方姐的商会在梧桐路扎根之后的第四天，安全区东侧边界外来了一辆和她的厢式货车截然不同的车。那是一辆黑色的豪华越野车，末日前的新车价格够在城西买半套公寓。车身擦得锃亮，轮胎上裹着一层防尸钢板，车头加装了不锈钢防撞架，车门上印着一个烫金的标志——一只握着晶核的手，手指上戴着三枚戒指。这个标志沈知意前世见过，在末日第三年的城北黑市，一个卖假药的女人胸口别着同样的徽章，用稀释过的碘伏冒充急救喷雾卖了三枚晶核一瓶，后来被人发现打断了腿。
车门打开，下来三个人。第一个是个年轻女人，穿着一件干净得不像话的白色风衣，头发盘得一丝不苟，脸上画着淡妆——在末日里化妆的人，要么是疯子，要么是需要用外表维持某种社会地位的谈判者。她属于后者。她身后跟着两个男人，一个提着公文包，一个空着手但站姿笔挺，眼神习惯性地扫视周围建筑的高处——保镖，而且是有军事背景的保镖。
“沈店主在吗？我是城西商会的副会长，我叫孟婉。”女人站在蓝光边界外侧，没有像方姐那样自然地找树荫坐下，而是站得笔直，像是在参加一场正式的商务会谈，“慕名而来，想跟您谈谈合作。”
沈知意在铺面里隔着玻璃窗看了她几秒，然后推开玻璃门走出来。她没有走到边界外，而是站在槐树下，和孟婉之间隔着一道淡蓝色的光膜。这个距离是秦烈建议的安全区谈判标准站位——对方能看到你的表情，但如果想动手，必须先穿越系统强制驱离边界。
“商会的副会长。”沈知意重复了一遍这个头衔，“你是方敏的上级？”
孟婉微不可察地皱了一下眉，似乎对“方敏”这个名字被拿来和她相提并论感到不悦。“方敏是我们商会的外围成员，负责城西零散业务的跑腿工作。她的业务量和晶核流水在整个商会里占比不到百分之三。我今天来，代表的是商会核心层。我们有更雄厚的资本、更广阔的渠道和更专业的物流团队。我希望能和便利店建立正式的战略合作关系。”
她说完，抬手示意身后的保镖打开公文包。保镖从包里拿出一个精致的木盒放在蓝光边界的碎石地上打开。盒子里铺着黑色丝绒，上面整齐排列着六枚变异级晶核和一枚稀有级晶核。那枚稀有级是深绿色的，表面流转着某种植物般的脉络，散发着极淡的青草香。安全区里有人伸长了脖子看——上次看到稀有级晶核还是宋明远那三颗，这次的虽然只有一颗，但成色丝毫不逊。
“这是见面礼。”孟婉的语气恰到好处地带着一丝谦逊，“如果便利店愿意将城西区域的独家代理权授予商会，我们每月可以支付——”
“等一下。”沈知意抬起一只手，语气平淡地打断她，“你的商会——全名叫什么？”
“城西物资贸易商会。末日之前我们是一家注册的商贸公司，主要做进出口贸易。末日之后，我们保留了完整的供应链团队和仓储体系，在城西拥有数个物资储备仓库。”
“你的客户群体是谁？”
孟婉对这个问题显然有所准备，流畅地答道：“目前商会的物资主要供应给城西各幸存者社区中具有一定购买力的群体。我们采用的是会员制，入会需要缴纳一定数量的晶核作为保证金，会员享受折扣价和优先供货权。对于支付能力较强的客户，我们还有定制化服务。”
“支付能力较强。”沈知意重复了一遍这几个字，语气没有任何波动，“你指的是那些手里有晶核的人。那没晶核的人呢？老人、孩子、伤患——他们不在你的会员体系里？”
孟婉的表情没有变化，但她停顿的时间比刚才多了一点。“商会不是慈善机构。我们的宗旨是为有支付能力的幸存者提供高效便捷的物资服务。对于无力支付的群体，我们偶尔会组织捐赠活动，但那不是我们的主营业务。”
安全区里排队领水的几个幸存者听到了这番话，有人低下头，有人握紧了手里的晶核袋。陈秀兰抱着小宇站在槐树另一侧，把孩子的头轻轻按在自己肩膀上，不让他看到那个金光闪闪的木盒。
沈知意点了点头，没有说话。她走上前往蓝光边界方向走了两步，低头看了看地上那个精致的木盒，又看了看孟婉身后的豪华越野车和那个站姿笔挺的保镖。然后她说出了一段让所有人都意想不到的话：“方敏的厢式货车跑了四天，已经给二十多个无法亲自来梧桐路的老人和伤患送去了压缩饼干和水。她没给我看过任何一枚变异级晶核，但她给了我一本记满名字和物资去向的账本，每一个名字后面都有手印。商会的会员制很精致，晶核很充裕，见面礼也很贵重——”她把脚边的木盒盖轻轻推了一下，盒盖合上发出一声清脆的咔嗒，“但你的会员名单里，没有那些手印。”
孟婉的笑容终于挂不住了。她深吸一口气，声音里的温度降到了冰点：“沈店主，你一个人，一家店，能撑多久？城西的物资流通渠道最终需要有人来整合。商会是带着诚意来的，如果你拒绝这次合作，恐怕以后——”
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