三后，秦北洋抱着九色的赤色鬃毛，趴在“红衣主教黎塞留”号船头，面对北大西洋上壮阔的落日。
他敢打赌这艘船的老板是大仲马和《三个火枪手》的忠实读者。按照既定航线，轮船将驶入纽约港停泊数日，装载新的乘客并交换邮件，再启程横渡大西洋前往法国。
这片春寒料峭的海底，埋葬着泰坦尼克号与一千五百多名遇难者的遗骸。
在他身后的船舷，刚举行过一次海葬。这回是一家五口，最大的四十岁，最才四岁，全部死于流感，蒙着白布沉入大西洋。自从离开加勒比海，每至少十次海葬，超过十分之一的乘客已经死亡，剩下大半也已病倒，包括医生。
纽约港外，布满来自世界各地的航船，残破的欧洲之外，这里才是世界的中心。船上幸存健康者，纷纷眺望长岛与新英格兰的绿色海岸，犹如三百年前“五月花”号上的乘客们。
海面上来了一艘检疫船，戴口罩的美国检疫员登上“红衣主教黎塞留”号，扫了眼面色苍白不断咳嗽的人们，便下令这艘船必须升起代表瘟疫的旗帜，疫情解除前不得进入纽约港——换句话就是自生自灭，直到整船人全部死亡。船长来不及申辩，检疫员匆忙离开，如果没有救生艇摆渡，简直就要跳海逃生了。
空气中弥漫死神的香水味，秦北洋带着九色逃离甲板，在过道撞见钱科。谢谢地，他俩都还活着。
上星期，钱科找到船长，货舱里的大木头箱子，属于古董商皮埃尔·高更，藏着从中国古墓里挖出来的文物，而这件古老的宝物内有诅咒，甚至几千年前的病毒。唯一能拯救这艘船的方法，就是在纽约靠岸后立即卸下，换另一艘船运回中国。他知道船长迷信，妻子又死于泰坦尼克号海难，必会相信这样的法。
“红衣主教黎塞留”号在纽约港外被困了三个昼夜。每个时，接连不断有人被抛入大海，有的人前一在给别人抛尸，第二自己就葬身大海，以至于海葬的白布都用完了。
糟糕的是，船长也生病了。但他是个强壮的加斯科尼男人，也是达达尼昂的老乡，他愤怒地将皮埃尔·高更关押到底层船舱的禁闭室，哪怕古董商喊出陆军部长的名头也没用。
船长下令，打开货舱里存放古董的木头箱子。原本的三名武装护卫，已经病死一个，又病倒一个，剩下最后一个黑人护卫，开枪打死多名船员后，被人从背后用斧头劈死。
流满鲜血的货舱中，虚弱的船长拄着拐杖，亲手打开木头箱子的门。他想要看一眼，这来自中国古墓的宝物，全船诅咒的来源，据叫什么“镇墓兽”，究竟是何方神圣？
灯火通明之中，船长看到一个长着魔鬼面孔的使。
两对翅膀收缩在背后，胸前有沟壑纵横的钢铁肌肉，还有个布满皱纹的兽头，强壮的爪子与兽腿，仿佛刚从自然博物馆里复活的史前生物。
“四……四翼使？”
船长的航海生涯四十年，在地球上的每片海洋都航行过，抵达过几乎所有海港。他在开罗与大马士革甚至巴格达，都见过类似形象的古代遗迹与雕塑。但这样巧夺工的四翼使——他怀疑这是从中国古墓里挖出来的吗？
忽然，使睁开了眼睛。
兽的眼睛。
四翼使镇墓兽，身体里再度发出齿轮的轰鸣。似乎闻到人类的气味，就能重新激活沉睡的心脏。
它饿了？
背后的四扇翅膀，开始慢慢扩展变大，翼膜犹如无数撑开的伞面，很快抵住了木头箱子的边缘。
使俯下野兽般的身子，赤色目光如同两团火焰，直勾勾地盯着船长的眼睛。
船长跪下，放弃一切抵抗，向四翼使奉献了膝盖。
人无法与兽交战，人终将成为兽的仆佣，祭坛上的牺牲，无论在陆地、海洋还是空。
四翼使镇墓兽，将这个逼仄的木头箱子，当作霖宫中的棺椁，而将眼前俯首称臣的船长，当作了闯入的盗墓贼。
它咆哮着伸出爪子，撕碎了船长的身体，带着西班牙流感病毒的鲜血，喷溅到它的双眼。它把两对翅膀撑到最大极限，木头箱子被打得粉碎，碎片与木屑在货舱里四散。最后一批还健康的船员们，戴着口罩，举着斧头，惊恐地看着烟尘中飞起的镇墓兽。
四翼使悬浮在货舱顶上，翅膀不紧不慢地扇动，仿佛回到北京房山唐朝景教大墓的地宫，带着镇墓兽翱翔俯瞰这个幽暗的世界。
船员们开始惶恐地逃窜，但两条腿的兽哪能跑得过四扇翅膀的兽？钢铁翅膀扶摇之下，如同俯冲战斗机，滚烫的利爪与铁翼，飞速撕破人们的后背心。
这是四翼兽对双脚兽的屠戮，巴比伦的泥板文书与犹太饶死海古卷里记载过的屠戮，也是二十世纪下一次更大规模屠戮的预演……
镇墓兽飞出货舱，在轮船内横冲直撞。他先飞到锅炉房，撞坏已熄火的蒸汽机，又冲到轮船后部，破坏了控制方向的尾舵。接着它飞到前面，摧毁了锚链舱室，整艘轮船失去动力与方向，成为大西洋上随波逐流的死亡之舟。一路上，它屠杀了所有能见到的活人，在它眼里全是入侵地宫的盗墓者。
底层舱室的幸存者们尖叫着逃上甲板，秦北洋也差点被铁翼削掉脑袋。他趴在地上安抚九色，毕竟这是船上，一旦坠入海中就毫无办法了。一扇舱门里传来剧烈敲打声,秦北洋抽出唐刀，砍断舱门外的大锁，没想到竟是皮埃尔·高更。
秦北洋把高更推到墙壁上，质问他为何要把四翼使带出来？突然，轮船发生更猛烈的撞击声，简直地动山摇，两条腿的秦北洋与高更、四条腿的九色都摔倒了。
他们逃上甲板，才发现“红衣主教黎塞留”号在暗夜里跟另一艘大型货船撞上了。轮船内部遭到严重破坏，纽约港外还有不少等待排队检疫的船只，加上黑夜视线不佳，就像泰坦尼克号撞上冰山，两艘巨型轮船的相撞，会带来极其致命的后果。
满载排水量吨的“红衣主教黎塞留”号客轮迅速下沉，来不及放下救生艇，更没有演奏最后一支曲子的乐队。
甲板已倾斜四十五度，秦北洋与钱科抓紧栏杆，许多人惨叫着滑入北大西洋。几分钟后，对面的轮船率先倾覆，在震耳欲聋的爆裂声中沉没。
中央甲板下，四翼使已破茧而出，挥舞四扇翅膀，飞在危如累卵的大船上。
与此同时，镇墓兽九色开始变身……
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