腊月的雒阳，大雪初霁。
未央宫前殿的蟠龙金柱在穿透云层的稀薄阳光下反射着冰冷的光泽。
空气中弥漫着昂贵的龙涎香和一种压抑的兴奋。
朝会的气氛与冀州战场的肃杀截然不同，充满了劫后余生的浮华与权力交割的暗流。
“奉天承运皇帝，诏曰：左中郎将皇甫嵩，忠勇冠世，荡平妖氛，克复冀州，功莫大焉！特晋为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户！赐金甲一副，御马十匹，锦缎千匹！”
“右中郎将朱儁，戮力王事，功勋卓着！晋为右车骑将军，外任河内太守，封钱塘侯，食邑五千户！”
“骑都尉曹操，骁勇善谋，屡立战功！迁济南国相，秩二千石！”
“佐军司马孙坚，勇冠三军，登城先登！迁别部司马，秩比千石，许其自募部曲！”
宣旨太监尖细的声音在肃穆的大殿中回荡，每一个名字的念出，都伴随着朝臣或羡艳、或嫉妒、或审视的目光。
当念到皇甫嵩那令人咋舌的封赏时，殿内响起一片压抑的抽气声。
车骑将军，位比三公！冀州牧，封疆大吏！槐里侯，食邑八千户！这是近乎人臣极致的殊荣！
然而，当宣旨太监念出后续名字时，殿内的气氛却变得有些微妙。
“军司马李肃，累战有功，擢执金吾丞，秩比千石！”
“军侯关羽，骁勇绝伦，斩将夺旗！擢虎贲左陛长，秩比六百石！”
“军侯徐晃，沉稳善战，擢虎贲右陛长，秩比六百石！”
“军侯程普、韩当、于禁、臧霸，皆勇毅可用，擢虎贲侍郎，秩比四百石！”
名单念毕，殿内陷入短暂的寂静。
皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚的封赏固然耀眼，但李肃及其麾下这一串名字，却像一颗投入湖面的石子，激起了不同的涟漪。
执金吾丞？虎贲陛长、侍郎？这都是京师宿卫之职，秩级不低，尤其李肃的执金吾丞已是千石，位置更是紧要！
虽说执金吾的选拔方式，主要以酷吏、有军事才干者为主！
但问题是，这些人是谁？
李肃？泰山郡吏出身，之前不过是个军司马！
关羽、徐晃？听都没听过！程普、韩当、于禁、臧霸？更是无名之辈！
寒门！彻头彻尾的寒门！
无显赫家世，无累世官宦，甚至在此次平叛前，连正式的朝廷官身都没有！
竟能一跃成为拱卫京畿的虎贲近臣？这不合常理！
许多世家出身的官员眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和疑虑。
执金吾掌京师治安巡逻，虎贲郎更是天子近卫仪仗，向来是世家子弟镀金或安插亲信的清贵位置，如今竟被一群边郡厮杀汉占据？
尤其是那执金吾丞，已是执金吾的副手，位高权重！
端坐龙椅上的灵帝刘宏，对这份名单并无异议，他正沉浸在“中兴圣主”的自我陶醉中，只觉得如此封赏方能彰显他“唯才是举”的圣明。
当然，更彰显了十常侍收钱办事的“效率”。
他大手一挥：“诸卿劳苦功高，国之干城！望尔等恪尽职守，拱卫京畿，不负朕望！”
“臣等叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚以及刚刚受封的李肃等人，齐声谢恩，声音响彻大殿。
李肃跪伏在地，冰冷的金砖透过膝盖传来寒意，心中却是一片滚烫！
执金吾丞！秩比千石！这是他李肃，一个五原边郡军户之子，从未敢想的高位！
光宗耀祖，就在今日！
关羽、徐晃等人虽极力保持镇定，但微微颤抖的肩背和眼中难以抑制的激动光芒，泄露了他们内心的滔天巨浪。
虎贲陛长、侍郎！这可是天子近卫！真正的朝廷命官！不再是郡县小吏，不再是战场临时委任的军侯！这是鲤鱼跃龙门！
是足以写入族谱、告慰先祖的荣耀！
这份让寒门武将一步登天、令世家侧目的封赏背后，并非全是皇甫嵩的举荐和朝廷的“唯才是举”。
真正的推手，此刻正坐在一辆不起眼的青帷小车里，缓缓驶离宫城。
车内，李璟裹着厚厚的貂裘，小脸在昏暗的光线下显得格外沉静。
他手中摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，那是刚从张让心腹小黄门手中“换”来的信物。
几天前那场隐秘的交易，如同走马灯般在脑海中回放。
广宗、下曲阳两战，缴获的黄巾财货堆积如山。
皇甫嵩治军严明，大部分登记造册准备上缴，但总有些“无主”或“损耗”的珍玩金珠，在混乱中悄然流入某些将领的私囊。
李璟利用自己“稚童”身份和皇甫嵩书吏的便利，加上刻意的“手脚”，神不知鬼不觉地积攒下了一小批价值不菲的硬通货——几匣子未经錾刻的金饼，数匹精美的蜀锦，还有几件从张角“天公将军府”废墟里摸出来的、造型奇特的玉器。
他知道，父亲李肃和关羽等人战功虽着，但出身寒微，若无贵人提携，朝廷惯例，最大的可能是外放做个边远小县的县令、县尉，远离权力中心，就此沉寂。
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