沈知意当然听出了这层意思。她淡淡地回应说自由联合军采购物资可以有优先排期的便利，但价格和其他顾客一致——这是便利店能给的底线。
就在双方谈判胶着时，宋明远身后那个一直沉默的短发女人忽然开口了。她看着站在沈知意身后不远处的陈炎，语气随意地说：“你是陈炎吧？前天在城北加油站拒绝我们招募的就是你。可惜了，以你的能力在那里能有更好的装备和待遇。”
陈炎的脸色瞬间变了。不是愤怒，是一种被当众揭穿底细之后的难堪。他往前走了半步，但被大熊一只手按住了肩膀。
“在城北加油站，你们的人拿枪指着我的头要我加入。”陈炎的声音压得很低，“我说不去，你们说再考虑考虑。我晚上趁换岗跑了，第二天早上你们的人还在追我——那只变异丧尸就是追你们的人引过来的。要不是便利店收留我，我已经死在梧桐路上了。你们现在又来说‘可惜’？”
安全区里安静下来。排队等着换物资的幸存者都停下了手里的动作，槐树下正在整理纸箱的陈秀兰直起腰来看着这边，连天台上正在检修太阳能板的吴叔都停下了扳手。所有人都在听陈炎说话。
宋明远面色不变，说这中间可能有误会，随后话锋一转：“陈炎的事我们可以回头再谈。沈店主，我今天的主要诚意是物资合作。为了表示诚意，我们可以先做一笔现款交易——用晶核直接购买一批急救喷雾和体力软糖，按你们的标价来。”他说完示意身后的年轻男子打开手提箱。箱子里整整齐齐地码着晶核——全是变异级，每一颗都有指甲盖大小，淡金色的光晕在日光下流转。少说也有上百枚，按兑换比例相当于上千枚普通晶核。
沈知意看了一眼箱子里的晶核，没有说“好”，也没有说“不好”。她只是转过身，走向铺面。经过陈炎身边时她停了一步，声音不大，但所有人都听到了：“便利店的店员，不管是谁招进来的、怎么招进来的，只要他在便利店一天，就是便利店的人。便利店不拿店员做交易。晶核可以谈，货可以卖，人不会让。”
她说完走进铺面，关上了玻璃门。蓝光在门框边缘闪了一下。
宋明远站在安全区外，沉默了好几秒，然后转头看向身旁的短发女人。女人低声说了句什么，他没有回应。最终他合上了手提箱，说今天先不打扰了，改天再来拜会。临走前他在边界外留下一张纸条，上面写着一个无线电通讯频道——随时可以联络。军用吉普发动，排气管喷出一股白烟，消失在梧桐路尽头。
铺面里，陈炎站在收银台前面，低着头，右手攥着皮夹克的下摆。他说对不起——这些人是因为追他才摸到了便利店的位置，是他把麻烦引来的。沈知意从货架上拿下一包体力恢复软糖，放在收银台上推到他面前：“你是便利店的猎尸队员。你惹了麻烦，便利店帮你挡住。便利店惹了麻烦，你也得顶上。这是双向的。这包算公账，把伤养好。”
陈炎拿起软糖，低头看了很久。大熊从后面拍了他一巴掌，差点把他拍趴在收银台上，说别磨叽了，明天跟我去城西搬货。陈炎被拍得龇牙咧嘴，但嘴角弯了一下。秦烈靠在门框上，等陈炎和大熊走远之后才开口，语气平淡：“你刚才说便利店不拿店员做交易。”
“有什么问题？”
“没问题。”秦烈把短柄锤插回腰间，“就是确认一下。以前在部队，有个连长说过类似的话，后来为了升职把手下卖了个干净。你没卖。”他转身往天台走，走到楼梯口停下来，没回头，又说了一句，“这就是为什么我还在。”然后他的脚步声消失在楼梯上。
傍晚，林婉找到沈知意，递上一张清单。上次尸潮中重伤的猎手小腿骨折固定后恢复良好，但需要至少四周才能拆夹板。安全区的医疗物资缺口仍然很大，急救喷雾库存仅剩四瓶，抗生素也快见底了。沈知意看着清单，想起宋明远留下的纸条。自由联合军的晶核确实诱人——上百枚变异级晶核，足够兑换大量系统补货，甚至可能直接冲过Lv.3的升级门槛。但代价呢？代理权只是第一步。一旦自由联合军拿到了便利店的区域代理，下一步就是价格控制，再下一步就是供应链垄断。前世她见过太多基地因为物资依赖而逐渐沦为供应商的附庸，最终连决策权都丢了。
她把纸条收进了收银台抽屉里。合作可以谈，底线不能动。
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