刺儿跟在她身后。
两人绕过影壁，出了选婢署，看见一辆马车停在后巷。
那马车瞧着不起眼，通身青帷素净无纹，可拉车的马却是北地良驹，皮毛油亮，蹄子比寻常马大上一圈，往那儿一站，便知主人尊贵。
女子撩开车帘，侧身让开。
“上去吧。主子在等你。”
刺儿疑惑地看她一眼，踩上凳几。
车厢比她想象的要大，铺的是驼色软毡，角落里置着一盏错金兽首熏炉，镂空花纹里溢出细细的熏香，混着炭火的热气，将冬日的寒冷挡在车外。
然后她看见了那位世子爷。
坐在车厢里侧，背靠着车壁，一袭白衣融进半明半暗的光影里，依旧是当年疏朗如玉的骨相，风姿卓然。
只是五年的岁月过去，磨去了少年意气，他的眉目更添锋芒。到底是执掌京营十二卫、兼领京畿戎政的人，即便端坐不动，也自有一股不怒自威的冷意，压得人喘不过气。
刺儿立在车门口，屈膝请安：“奴家见过世子爷。”
“坐。”谢沉声音淡淡，几无情绪。
刺儿依言在靠门的位置坐下。
不远不近，既不失礼，又留了几分余地。
车厢内光线暗淡，她能闻到谢沉身上淡淡的兰香，混着炭火的温热气息，慢慢弥漫开来，生出一种奇异的压迫感。
她垂着眼，不动声色地将袖口往上拢了拢，露出一截白皙的手腕。动作轻浅克制，点到即止。
谢沉目光淡淡掠过，声音清冷如常。
“那日，为何要走？”
刺儿抬头，对上他那双深不见底的眼睛。
“回世子爷，奴家当时——”
“说真话。”谢沉打断，声音不大，却不容置疑。
刺儿嘴角微微上扬，眼里却没有笑意：“奴家当时不走，今日便没有机会坐在这里，跟世子爷说真话了。绣衣司规矩森严，我一个备选婢女，贸然入内，只会被当成攀附投机之辈，徒惹嫌疑……”
车厢里静了一瞬。
谢沉看着她。
从眉眼滑到唇角，目光沉沉，看不出心底所思。
“画皮案。你知多少？”
刺儿收敛心神，无端轻笑一下。
从前她追着他跑的时候，他便是这样。你往前一步，他原地不动。你说十句，他回一个字。
面对这种人，得先展露价值。
“奴家所想，那日都说过了。只是——”
她顿了顿，语气认真起来，“如今出了第四起，倒有些反常。受害的绣娘皮肉分离，没有被剥走整张面皮。奴家以为，要么是凶手作案时突发变故，只能仓促逃离。要么是第四名死者，不是他原定的目标……”
谢沉眸色微动，“这些案件细节，谢云烬告诉你的？”
画皮案的验尸格目，绣衣司从未对外披露，寻常人绝不可能知晓。
刺儿没有慌张，更没有否认与谢云烬见过。
“那日奴家在衙门外多嘴，事后二爷得知，便来选婢署，问过几句话。”说罢她眨眨眼，“贵人查案，都是这个路数么？正如世子爷今日这般？”
这番话半真半假。
合理的解释了谢云烬找她的渊源。
谢沉没再追问，淡淡道：“继续。”
刺儿得了这句话，索性放开说了，“依奴家看，凶手找的不是人，是图。杀的也不是寻常女子，而是恰好符合某种特征的人。这不是临时起意的暴行，而是反复演练过的工序。能如此稳、准、狠地剥下一整张面皮，还用金线绣图，凶手至少得有两样本事。一是精通刀法，二是精通刺绣。但寻常屠户绣不出图，寻常绣娘下不了这个刀。”
她顿了顿，观察谢沉的神色。
他依旧不动声色，但在认真听。
刺儿又道：“从前三起看，凶手作案极有章法，下手规整统一。每回都要耗尽心力去完善工序，这样的人，性子必定偏执，苛求圆满，容不得瑕疵……”
“可这第四桩案子草草收尾，无论缘由为何，于他而言都是莫大的缺憾。一个执念完美的人被外力打断，必定心有郁结、焦躁难安、急于弥补过错。那么接下来——”
刺儿抬起眼，黑眸清亮。
“他要么急于填平缺憾，愈发铤而走险，加快作案。要么心生忌惮，重回旧地细细复盘，暂且收势观望，沉寂一段时日……”
车厢里安静了一瞬。
谢沉看着她，目光里多了审视。
“为何会想到这些？”
刺儿笑了笑，语气随意：“从前跟着我爹走村串巷，见多了牲口的脾性。有的驴天生犟，有的牛闷声顶人，有的狗咬人不叫唤。人跟牲口，其实差不离。摸清了脾性，就能猜到他想什么、下一步会干什么。”
她歪了歪头，补了一句：“我爹常说，牲口不撒谎。人也不撒谎——皮囊底下那点事儿，藏不住的。”
谢沉没有说话。
看着她，就这么坐着……
刺儿觉得有些热。
是那铜炉烧得太旺了，还是这车厢太小了？她分不清。她只知道自己能听见谢沉的呼吸，极轻极浅的，陌生又熟悉，像隔着五年的光阴，从记忆深处浮上来。
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