破城者出现在旧地铁站以北的那片废墟时，天色将亮未亮。
陆远蹲在水塔三层的破窗后面，已经盯了那条废墟巷道整整两个小时。灰绿色云层从城北方向压过来，把晨曦过滤成一种不祥的暗黄色。他往嘴里塞了半包体力软糖，没嚼完就咽了下去——不是饿，是因为他看到了它。
它从化工厂方向的一片坍塌厂房后面转出来，步伐不急不缓，每一步都踩得很实。灰白色皮肤在暗黄色天光下显得格外病态，皮下暗红色血管网络随着肌肉膨胀的节奏微微搏动。十根骨刺从指骨末端直接穿出皮肤，最长的那根——右手食指上那根——几乎和它的前臂一样长，尖端在晨光里泛着不正常的暗红。
最让陆远不安的不是体型，不是骨刺，是它的眼睛。哑光黑色，没有反光，没有瞳孔。但它在走到废墟巷道交叉口时停住了，转头朝水塔方向偏了一下。没有嗅探，没有发出声音，只是偏了一下头。隔着好几百米的距离，隔着废墟的尘埃和灰绿色雾霭，陆远有一种极其不舒服的直觉：它知道他在这里。
“目标出现。水塔东北方向，距离约三百米，移动速度中等，方向西南偏西。”陆远按下对讲机，声音压得极低，“十根骨刺，肤色灰白，皮下血管网暗红色。它在看我——它停下时朝水塔方向偏头，停留了好一会儿。”
“收到。保持位置，不要移动。”秦烈的声音从对讲机里传来。
他在瓶颈地带南侧一栋废弃居民楼五楼建立了前沿指挥点，身旁是城东基地侦察班的三名特等射手。望远镜架在窗台上，调好焦距后沉默了片刻。
“我看到了。这种体型在城市废墟里移动不可能完全隐蔽，但它之前直到化工厂才被首次目击——说明它在移动时有路径选择能力，可能利用大型废墟建筑作为掩体。它在水塔停住不是看你，是在绕过水塔还是摧毁水塔之间做选择。水塔地基是钢筋混凝土结构，对它来说是一个需要评估的障碍物。”
沈知意的声音从梧桐路本部切进来：“所有单位注意，战斗开始。陈炎，火焰隔离带沿瓶颈北侧预定路线展开。赵副主任，燃烧瓶阵地配合火焰隔离带延伸投放。周秉文，远程火力优先清除丧尸群中的观察者。苏念念，分店急救点激活。大熊，掩体前方设置第一道拦截线。”
陈炎第一个动。他骑摩托车从分店后门冲出去，后座绑着火焰卷轴防火保险箱和一瓶瓶用废旧布料包裹的燃烧瓶。在接近瓶颈北侧预定路线的第一个标记点时熄火停车，右手掌心燃起高温蓝焰，左手从保险箱里抽出一卷火焰卷轴——撕开卷轴的同时将右手按在释放口上，橙色和蓝色两股火焰以他为圆心向前方扇形铺展，助燃碎木和破布瞬间点燃，火墙持续了将近一分钟才逐渐稳定为低矮火线。
他从腰包里掏出异能增幅贴纸拍在左手背上，金色纹路一闪而没。增幅状态下掌心火焰温度骤然升高，将隔离带边缘一处被丧尸尸体压住导致燃烧不均匀的区域重新引燃。周国强从水塔方向跑过来，扛着一箱备用火焰卷轴放在他身后几步远的一块混凝土预制板后面。
“库存十卷，补给线畅通。”周国强用手语快速比划。
赵副主任的自救会投掷组在隔离带南侧建筑废墟里分散成三个投掷点。他和手下的投手们花了整个通宵反复演练投掷角度和撤退路线，现在那些演练到了兑现的时候。第一批燃烧瓶划着弧线飞过火焰隔离带落入丧尸群前锋，瓶身碎裂后汽油和机油混合物在余温下爆燃，冲在最前面的好几只普通丧尸浑身着火踉跄几步扑倒在碎石地上，晶核在颅骨烧裂时发出清脆的爆响。
几只观察者试图从侧翼绕开火焰隔离带。秦烈从居民楼五楼狙击点捕捉到领头的那只——它在隔离带东侧一处坍塌商铺阴影里快速移动，视网膜在火焰映照下泛着幽绿色光。秦烈对身旁狙击手报了一串参数，子弹从废墟高层破窗射出，穿透观察者左眼眶贯入颅底晶核区。观察者无声倒地，周围几只普通丧尸失去引导后开始原地转圈，被随后赶到的赵明带猎尸队员逐个清除。
破城者就是在这一刻开始加速的。
它没有绕过火焰隔离带，也没有像观察者那样寻找侧翼空隙。它直接走进了火里。灰白色皮肤在火焰舔舐下发出滋滋声响，皮下暗红色血管网络在高温下变得更加显眼，但它没有停下。火焰隔离带对它造成的伤害似乎仅限于表皮——穿过火墙时身上粘了几团燃烧的碎布和汽油残液，但很快就自行熄灭了，只在体表多了一层焦黑的碳化层。
秦烈从瞄准镜里看到这一幕，对着对讲机下令：“破城者免疫火焰隔离带。陈炎退后。所有远程火力切换为冰霜卷轴和穿甲燃烧弹交替投掷。大熊，它朝你的方向去了。”
大熊站在掩体前方几十米处的第一道拦截线上，把消防斧握在手里。斧刃在晨光里泛着冷白色的光，他深呼吸了几次——秦烈教的战术呼吸，用来在交战前把心率降到最佳状态。陈炎从侧翼撤离时扔给他一包异能增幅贴纸。
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