昨夜《泊秦淮》掀起的风，还没从京城屋檐上刮下去。
第二日临近午时，城南最热闹的那几家酒楼里，议论仍旧绕不开沈砚。有人说他一句“商女不知亡国恨”写得满城士子抬不起头，也有人说这小子胆大包天，连这种句子都敢往外扔。可不管夸还是骂，至少有一件事已经变了——如今再提沈家那位败家子，没人敢只当笑话说了。
沈砚自己倒很清醒。
诗能砸开门，却不能当饭吃。更不能因为砸开了一道门，就真把自己当天降文曲星，站在门口让人挨个上香。
所以他今日照旧挑了家酒楼，照旧点了一桌不算便宜也不算张扬的酒菜，照旧穿得像个出门散心的勋贵闲人。若只看外头样子，最多就是个近来诗名有点热、嘴也有点欠的年轻公子，远不到让人一眼便觉得“此子可治国”的地步。
常福端着茶站在一旁，小声道：“少爷，您最近怎么总爱往酒楼里钻？”
沈砚夹了一筷子酱牛肉，慢悠悠道：“因为朝堂上的大事，往往都先死在酒楼里。”
常福没听懂。
“意思就是，”沈砚嚼完咽下去，“真有本事的人，未必在这里；但装有本事的人，一定在这里。多听听，能省不少冤枉路。”
他说着，目光往楼上扫了一圈。
今日这间酒楼比前些日子安静些，来客却并不杂乱。靠窗那几桌多是中年文士打扮，不像年轻士子那样爱把“清议”两个字挂在脸上，衣着也不算华贵，胜在干净稳妥。这样的人，通常不怎么喜欢凑热闹，可一旦专程来同一家酒楼坐到同一层，那多半就不是单纯来喝酒的。
沈砚扫过一眼，心里便有了点数。
果然，没过多久，靠东那一桌便有人朝这边看了过来。
为首的是个五十上下的中年人，蓄着短须，脸色微黄，眉眼温和，若不细看，像个最寻常不过的教书先生。可他坐在那里，旁边几人说话时都会下意识等他先放茶盏，便说明这人不是陪坐的。
那人又看了沈砚一眼，像是确认了什么，才对身旁人低声说了句什么。
很快，一个四十来岁的青衫文士起身，端着酒盏走了过来。
“沈公子。”
沈砚抬眼，笑了笑：“这位先生若是来夸诗的，先坐。若是来骂我的，也先坐。站着说话显得我像欠了你银子。”
那文士微微一怔，随即失笑：“沈公子果然如传闻一般……风趣。”
“传闻里怎么说我的？”沈砚很有兴趣。
“各有各的说法。”
“那你挑个好听点的讲，我胃口正好。”
那文士被他堵得一顿，只得拱手道：“在下姓程，那边几位同道方才谈及近日江北几州水患转运之事，偶然说起前些日子酒楼里，沈公子曾论过盐价与军费，言语颇有见地。今日既然巧遇，便厚颜想请公子过去同坐，闲谈几句。”
常福听得心里一紧。
闲谈几句？
这四个字在京城里通常不太闲。
沈砚却像没觉出什么，放下筷子道：“原来是请我过去当谈资。行，只要不是让我结你们那桌账，我都好说。”
程姓文士笑意更深了些，把人引了过去。
那一桌共四人。
最年长的那位，便是方才坐中间的黄面短须文士；另外两人，一个面容清瘦，眼神极亮，一个体态微胖，手指上还有常年翻卷宗才有的薄茧。沈砚只扫了一眼，便知道这几位和先前那些只会摇头晃脑谈风月的清谈酸儒不是一类。
这几个人，至少见过账册，甚至碰过实务。
黄面文士抬手示意：“请坐。”
沈砚大大方方坐下，先给自己倒了杯茶：“诸位先生若想听我背诗，怕是找错人了。我今天肚子里只有酒菜，没有花月。”
那微胖文士淡淡道：“诗是诗，事是事。听说沈公子前几日谈盐路、谈军费，颇有些门道。我等只是好奇。”
“好奇害死猫。”沈砚端起茶，“不过我不是猫，诸位问问也无妨。”
几人互相看了一眼，像是没料到他接得这么痛快。
黄面文士这才开口，声音平缓，不带架子：“既然如此，便当闲谈。假设一地水患，灾民数万，州府求粮，上面批下三万石。可粮从邻州运去，沿路要过两县、一府、数道驿站。若是你来经手，最先看什么？”
这题一抛出来，常福便先有些发懵。
三万石、几州几县、驿站转运，光听着都头大。
可沈砚却没立刻接术语，也没摆什么“治大国如烹小鲜”的空话，只把茶盏放下，随口道：“先看四样。”
黄面文士目光一顿：“哪四样？”
“路、粮、时、人。”
他说得太朴素，朴素到桌上几人都微微愣了一下。
清瘦文士眉头轻蹙，像是觉得这回答太浅：“细说。”
“先说路。”沈砚伸出一根手指，“地图上看，两县一府不过几笔线，真运起来，得先问路有没有断。桥塌没塌，堤冲没冲，哪段还能走车，哪段得改船，若都不成，是不是得拆成小股绕。路不通，后头都白搭。三万石粮，不会因为文书写了三万石，就自己飞过去。”
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