跟风的摊位支起来之后，食味居的生意肉眼可见地淡了。
原先午市能坐满的桌子，这两天空了两三张。
前天还有个穿短褐的男人来吃面，拐着弯问芝麻酱怎么做，杏娘客气地挡了回去。
小圆当时急得直跺脚，杏娘只说了一句：“由他去吧。”
小圆站在门口擦桌子的时候，眼睛总忍不住往街口瞟——那边时不时有人端着碗蹲在路边吃，碗里淋着褐色的芝麻酱。
“姐姐，“她实在憋不住了，“要不咱也降降价？”
“不降。”杏娘头也没抬，手指碰了碰胸口的玉佩，像在确认什么东西还在。
“可是——”
“你算一笔账。“杏娘把面团拍在案板上，“他卖六文，我卖八文。一桌两个人，各点一碗面，他收十二文，我收十六文。差四文。”
“嗯。”
“我每桌送一碟腌萝卜。那碟萝卜的成本不到一文钱。客人吃完萝卜觉得清爽，下回想吃面还会来咱们这儿。”
“他要是也送呢？”
“他那六文一碗，再搭一碟萝卜——那碗面就真的不赚钱了。“杏娘头也没抬，“他不是来做生意的，他是来捣乱的。你跟捣乱的人比谁亏得多？”
小圆听了，没再说什么。
阿菱从后厨探出头来：“姐，昨儿有个客人跟我说，他去那边吃了一碗。”
“怎么说？”
“他说面煮得太硬，芝麻酱稀得跟水一样，吃完了嘴里发苦。”
小圆眼睛一亮：“真的？”
“真的。他说今儿还是来咱们这儿吃。”
杏娘没接话，低头把面团揉成了长条。
旁边的灶上，新买的陶坛子蹲在角落，里面装着刚码好的萝卜条，正泡在花椒醋汁里慢慢入味。
杏娘用的法子跟长安城里常见的腌菜不太一样。别人用酱，她偏用醋和花椒。这方子是前世从一本老菜谱里看来的，写那书的人活在几百年后。
她抬眼往街口扫了一下。那个摊子的生意还行，但不像头两天那么挤了。
杏娘收回目光，把面条下进了锅里。
小圆蹲在门口，望着街对面那个摊子，嘴角抿得紧紧的。
杏娘从后面走出来，肩上搭着条汗巾。
“别看了。”
小圆回过头：“姐姐，他今天卖得比昨天还多。我看着好些熟客都去那边了。”
“去就去了。“杏娘的声音平静得很，“咱们要做的不是把人拉回来，是让他们自己觉得还是咱们这儿好。”
她转身回后厨，小圆跟在后面。
阿菱已经把面和好了，正往案板上撒干粉。
见杏娘进来，抬头扫了一眼，没说话，又低头揉面。
杏娘掀开坛盖看了看，又盖回去。
“三天后开坛。”
小圆凑过来：“姐姐，你真有主意了？”
“嗯。”
“什么主意？”
“到时候你就知道了。”
小圆急得跺脚：“姐姐你倒是说呀！”
杏娘视线在她脸上顿了顿，嘴角微微弯了一下：“说了就不灵了。”小圆嘟着嘴蹲到角落，手里攥着抹布嘀咕：“每次都这么说……”
三天一到，杏娘揭开了坛盖。
酸香扑面，比上次试味的时候更醇了。
她夹出一块，对着光看了看——色泽透亮，边缘微微泛着琥珀色。
咬了一口。
嚼了几下，眉头松开了。
小圆凑过来：“姐姐，行了吗？”
“行了。”
小圆眼睛一亮，自己拿筷子也夹了一块，塞进嘴里，嚼了两下，表情一下子亮了。
“明天午市，每桌一碟。“杏娘把坛盖重新盖好，“送完了再腌下一批。”
小圆用力点头，端着坛子小心翼翼地放回角落。
阿菱在旁边擦着案板，轻声问了一句：“东家，那隔壁的摊子……会送吗？”
“他学不了。“杏娘拍了拍手上的水渍，“他要也送，一碗面就真不赚钱了。不送，客人自然回来。”
午市开张，第一碟腌萝卜端上了桌。
客人是个常来的老主顾，看见碟子里多了一小撮萝卜条，顿了一下：“送的？”
“送的。“小圆笑得大方，“姐姐新腌的，客官尝尝。”
客人夹了一根，嚼了嚼，眉头挑了一下，又夹了一根。
“脆，酸味也正。“他嗯了一声，“配面正好。我这几天胃一直泛酸，吃完这碟萝卜倒舒服多了。”
杏娘在灶台后面听见了，没应声。她自己也说不清，为什么最近总有人说吃完她的东西身子舒坦了些。
这话像一阵风，没一会儿隔壁桌也伸过了筷子。
小圆端了第二碟过去的时候，脚步都轻快了。
杏娘站在后厨门口目光掠过——一碟萝卜条换来客人一句夸，比什么吆喝都管用。
街对面那个摊子的老板往这边瞟了一眼，又低下头去煮面。
午市过半的时候，有个客人端着空碟子走到后厨门口：“姑娘，这萝卜卖不卖？”
“我买一碟带走。”
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