凌厉气势，却莫名让躁动的人群短暂安静一瞬。
人群前排那几名主导闹事的灰衣壮汉见状，先是一愣，随即立刻反应过来，拔高声调肆意煽动：“大家看清！此人根本不是真心体恤灾民的皇后！她是朝廷派来压制我们的走狗，假意安抚，实则是想把我们全部困死在此地！”
蛊惑的话语再次点燃人群的戾气，嘈杂声再度攀升。城门内侧，临时征调的书吏依照吩咐，将城内各大粮仓的存粮数目逐一高声宣读，声音被刻意拔高，顺着晚风向外扩散，一圈圈传遍整片灾民队伍。
稻谷、糙米、杂粮的储量一清二楚，数据直白透明，容不得半点造假。数字报到一半，原本整齐躁动的人群内部已然响起细碎的交头接耳，原本统一的声浪渐渐乱了节奏。那些灰衣壮汉还想继续鼓噪闹事，却猛然发现身边的灾民纷纷向后退缩，无人再愿意往前冲锋，先前凝聚的阵型瞬间溃散大半。
趁此良机，绣衣使者带着手下，从城内押出两名被五花大绑的男子，将人拖拽至所有灾民都能清晰看见的空地上。这二人正是绣衣司连夜审讯抓捕的粥棚管事。在所有人的注视下，二人坦白认罪，当众揭露出灰衣人的全部阴谋：以特制布条划分管控灾民、暗中登记青壮男丁名册、筛选合适人员分批向北秘密转移。
除此之外，二人还道出青羊镇百余死亡灾民的真正死因：“诸位乡亲，害死大家亲人的从来不是官府发放的赈灾米粮！是那些灰衣人暗中在营地西侧水井投放生石灰，毒杀无辜灾民后，刻意嫁祸官府，只为挑起民变，祸乱地方！”
直白的真相如同惊雷，在人群中轰然炸开，此起彼伏的惊呼声席卷整片空地。几名妇人当即崩溃落泪，哽咽哭诉，她们家中的男丁，便是早前被灰衣人以统一安置、发放粮食为由带走，自此杳无音讯。
前排那几名灰衣头目见大势已去，心生退意，借着人群混乱的掩护，四散逃窜。可暗处蛰伏已久的暗卫早已等候多时，转瞬之间便将逃窜之人尽数擒拿，没有一人侥幸脱身。
局势彻底趋于平稳。云瑶抬手示意书吏上前，当众宣读天子密诏。设立河防新镇、推行以工代赈、按户籍优劣分配土地的条款被逐条念出，每公布一项惠民政策，人群之中便响起一片热烈的应声。
轰轰烈烈的民变叛乱，在落日沉入地平线的傍晚时分彻底瓦解。为首的灰衣头目被押送入城收监，其余参与闹事、被裹挟的灾民，也被驻守四方路口的守军逐一截住安抚，无一遗漏。
旁人皆以为，平息动乱之后，云瑶会坐镇行辕，有条不紊处置灾后繁杂的善后事宜。可接下来的三日，她的行事方式彻底出乎所有人的意料。
她换下华贵宫装，身着朴素布衣，依旧由红芪搀扶，每日往返于城内各处粥棚与临时安置营地。她不审问罪人，也不训诫闹事灾民，只让人搬来残缺的灾区户籍档案，命随行书吏逐册逐人念给她听。她默默记下所有人的信息，遇见孤苦无依的孩童，便命随行官员当场登记造册，妥善安置；遇见身怀手艺的壮年男丁，便仔细询问原籍与擅长技艺，分门别类录入以工代赈的名册之中。
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