那天夜里，楚微醒了一次。
不是被什么声音惊醒的，是睡眠自己裂开了一道缝，把她轻轻托回了清醒的状态。她睁开眼睛，屋里一片漆黑，窗纸上透进来的月光比平时暗一些，像是被什么东西挡了一层。她躺着没有动，听了一会儿外面的动静——风声还在，老树的叶子还在响，但风声的方向比睡前更偏南了一些。
她第二天早上起来的时候，墨临渊已经在院子里了。他背对着灶间门口站着，正在往短刀的刀鞘边沿系一根新绳，把旧的换下来，又在接缝处多绕了一圈才打结收紧。
“今天还去南边？”楚微问。
“嗯。”墨临渊把新绳拽了拽确认牢固，“去看看那面旗还在不在。”
他没有说“等我回来”，楚微也没有说“早点回来”。他走出院门之后，楚微在门槛上坐了一会儿，把鞋带重新系了一遍，然后背起药箱往山下走。
上午药圃来了几个病人，大多是复诊的。楚微一一换好药、开完方子，其中一个病人临走时顺口说了一句：“南边那条路好像有动静了，今早我路过岔路口的时候，看到远处有一队人正在沿着官道往北走，离得远，看不清是什么人，但他们的步子很齐，不像是普通赶路的。”
楚微手里的笔停了一下：“他们走的方向是往玄宸宗来的吗？”
“应该是，那条官道尽头就是玄宸宗的山门，没有别的岔路。”
楚微道了谢，把方子递过去。她把桌上的药瓶收进药箱里，在桌边坐了片刻。远处山道方向的石阶尽头还空着，但那个人所说的队伍已经沿着官道走了一个上午了。按那个速度推算，最迟明晚就会出现在山门之外。
午后不久，墨临渊回来了。
他比昨天晚了一些，衣摆上沾着的尘土比上次更厚。他走进院子之后没有直接坐下来，先在石桌边站定，把腰间那把短刀解下来放在桌面上，然后才在石凳上坐下。
“那面旗还在，但旗杆下面多了东西。”墨临渊说，“一堆新堆起来的石头，码成一个小堆，一共五块。石头表面干净，没有刻字，像是专门放的标记。”
“你看到那队人了吗？”
“看到了。”墨临渊说，“我在官道旁边的矮坡上看到的。他们走得不快，但队伍很整齐，前后间距一致。大约两三百人，没有人说话，没有旗帜，没有明显的标志，但走路的节奏和间距完全一样，像是同一个命令下达之后所有人的步幅都精准地落在同一个节拍上。”
楚微没有说话，把桌上那把短刀拿起来，刀鞘边沿的新绳已经系好了。她指尖顺着那道绳结的走向慢慢抚过一遍，绳结压得很紧，没有一处松脱，一圈压着一圈，每一道收尾都服帖地贴着刀鞘边缘，像一道被反复确认过的界线。她把手收回来：“他们今天能到吗？”
“日落前只能到山脚外围。如果要翻过那段坡地，最快也要明天上午才能出现在山门视野之内。”墨临渊说，“他们不赶夜路。走到一处开阔地就停下来了，就地生火，像是准备驻扎过夜。”
暮色正在变深。楚微站在灶间门口，感觉到夜风从南边吹来，比白天更凉了一些，带着一股潮湿的铁锈气息，像是有什么东西正在远处被烧过之后又被露水浸透了。她想，明天天亮之后，那些人就会出现在能看清面容的距离之内。她站了一会儿，转身走进灶间，把水壶里剩下的水烧开，倒进两只碗里，端到院子里，把其中一碗放在墨临渊面前的石桌上。两个人坐在暮色里，隔着老树落下的叶子，看着南边的天色一层一层地暗下去。再亮起来的时候，山脚下的人就该到了。
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