第三天，谢怀瑜不得不裹在牛车里御寒。
在谢怀瑜的坚持下，队伍最终还是放弃了平坦的官道，拐进了一条地图上标注为废弃的古商道。
车轮压过半人高的杂草，发出“沙沙”的声响。
这条路早已被岁月遗忘，路面坑坑洼洼，被大旱过后的藤蔓和灌木侵占，有些地方甚至窄得只容一辆车勉强通过。
骡车的轮子时不时就陷进被野草掩盖的深辙里，需要几个壮汉才能推出来。
锋利的树枝刮擦着车厢和油布，发出刺耳的声响。
队伍行进的速度，一下子慢得像蜗牛。
“这走的叫什么路？还不如官道上的一半快！”
王二麻子一脚踹开挡路的藤蔓，满腹牢骚地冲着前面喊，
“放着好好的大路不走，非要来这山沟沟里钻，那个谢秀才脑子是不是有病？”
“就是，照这个速度，没等走到云州，骡子都得先累死。”
另一个村民也跟着抱怨，他刚从泥坑里把车轮推出来，累得满头大汗。
叶棠坐在牛车上，听着这些抱怨，心里也有些犯嘀咕。
但她一想起谢怀瑜认真的神情和上辈子经历的事情，就把这点疑虑压了下去。
她掀开车帘，冷冷地扫了一眼怨声载道的众人。
“都闭嘴，继续走，谁要是掉队了，就自己留在山里喂狼。”
独眼龙和他手下的几个汉子，很有眼色地握紧了手里的刀，用凶悍的目光在人群里扫了一圈，队伍里立刻恢复了安静。
谢怀瑜的状态越来越差。
他整个人都裹在厚厚的毯子里，明明是能把人晒脱一层皮的午后，他却像置身冰窖。
咳嗽声一阵接着一阵。
他的脸白得没有一丝血色，像一张脆弱的宣纸。
但他精神上却绷得极紧，不断地派福伯来催促进度。
“叶姑娘，我家公子说，务必在太阳落山前翻过前面那道山岭，一刻也不能停。”
福伯的脸上也写满了焦虑。
叶棠觉得这要求简直不可理喻。
她勒住牛车，走到谢怀瑜的车旁：
“你到底在急什么？人和牲口都需要休息，再这么赶下去，不等天黑就得先累垮了。”
谢怀瑜从毯子里抬起头，那双总是带着温润笑意的眼睛，此刻只剩下一种紧绷的焦灼。
他看着叶棠，嘴唇动了动，却没有解释，只是说：“没有时间了。”
说完，他又剧烈地咳嗽起来，目光越过叶棠，望向远处的天空。
寒气越来越重，都冻到他骨子里了。
叶棠不明白。
但看着他那副样子，一股莫名的不安涌上心头。她咬了咬牙，转身冲着队伍大吼：
“都给我打起精神来，想吃晚饭的，就在天黑前翻过那座山。”
陆承野走在队伍侧翼，将这一切都看在眼里。
他受过最严苛的军事训练，懂得急行军的意义。
可眼前的情形，却透着一股说不出的诡异。
他的目光在谢怀瑜和叶棠之间来回移动，眉头紧紧锁起。
傍晚时分，队伍终于在天色彻底黑透前，疲惫不堪地翻过了那道山岭。
他们在一处背风的山腰扎下营地。
白天还是烈日当头，人人都汗流浃背。
可就在太阳的最后一丝余晖消失在地平线下之后，一股风毫无征兆地刮了起来。
风里带着一股从未有过的寒意，像无数根细小的冰针，扎进人的骨头缝里。
刚刚点燃的几堆篝火，火苗被吹得东倒西歪，仿佛连温度都被那阵风瞬间抽干了。
人们下意识地向火堆靠拢，可即便脸被火光烤得发烫，后背依旧一阵阵发冷。
“这鬼天气，怎么回事？刚才还热得要死。”
王二麻子抱着胳膊，牙齿都在打颤。
“是啊，冷得邪门。”
李氏早就受不了了，她凑到孙氏身边，哆哆嗦嗦地抱怨：
“娘，我快冻死了！都怪那谢秀才，非要走这条破路，我看这路上有不干净的东西。”
孙氏瞪了她一眼，没好气地说：“废话那么多，还不快去多捡些柴火来，想冻死不成？”
李氏被噎得说不出话，只能拉着叶二郎，不情不愿地去林子边上抱柴火。
营地里的抱怨声渐渐小了下去。
叶棠正和舅舅们一起检查外围的警戒。
这股寒意让她觉得很不舒服，让她莫名地烦躁。
就在这时，一个黑点从漆黑的夜空中掉了下来。
它下落得很快，没有扇动翅膀的动作，就那么直挺挺地坠落，最后伴随着一声轻微的“噗”声，掉在了叶棠脚边的草地上。
一只麻雀。
叶棠以为它受伤了，下意识地弯腰，伸手去捡。
指尖触碰到鸟儿身体的瞬间，她猛地缩回了手，像摸到了一块刚从冰窖里取出来的石头。
她心里一惊，强忍着那股寒意，再次伸手，将麻雀捡了起来。
借着不远处的火光，她看清了手里的东西。
那只麻雀的身体完全僵硬了，翅膀还保持着飞翔时半展开的姿态，两只黑豆般的小眼睛圆睁着，里面凝固着生命最后一刻的惊恐。
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