听到呼喝声，街上众人纷纷退至两侧，让出中间通道。
几匹快马自中央大道的一端疾驰而来，是刀丹带着几个人。
远宁双腿一夹马肚，策马至侧与他并行。
未等她询问，刀丹已经开口禀报事由。
“少帅！巡城守兵发现几名行踪诡异之人，怀疑是流寇的探子。属下正要前往抓捕。”
“好，一同去。”
一行人很快赶到城墙的偏门，见到他们来到，哨兵立刻上前回禀。
“禀少帅，刀副将。那几个可疑的人已向林中逃窜。我们的人跟了一阵便被甩开，寻不到踪迹。”
“怎么办事的？跟几个人都跟不住。”刀丹语气一沉，双眉挑起。
“属下等无能，请少帅责罚。”哨兵立刻伏身请罪。
“起来。”远宁说，“此处的丛林茂盛，地形错综复杂。你等被甩开也并非全因尔等无能。”
“但是，”她话音一转，朝刀丹说，
“多年无战，将士们疏于操练也确有其事。待我回去和霍将军商议，重整编制，重拾我萧家军军威。”
好不容易摸到流寇的线索，远宁不愿轻易放过，只带刀丹一人入林追查。
树林中盘根错节无法骑马，二人将马拴在林外，徒步来到巡城士兵把人跟丢的地方。
那是一片石林，怪石嶙峋，坑洞密布。刀丹猫着腰钻进一处处石洞，翻找流寇遗下的痕迹。
远宁却未随他下探。她纵身而起，足尖点着凹凸石壁，连踏数步攀上高处，轻盈落在最高的石岩顶端。
举目望去，尽是砾石与沙土，连绵无尽。
“少帅。”刀丹搜了半晌，气喘吁吁折回，“找不到，什么痕迹都没有。这几个人到了附近，像凭空消失一般。”
“并非凭空消失。”远宁脚下一点，三两步跃下石岩，“是我们都被引偏了。”
“这里怪石遍地，最易藏身，所以人人顺理成章以为他们钻进石洞里躲了。我看倒未必。”
她抬手指了指石林后方，目光扫向更远处那片荒凉。
“这片石林面积很大，没有两三个时辰恐怕走不出去。再往上便是戈壁，树木稀少。那伙人数量不少，要吃要喝，老巢不可能在那种地方。”
远宁话锋一转，朝着另一边努努嘴。
“反倒是这边与官道相连，看似无路可逃，实则会遇到一条小河。沿河而上游走二里，便可绕过大路，从侧面脱身。”
“少帅，那小河虽然不深，却水流湍急，难以逆流而上啊。”刀丹皱着眉说。
“你在轻骑营，接触水战不多，难怪不知。”远宁的脸色凝重，“我萧家军擅长水战奇袭。若配合一种特制的铁钩与锁链，这种程度的水流，可谓易如反掌。”
刀丹的神情立刻严肃起来，声音压低几分，
“难道您怀疑…这批流寇，是我萧家军旧部？”
“我也希望不是。”
远宁带着刀丹来到那条湍急而下的小河旁边，沿河岸细细查找。
河岸两旁的树根岩石边缘处，几道被铁钩生生刮出的划痕清晰可辨。
“刀马旦，你先回去。”远宁吩咐道。
“这条河的上游，离地下酒馆不远。流寇常与地痞混子勾连，三教九流鱼龙混杂。巡检司查不到的事，尽祀娘可能一问便知。”
“好，少帅一切小心。”
刀马旦不再多言，牵着两匹马独自折返城门方向。
远宁这些年早已是地下酒馆的熟客。刚一进门，正在擦抹桌椅的小六子便把抹布往桌上一甩，眉开眼笑地迎了上来。
“姐姐！你可算来了。这么久不见人，小六子都快想死你了。”
“前阵子出了趟远门，不在城里。”远宁笑了笑，从背囊里摸出一朵木头花递过去，“给你的。看看喜不喜欢。”
“呀，这么精致！”小六子两手接过，捧在眼前翻来覆去地看，“姐姐真好，出门儿还惦记着我呢。这花儿真好看。”
“一个朋友雕的。他手巧得很，雕的木头蝴蝶，像是松了手就会飞走似的。”
“那下回姐姐给我带只蝴蝶吧。”小六子眨巴着眼睛，
远宁一怔，停了片刻才说道，“好，若是还能见到，替你要一个。”
她在桌边坐下，要了碗淡酒，两碟小菜，招手让小六子过来。
“最近城里可有新鲜事么？快跟我说说。”
小六子最爱说这些，立刻紧赶两步凑到近前。
“姐姐问我可算问对人了。这一带就没有我小六子不知道的事儿。”他得意地挑眉，“最近要说议论最多的，是北边来的那伙人。”
“北边？”
“朔州那头过来的。大当家的身手很是了得，手底下那几个年轻的也个顶个精明。姐姐你不在的这些日子，几单赏金高的活儿，几乎让他们包圆儿了。”
远宁端起酒碗抿了一口，随口问道。
“有这么厉害？什么来头？”
“说不太清。”小六子压低了声音，“不过有人见过，他们手里的家伙式儿，不像寻常的流寇土匪。”
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