宫门在身后缓缓关上。
沉重的朱红门扇隔绝了外头的世界，也隔绝了凤南衣最后一丝退路。
引路的太监姓于，四十来岁，面白无须，声音尖细。
“县主这边走。太后娘娘吩咐了，给您安排在慈宁宫西配殿的耳房，离正殿近，也清净。”
“有劳公公。”凤南衣递过去一个荷包。
于公公掂了掂，脸上堆起笑：“县主客气。往后在慈宁宫当值，有什么不明白的，尽管问咱家。”
慈宁宫比凤南衣想象中更大，也更肃穆。
青砖铺地，红墙高耸。廊下挂着鸟笼，画眉在里头清脆地叫着。几个宫女垂首疾行，脚步轻得像猫。
西配殿的耳房不大，但干净整洁。一床一桌一柜，窗下还摆着盆兰花。
“这是秋月姑姑特意让人搬来的。”于公公说，“说您喜欢清雅。”
秋月是太后身边的掌事宫女，心细如发。
凤南衣放下包袱，开始收拾。
刚整理好，外头就传来脚步声。
秋月来了。
“县主安顿好了？”她笑容温和，“太后娘娘正念着您呢，让您歇会儿就过去。”
“不敢让娘娘久等，这就过去。”
慈宁宫正殿，太后正歪在暖榻上闭目养神。两个小宫女跪在脚踏上，轻轻捶腿。
“臣女凤南衣，给太后娘娘请安。”凤南衣跪下行礼。
“起来，到哀家身边来。”太后招手，仔细打量她，“瘦了。宫里规矩大，吃不好睡不好是常事。秋月，吩咐小厨房，往后县主的膳食单做，照着哀家的例来。”
“是。”秋月应下。
凤南衣心头一热：“谢娘娘厚爱，臣女不敢僭越。”
“什么僭越不僭越的。”太后拉她在身边坐下，“你既进了宫，就是哀家的人。在这慈宁宫，哀家说了算。”
这话是说给她听，也是说给殿里所有人听。
凤南衣懂了。
太后这是明着告诉所有人：凤南衣是我罩着的，谁也别想动。
“哀家叫你来，是有件差事交给你。”太后说，“每月初一，命妇们进宫请安，一应接待、安排、回礼，原本是秋月在管。可她年纪大了，忙不过来。往后，你帮着打理。”
凤南衣心头一震。
命妇朝见，这是宫中大事。接触的都是各府诰命夫人，能听到无数消息，也能结识无数人脉。
太后这是……在给她铺路。
“臣女年轻，怕做不好……”
“做不好就学。”太后拍拍她的手，“秋月会教你。你聪明，哀家信你。”
“是，臣女定当尽心尽力。”
从正殿出来，秋月领着她去了偏殿的账房。
里面堆满了账册、礼单、名帖。
“这些是近三年的记录。”秋月指着几大摞册子，“县主先看看，熟悉熟悉。下月初一就是朝见日，时间紧，任务重。”
凤南衣翻开一本账册。
字迹工整，记录详尽。某年某月某日，某府夫人进宫，带了什么礼，太后回了什么礼，说了什么话……
事无巨细。
这是本活的人情往来账。
“秋月姑姑，”她抬头，“这些……都要记？”
“要记。”秋月点头，“宫里的事，再小也是大事。一句话，一件礼，都可能牵扯前朝后宫。记清楚了，才不会出错。”
凤南衣明白了。
这是门大学问。
她开始埋头苦读。
三天，她把三年的账册全看完了。不但看完，还理出了脉络。
谁家和谁家是姻亲，谁家和谁家有旧怨，谁家得宠，谁家失势……清清楚楚。
第四天，秋月来考她。
“镇国公府长孙夫人，上次进宫是什么时候？带了什么？太后回了什么？”
“三个月前，腊月初八。带了一对赤金嵌宝寿字簪，两支百年老参。太后回了一匹云锦，两盒宫花。”
“吏部侍郎王夫人呢？”
“两个月前，带了亲手绣的百寿图。太后回了一对玉镯。”
“工部尚书李夫人？”
“上月十五，带了一匣子东珠。太后回了……”
对答如流。
秋月眼里露出赞赏。
“县主果然聪慧。那您说说，下月初一，哪些府上的夫人要格外留意？”
凤南衣沉吟片刻。
“叶贵妃的母亲，叶老夫人必定会来。她是外命妇之首，需格外礼遇，但不能太过，以免落人口实。”
“还有呢？”
“太子侧妃谢倩文虽在牢中，但其母谢夫人恐怕会来求情。此人需小心应对，既不能答应什么，也不能得罪。”
“还有镇国公府长孙夫人，是太后故交，需格外亲近。”
“另外，几位皇子府上的女眷也要留意，尤其是……”
她顿了顿。
“宸王殿下府上，似乎没有女眷？”
秋月笑了。
“宸王殿下尚未大婚，府中只有几位老嬷嬷。不过，丽妃娘娘的妹妹，薛夫人会来。她是宸王殿下的姨母，每月初一都会进宫给太后请安。”
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