雪后初晴的阳光落在主城的街道上，融化的雪水顺着屋檐滴落，砸出细碎的声响。铁峰夜袭大捷的消息早已传遍六镇的每一个角落，街头巷尾的议论里没了往日对北渊的惶恐，只剩压不住的振奋与踏实。
被救回的九十七名流民，全部安置在了南城新扩建的安置区里。干净的土坯房、码得齐整的口粮、免费的医疗问诊，还有社工挨个登记信息、安排工作，把 “安稳” 两个字实实在在递到了每个人手里。
那个带路的少年叫林小远，父母都死在了铁峰实验点，他自己也被抓去做了半年杂役。社工问他想不想去识字班，少年攥着衣角，红着眼眶点头：“想。我想读书，以后也能像你们一样，救更多人。”
“当然可以。” 社工笑着摸了摸他的头，“不光识字班，以后想进工坊、想参军都可以。在星火，只要肯努力，日子只会越来越好。”
安置区的空地上，几个孩子正追着跑，笑声脆生生的。他们刚从暗无天日的实验点出来不过三天，脸上就已经有了孩子气的鲜活。路过的居民见了，会主动塞给他们一块杂粮饼，笑着说 “娃别怕，以后这儿就是家”。
苏念念巡查安置区时，看着这一幕，跟身边的医护人员轻声道：“我们打仗、守疆土，说到底就是为了让更多人能像这样，踏踏实实过日子。”
医护人员点头：“是啊。以前总觉得末世里活着就不错了，现在才知道，人不光要活着，还得活得有盼头。”
民心就像冬日里的根，悄无声息地往土壤深处扎。六镇的百姓不再是乱世里飘摇的浮萍，是真真切切把这片土地当成了家。
民生扎根的同时，铁峰缴获的实验资料，也在工业和医疗系统里催生出实打实的技术突破。
工业店的车间深处，周岩围着一台刚改造好的四代加强型破甲炮打转，嘴角快咧到耳根。炮管里加了陨铁合金内衬，炮弹优化了装药结构，结合五阶异化核心的弱点数据，破甲威力比初版四代弹又提了三成。
“试射！” 周岩挥手。
炮声闷响，千米外的五阶完全体鳞片靶应声被贯穿，背面炸开的坑比之前大了一圈。
“完美！” 周岩拍着炮身，嗓门洪亮，“这玩意儿打五阶完全体，正面两炮就能破核心，不用再绕后找弱点。下个月先给北线两镇各配四门，沈策再敢放改造体过来，来多少炸多少。”
护甲生产线也同步完成了升级。新一代陨铁鳞片护甲，内层加了缓冲纤维，外层鳞片参照五阶改造体的结构优化了排布，重量没增多少，防御力却提了四成，连五阶改造体的利爪都没法一爪击穿。
“突击队先全部换装，然后是前沿哨卡，最后是各店驻防队。” 周岩翻着生产计划表，“开春前能完成全员换装，到时候弟兄们的存活率至少提两成。”
医疗线的进展同样喜人。苏念念带着医师团队，结合五阶异化毒素数据，把三代抑制剂优化出了便携剂型，不用冷藏、操作简单，联防队员也能轻松上手。各据点的医疗站全部配齐，每个百人以上的村子都设了一名卫生员，重伤救治的黄金时间从 “送主城” 压缩到了 “就地处置”。
“以后再遇上改造体袭扰，不用等医疗队赶过去，村里自己就能先打抑制剂、先止血。” 苏念念在医疗培训会上说，“防线不只是军队的事，老百姓自己能救命，才是真的铜墙铁壁。”
星火这边闷头搞建设的时候，北渊总基地的议事厅里，却吵成了一锅粥。
铁峰兵工厂被毁、五阶实验线崩塌、近百名实验体被救走的消息传回时，执政官当场砸碎了一只玉杯。沈策跪在堂下，脸色惨白，肩甲上的旧伤崩开，渗出血迹也不敢动。
“废物！全是废物！” 执政官指着他怒喝，“一个实验点，几百守卫，四只五阶完全体，被几十个人摸进去毁得一干二净！我养你有什么用！”
沈策低着头，指甲深深掐进掌心，一句话都不敢辩。
主战派的凌啸站出来，沉声道：“执政官息怒。沈策急功近利、防守疏漏，确实该罚。但当下不是追责的时候，星火势大，又毁了我们的五阶计划，必须尽快想办法遏制。臣请命，再调两个整编营南下，趁星火还没消化战果，重新夺回铁峰一线。”
“不可！” 主和派的老臣立刻站出来反对，“国库空虚，实验点烂摊子一堆，再增兵南下，后勤根本扛不住！上次凌将军战败，这次沈策又把五阶计划毁了，再打下去，不用星火打过来，我们自己先垮了！”
“你这是长他人志气！” 凌啸怒目而视。
“我说的是实情！”
两派吵得不可开交，执政官听得头疼。他心里清楚，主战派说得对，星火放任下去必成大患；可主和派说的也是实话 —— 接连两次大败，五阶计划又泡汤，人力物力财力都耗不起了。
最终，他一拍桌子，冷声道：“沈策指挥不力，革去所有职务，打入大牢，听候发落！南线军务暂由凌啸主持，转入全面防御，不准主动挑事。另外，派使者去星火议和，就说我们愿意正式划定边境，开放民用通商，条件是他们不准再往北渗透、不准再毁我们的据点。”
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