“呵……”她冷冷地笑道，“凭你内心坚定？或许，你已被昨日的幻觉深深蒙蔽了……”
我难道被方才经历的那几天——即她口中的“幻觉”——所蒙蔽了？好像不无道理。我的内心开始动摇，可我并未改变我的抉择。或许我的确早就死去了，可万一我没死去，万一那一切皆为真，灼羽就将对我无限失望了。我坚定地开口：“不，我不能忘记，我要从任蒹手中夺回灼羽。”
她又看了一眼我，轻轻地叹了一声：“好吧，既然不愿忘却，那就要遭受谴责了……”
顷刻间，眼前的黑白世界变成了混乱的一团，我被一个强大的力量抛向了忘川河中，无从反抗。可就在我与河水接触的一瞬间，又有一股尘埃席卷而来凝聚成一只小木舟，接住了我，并迅速向前划去。那位由尘埃构成的如神明般的女子静静地站在船头，划着船。船朝着忘川河的尽头飞速前进，后方的那座桥早已消失到视野的尽头，左右两岸模糊成灰色的一团，河的尽头越来越亮，越来越耀眼。
“忘川河的腐蚀力极强。”她不紧不慢地说道，“只要与河水稍有沾染，无论何物都将霎时间化为灰烬，触电般的痛苦会直击灵魂，无尽地折磨着你。不过只要保持一定的速度——大约是光速——就能够毫发无伤了。若能持续超过光速，便能达到河的尽头，逃离这个幻境。我能够达到这个速度，也并非是在划船，而是操纵它飞行。此间之物除了尘埃便是虚无，你之所以能活着，是依靠这里的法力支撑。”
然后她又沉默了半分钟。
她又开口：“如果我愿意，我可以帮你逃离这里，延续你的生命……可那没有意义。若假设——我说假设——方才所历乃是真实，你又能做什么呢？”
我丝毫没有犹豫：“获得北国力量，或找到愿意帮助我的人，从任蒹手中夺回灼羽。”
“嗯。”她轻笑，“继续假设。可任蒹的力量相比你也知到，不费吹灰之力便能制造出稔寐、让灼羽复活。……或许你不知道，现在的北国人所拥有的法力不及苏迪时代的千分之一，所谓的门派，也只是研究些花哨的武功，尝试用人类的方法取胜罢了，没什么北国之力。皇帝簪花，则与人类没什么区别，只是能读懂天命、福寿延年罢了。”
“可总有办法的，”我自我安慰道，“当年苏迪是流落到北国，都成功推翻了墨昙。我也有总会办法的。”
她冷笑道：“可苏迪最终没能救下她的挚友墨薇。或许你能击败任蒹，但你不一定能夺回灼羽。苏迪根本不知道墨薇是否愿意保持那样的生活，便踏上了征途；你也根本不知道灼羽是否会愿意和任蒹在一起……”
我打断道：“她告诉我她不愿意。”
“你太天真了啊，”她嗤笑，“稔寐空间琳琅满目、一切事物应有尽有，任蒹将灼羽当作宠物，身为稔寐空间的国王自然不会亏待她。任蒹会想办法征服灼羽的。成为任蒹的宠物，总比跟你在一起幸福。”
她的话像一把利刃，深深插入了我的胸膛。她说道是实话，可丝毫没顾及我的感受。听着她冷冰冰地揭穿现实，我的泪再次滚烫着涌了出来。
她自说自话：“继续假设。倘若你救了她，或者没救她——如你所愿便假设你救出了她吧。之后你又能干什么呢？去异界，还是人类世界，抑或是北国？总之你会和她永远生活在一起吧。就这么平淡下去，直到……感情流尽吗？还是说……你要干点什么？异界有了几分混乱的兆头，你叫稔寐去干涉，也算干了件大事吧……可你还要插手吗？你要亲自平定风波吗？”
她说得太多了，前一个问题我还来不及想，便又提出了下一个。我忍住了灼烧着的泪水，压抑着心间的痛楚，向她答道：“当然会和她永远生活在一起。我要永远保护她。我欠她太多了，或许整个余生都要用来还债了吧。”
她嘲笑道：“用来还债的余生……？毫无意义。”
我反问道：“那我需要亲自去平定异界的风波？”
她突然笑了，是发自内心的。她看向我，笑着附和道：“还是要和苏迪晚年一样在北国隐居呢？”
我不明白她的用意，却不知为何对这个选择产生了一丝淡淡的向往。我想去追寻这份向往的源头，却又被她打断了：
“好了，假设完毕。现在回到现实吧。我想……我有必要告诉你，你没死去。你死后经历的一切，包括现在的一切，都是真的。”
“果真如此。”我答道。可我不明白，方才她为何要试探我。
“为何试探你？”她又一次读出了我的心思，“是因为，好久不见了，我想看看，现在的你，内心究竟如何。”
“好久不见了？我们曾经见过？”
她以微笑代替回答。
“对，您是孟婆，或许我前生与您见过。”
她打断道：“我不是孟婆。忘川幻境属于我，但我不是孟婆，孟婆……已经不存在了。我也不会熬汤，方才你要喝的那碗，也不会使你忘却前尘。不被忘川河侵蚀、逃离幻境的方法，都是我的新发现。我之所以留在这里，自有我的原因，不过现在不是说它的时候。忘川，我的确是那个想见你的、簪花皇帝的老朋友。你来猜一猜，我为何想见你？”
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