晨雾如纱，将青玄宗外门弟子的院落裹得朦朦胧胧。远山只露出黛色的轮廓，檐角垂落的露珠砸在青石板上，碎成一圈圈湿痕。
凌霄蹲在水井旁，十指浸在冰凉的井水里，正搓洗着几件青灰色的杂役服。他身形清瘦，肩骨将洗得发白的布衣撑出伶仃的弧度，腕上青紫交错的瘀痕尚未消退——那是三日前被刘阳一脚踹在石阶上留下的。膝盖稍一弯曲，里头便泛起钻心的疼，可他脸上没什么表情，只将拧干的衣裳抖开，搭上旁边的竹竿。
晨风掠过，衣袂翻飞如折翼的鸟。
“哟，废物今日起得挺早。”
三道人影从月亮门晃进来，俱着青灰外门服饰。为首的刘阳嘴角噙着笑，眼底却淬着轻蔑。他怀里抱着一只通体雪白的灵狐幼崽，那小兽蜷成一团，绒尾扫过刘阳的袖口，碧色眼珠半阖着，一副娇慵姿态。
凌霄没抬头，继续晾衣裳。指节处还结着新的血痂，是昨日搬重物时被木刺划的。
“跟你说话呢，聋了？”刘阳几步上前，靴底踩在木盆边沿，将刚盛满的半盆清水踢翻。水花四溅，泼了凌霄半身湿凉。
“今日的药呢？”刘阳抱着灵狐，居高临下地睨着他，“我昨日便说了，辰时之前送过来。你听不懂人话？”
凌霄放下手里的衣裳，缓缓抬头。
他的五官生得并不难看，甚至隐约能辨出几分清俊底子，只是常年营养不良，面颊瘦削凹陷，加之那双永远半垂的眼，怎么看都透着一股窝囊气。外门弟子三百余人，凌霄是公认最好欺负的那个——灵根残缺，引气入体三年未成，连最基础的炼气一层都跨不过去。
“药在房里。”凌霄声音轻淡，像一缕随时会散在风里的烟，“我晾完衣裳便送过去。”
“现在去拿。”刘阳抱着灵狐，下巴朝东厢房的方向一抬，“我数三下。后果，你知道。”
他说完也不等回应，转身便走。灵狐在他怀里乖巧地缩着，尾尖扫过袖口，划出一道慵懒的弧。
凌霄在原地站了两息，拧了拧滴水的袖口，低头往柴房走去。
他的”住处”在院子最角落，原本是堆柴火杂物的棚子，后来被他收拾出来。一张草席、一床薄被、一只破木箱，除此再无长物。推开吱呀作响的木门，他从枕头底下摸出一只粗瓷小瓶，里头躺着三粒复灵丹。
外门弟子每月的份例。他三个月没去领，管事师兄嫌他碍眼，最终扔给他一瓶快过期的。刘阳的灵狐近来偶感风寒，便日日逼他把自己的份例进贡出来。
凌霄将瓷瓶揣入怀中，掩上门，转身往东厢走去。
院子里，刘阳那三个跟班还没走，倚着墙根嗑瓜子。见凌霄经过，其中一个扯着嗓门道：“废物就是废物，连灵狐都比他有价值。刘哥那只小狐狸，再过半年便能认主了。可咱们这位凌师兄，引气入体三年——哎，引气了吗？”
“引个屁！他灵根是残的，连气感都没有！”
“哈哈哈哈哈！”
哄笑声在身后炸开，惊飞了檐下栖着的麻雀。凌霄没有回头。他捏着瓷瓶的手指微微收紧，骨节泛白，很快又松开，仿佛什么都没听见。
东厢房门虚掩着，他推门而入。刘阳正坐在榻上逗弄灵狐，见他进来，眼皮都未抬，只伸出手。凌霄将瓷瓶放入他掌心，转身欲走。
“等等。”刘阳叫住他。
凌霄止步。
“明日宗门外门小比，你那份报名玉牌交上来，我替你去。”刘阳拧开瓷瓶盖子，倒出一粒药丸塞进灵狐嘴里，动作漫不经心，“反正你去了也是丢人。”
凌霄沉默了一瞬。外门小比是每年一次的考核，但凡参加，哪怕只是走个过场，宗门也会发放三块下品灵石作为辛苦费，还有机会被内门长老看中。对刘阳来说三块灵石不值一提，对凌霄而言，那是他半年都攒不出的修炼资源。
“玉牌我已经交上去了。”凌霄声音低低的。
刘阳逗弄灵狐的手顿了一下，抬起头来，眼神冷了下来：“你说什么？”
“玉牌已经交了。”
刘阳盯着他看了两息，忽然笑了。将灵狐往榻上一放，起身走到凌霄面前。两人相隔不到一尺，刘阳比凌霄高出半个头，居高临下地压下来，阴影将他整个罩住。
“凌霄，你是不是以为我平时跟你客气两句，你就真把自己当人了？”刘阳伸手拍拍凌霄的脸，啪啪作响，力道不轻不重，却带着十足的羞辱意味，“你一个灵根残废、炼气都入不了的废物，去参加小比做什么？给宗门丢人现眼么？”
“宗门规矩，外门弟子每年有一次报名资格。”凌霄抬眼，目光平静得近乎麻木，“符合规矩的事，我做了，不劳刘师兄费心。”
刘阳脸上的笑意彻底消失了。
他一把攥住凌霄的领口将人提起来，另一手攥拳直直砸向凌霄腹部。砰的一声闷响，凌霄整个人被打得弓起身子，喉咙里泛上一股腥甜。他咬着牙，一声未吭。
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