这世上的事，不都是顺着她的心意来的。她要为卫家翻案，要拿到谢平章的罪证，眼下能用的棋子就那么几颗，丢了一颗就少一颗。
所以昨夜那句“告辞”，今天得捡回来。
像什么都没发生过一样。
刺儿思忖一下，理了理衣袖，朝门口走了两步，又停下来，回头看了阿桃一眼：“愣着干什么？傻了。”
阿桃连忙小跑跟上来，替她撩高帘子才小声笑问：“小娘子，您这气消得也太痛快了吧？不拿乔一下？就这么便宜二爷？”
“谁说我消气了？”
“……？”阿桃糊涂了。
“我气我的，他办他的，两不相干。”刺儿推开院门，风裹着荷塘的水汽迎面扑来，她眯了眯眼，勾唇一笑。
-
午后的城隍庙后巷，日头白晃晃地压下来，青石板滚烫，连个走动的影子都没有。
茶寮空着，只一个老头趴在柜上打盹，蒲扇盖着脸。
刺儿进入里间，谢云烬已经在了。
侧身倚着竹帘柱子，半张脸笼在阴影里，歪着头眯着眼，听到脚步声，连眼皮都没抬。
“二爷。”刺儿走到跟前，欠身一礼，开口时语气平平，“阿桃说您找我。”
谢云烬没看她，只把一个油纸包搁在桌子上。
“影七买的。我吃不完。”
刺儿在他对面坐下，打开油纸包，里头是两只卤猪蹄。还温着，卤汁浸透了纸，紫苏和地椒的香气直往鼻子里钻。
她顿了一下，拈起一块咬了一口，没说话。
窗外很长一阵蝉鸣。
两人之间隔着一张条凳的距离，谁都没先开口。
谢云烬靠着椅背，双臂抱胸，目光落在别处。往常他那双眼睛总黏在她身上，今天倒规矩了。刺儿嚼完那块猪蹄，拿帕子擦手指，也擦得慢条斯理的。
她知道他在等。
等她先开口，等她把昨夜那页翻过去，把正事摆上来。
“二爷，”她擦净手，把帕子叠好搁在桌上，“你要是没什么要说的，那我可说了？”
谢云烬终于看她一眼：“说吧。”
刺儿道：“我想查石狱的物资账目——口粮、药品、木炭。这些东西，对绣衣司来说，应该是容易的吧？也不用二爷以身犯险、自毁前程，更不会让您椅子还没坐热就前功尽弃。”
谢云烬挑眉：“为何要查？”
刺儿道：“石狱关了五年人，这些东西的消耗不会说谎。明账查不了，暗账总找得到吧？”
谢云烬盯着她看了片刻，忽然笑了。
“石狱的物资不归绣衣司管，归谢三的账房。那老东西把账目看得比命还紧，外人根本碰不到。”
“你能拿到的。”刺儿说，“二爷有办法。”
“拿不到。”他的声音比昨夜平了许多，少了那股被逼到墙角才有的烦躁，却多了一种说不清的克制，“除非你想要我的命。”
刺儿抬起眼，对上他的目光。
“这么说，倒也不是不行……”
“……”
昨夜那些话还在两人之间横着。
可这一来一往的，气氛便松快了些，两个人都默契地绕开了那道鸿沟，像什么都没发生过一样。
谢云烬看了她一眼，唇角微微勾起：“行，天菩萨，你说怎么办，我就怎么办。我可以让人去查。但你得答应我一件事。”
“二爷请说。”
“查到的东西，不可抖出去。”他的声音低下来，把胳膊架在桌案上，人也往前凑了半寸。
“父王还盯着我这边的动静，这时候把石狱的账掀出来，等于往油锅里泼水，不知多少人会被牵连，多少人要跟着掉脑袋。”
刺儿沉默片刻，点了点头。
“我明白。”
“还有一件事。”谢云烬说，“你昨夜说什么来着——”
刺儿打断他：“我昨夜说，二爷当我没来过。没来过，自然不会说那些昏了头的话，二爷也犯不着记在心上。”
“你说了，我也听了，没法当没听过。”
“那二爷想要我怎么着？”刺儿扬了扬眉，“给您磕个头赔不是？”
谢云烬没有回答。他把油纸包里剩的那块卤猪蹄拿起来，咬了一口，嚼了半天才咽下去，声音有些含糊。
“再说。看你表现吧。”
-
回到知微居，阿桃正在摆弄谢婉宁给的那一袋金锞子，小脸上写满了犹豫和不安。
听见脚步声，她连忙迎上来。
“小娘子，您回来了。”
“怎么了？”
阿桃抿了抿嘴：“方才我去浆洗房送衣裳，看到婉宁郡主，跪在承德殿门口，哭得好不可怜，看着怪让人心疼的……”
刺儿没有说话。
这世上，谁不可怜？
她坐下来，给自己倒了一杯凉茶，“郡主的事，我们不要掺和。”
阿桃关上门，长长地吐出一口气。
“小娘子，您说到做到？”
“当然。”
阿桃把那袋金锞子拎过来，摆在桌上，“小娘子分明就不忍心，非要嘴硬。阿桃跟了您这么久，您那点心思还看不出来么？您嘴上说着不掺和，心里头早就琢磨上了。您敢说，您不帮她？”
刺儿看着那金锞子，看了很久，“帮。”
但不是帮她。
是帮自己。
阿桃不明白她心中所想，扁了扁嘴巴：“可侧妃娘娘那样对您——”
“她是她，郡主是郡主。”刺儿把那袋金锞子攥进手心，笑了笑，“两码字。”
阿桃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
帮了郡主，就等于帮了侧妃。帮了侧妃，小娘子受的那些苦，不就白受了吗？
她想不通，可小娘子那么聪明的人，一定有她的道理。
“阿桃。”
“婢子在。”
“你去备些安神汤。”刺儿站起身，走到衣柜前，翻出一件半新不旧的青碧色褙子换上，对着铜镜拢了拢头发。
“我要去一趟承德殿。”
承德殿？
不是去见世子？
阿桃没问出口，可脸上的惊讶明晃晃的。
刺儿经过她身边，伸手揽了揽她的肩，将金锞子往她手里一塞，“拿人钱财，替人消灾。承德殿又不是龙潭虎穴，我去去就回。”
说完便跨出门去。
日头已经偏西了，影子拖在身后，走得利落。
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