听见脚步声渐近，年轻人适时抬头，抬眸与楚微对视一眼。
少年模样利落清爽，一身朴素灰褐色短衣，利落束袖，腰间悬着一柄低调短刀，不显张扬，却自带几分沉稳警惕。
他率先颔首示意，语气平和：“看你背着药箱，是行医的大夫？去往镇上？”
“正是。”楚微轻轻点头，目光落在松动的车轮上，“车子坏了？”
“车轴松了，稍加修整便好。”年轻人抬手拍去掌心尘土，利落起身，语气坦荡，“我正要驾车回镇，左右是空车，你若是不急，待我修好，便捎你一程。”
楚微微微沉吟，随即应下。
路途耗时能缩短些许是其一，其二，镇上近日异动频频，传言有陌生外人出没，眼前本地人常年往返村镇，定然知晓不少内情，正好借机打探一番。
车斗内空空荡荡，只铺着一层干燥柔软的干草，朴素干净。楚微俯身落座，身姿端正沉静。
不多时，年轻人便将车轮修整妥当，翻身落座驾辕，马车轱轳转动，伴着吱呀轻响，沿着蜿蜒土路稳稳前行。
赶车少年性子沉稳，话不算多，却并不寡言，待人坦荡温和。楚微每每轻声问询，他都知无不言、言无不尽，一问三答，细细道来近日镇上的异样。
顺着闲谈，楚微渐渐摸清了端倪——近段时日，镇上莫名多了许多陌生生面孔，三五结伴、行踪隐秘，四处游走打探周边各村镇的水源分布、井泉位置、良田粮储，问询得极为细致，就连各村井水甘甜苦涩、水质优劣都一一记录在册。
“说是外地来收药材的客商，可哪有收药的，不看草药品相，反倒死盯着井水水源问个不停？”少年摇了摇头，眼底满是疑惑不解。
楚微闻言默然，将所有信息默默记在心底。
她掀开车帘，望向路边成片良田。不少田地中的青苗叶片泛黄卷曲，叶边干枯发脆，看似缺水枯焦，细看却能发现根茎处隐隐带着一丝淤黑，不似天灾旱枯，反倒像是水土被污，伤及根本。
心底的疑云愈发深重。
一路平稳前行，不多时便抵达镇口。
楚微道谢下车，目送马车驶远，抬眸打量眼前的小镇。
较之死寂荒芜、疫病笼罩的柳河村，镇上热闹了不少。沿街铺肆林立，布庄、铁匠铺、粮店、杂货铺依次排开，虽不算繁华鼎盛，却也算烟火寻常。
她未曾四处闲逛，径直走向镇上唯一的老字号药铺。
药铺门面朴素雅致，不大却整洁干净。柜台后方，一位戴着老花镜的白发老郎中正垂眸低首，细细称量药材，动作沉稳娴熟。
听闻楚微问询柳河村疫病之事，老郎中放下手中秤砣，抬眸摘下眼镜，目光审慎地打量她几分，开口问道：“姑娘是何处医馆的郎中？”
“晚辈自玄宸宗下山，四处行医问诊。”
“玄宸宗？”
三字入耳，老郎中紧绷的神色稍稍松弛，眼底多了几分信任，却依旧谨慎凝重。
他轻轻叹气，缓缓道出自己的判断：“那柳河村的怪病，老夫前几日亲自去诊过，诡异得很。看似四时传染的流行时疫，脉象、症候却全然不符。病患脉象浮涩淤堵，高热反复不退，周身红斑按压不散、渗于肌理，不似外感邪毒，倒像是体内被阴毒侵体，从脏腑深处向外渗透淤浊。”
楚微颔首认同，轻声追问：“依前辈所见，此毒可有端倪？”
“老夫试过两副常规清热解毒、透疹祛邪的方子，全然无效，压不住半分毒势。”老郎中重新戴上眼镜，指了指柜台内侧的木册，“我这里记录了连日问诊的所有病患脉象、症候、用药得失，你若是有用，可自行抄录带走。”
“多谢前辈成全。”
楚微微微欠身道谢，伏案细细抄写所有问诊记录，字字认真，不敢错漏分毫，足足花费一刻钟方才誊写完毕。
借着抄录记录的契机，她再度打探镇上生面孔的传闻。
老郎中阅历深厚，常年坐镇药铺，往来人客繁杂，知晓内情更多：“确有不少外地人频繁往来镇上，三五成群，皆是陌生西地口音，不似本州人士，也无周边府郡口音。个个身着寻常粗布短褐，看似行商走卒，腰间却暗藏兵刃，眼神警惕，行踪诡秘，来了便住，查探一番便悄然离去，来去无踪。”
他抬眸叮嘱，语气郑重：“姑娘孤身在外行医，若是遇上这类人，务必多留几分心神，切莫轻易招惹。”
楚微将誊写好的纸页仔细折好，妥帖收进袖中，轻声道谢告辞。
离开药铺后，她走到镇上最繁华的街口，寻了一处人声热闹的茶摊落座，点上一碗清茶，慢饮细品，顺势与嘴热心软的摊主妇人闲谈唠嗑。
妇人健谈爽朗，絮絮叨叨说起近日镇上光景：自从各村陆续有人染病，百姓人人自危，家家户户闭门不出，街头人流锐减，各行各业生意萧条，就连她这日日迎客的茶摊，生意也一日不如一日。人人惧怕沾染怪病，宁可居家守着，也不敢随意上街走动。
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