他听省政事，从善如流。同情和哀怜百姓，常想对他们加以赈济。对天地、五郊、宗庙、二分等祭祀礼节，常是亲自参加，并不因为寒暑而感到厌倦。尚书所奏的案牍，他多数能亲自看审；对大小百官，无不留心注意。对于一些事情，力求周到完备，他常说，凡是作为君主的，担忧的是不均和不能够平心接人待物。如果能做到平均和真诚，胡越等少数民族都可亲如兄弟。常常从容地对史官们说：“直写史事，不要忌讳国家的隐恶。人君作威作福，史书不加记录，他们还有什么可以害怕的！”南北方征讨和巡防，有司奏请修建道路。孝文帝说：“简单地修建桥梁，能通车马就可以了，不需要去割草平地去修路。”凡是所加以修建的工程，都是万不得已的情况下去从事的，不干不急需的事情，以节省人力。巡视到淮河以南的地区，如同在内地一样，军事上需砍伐百姓的树木时，一定要留下丝绢来付树木的价值。对百姓的庄稼没有丝毫的损害。对那些有关禁忌和消灾的方术，凡是史书典籍没有记载的，命令全部加以罢除。
孝文帝平素喜欢读书，常是手不释卷。《五经》的含义，一看便能讲解。学习不需求师，就能探求其精深和玄奥，对史传百家的典籍，无不广泛涉及。喜欢谈论老子和庄子之学，尤其是精通佛教。富有文才和章藻，好写文章，诗赋铭颂，即兴而作。如有好的感想，立即口授，等到文章作成时，不改一个字。太和十年以后的诏书简册，都是孝文帝亲自书写而成。其他的文章，还有一百多篇。
孝文帝喜欢奇人异士，其情如饥似渴。以才能的大小来接待和招纳朝廷中的贤人。常寄托自己朴素的愿望，悠然自得，不因事务众多而缠心。在小的时候，孝文帝长于射箭，有体力，十多岁时，就能用手指弹碎羊的肩胛骨，射猎禽兽，无不箭到而死。到十五岁的时候，就不再杀生，射猎之事也就停止了。孝文帝生性喜欢俭朴，常穿洗濯的衣服，马鞍只是用普通的铁木制成而已。孝文帝的闲情雅志，都是这类的事情。
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