月亮仿佛害怕了似的缩回云层里，燃烧的火星点点升腾，本就阴暗的夜空更加浑浊了。
澳美联军一分队和英国鬼火暗杀部队的激战刚结束不久，被高爆弹炸燃的火焰还未熄灭。军靴踩踏和树木燃烧的声音在空气中来回碰撞，却偏偏只见一地尸体，不见任何活人——鬼火部队仍未现形，士兵们以枪托翻滚尸体，反复确认澳美联军一分队无人生还，只能在临近火光的时候看见他们隐约的人影。
大半截粗壮的树干横在战场中央，被高爆弹炸裂的前端断口崎岖不平，露出坚硬的年轮。树干的后端正噼啪地燃烧着，看去仿佛一根正在燃烧的巨大火柴。
忽而一道清脆的嘎吱声，树干的前端略微凹陷，仿佛有人坐了上去。以旺盛的火光为背景，一张威严的脸庞缓缓出现——火光在他高挺的眉骨下织出一片阴影，阴影中两点暗蓝色若隐若现，像是斗狼匿于棘丛，又像是狂鲨隐入巨礁。深厚的皱纹在那张脸上肆意铺展，每一道都仿佛惊雷劈出的沟壑。他的左脸被一块巨大的雄鹰烙印几乎填满，可以清晰地看见烙伤下涌动的暗红色血脉，火光闪动，雄鹰像是随时都会冲破皮肤展翅飞去。
如果不是出现在人脸上，这也许是一块精致的图标，但那雄鹰双翅里烙着的寥寥数词，表明了这是惩罚——左翅烙着“迪诺威·迈思琳”，右翅烙着“重罪”。
他眼角忽地皱了一下，粗壮的脖颈、宽厚的肩膀以及魁梧的身形都随之现形，一身特制的避侦察军服坚硬，军靴踏地。迪诺威坐在燃烧的树干上，左手持着自己刚刚摘下的避侦察头盔，右手在军装口袋里摸索着什么，树干旁搁着鬼火部队专用的复仇者步枪。
这时候，一道声音在他耳边响起。
“检查过了，都死了。”
迪诺威没有回应，而是从口袋里摸出了一盒雪茄。仿佛以此为令，鬼火部队纷纷取下自己的避侦察头盔，越来越多的身形在火光中出现。
“罗格，来。”迪诺威往树干后端挪了挪，使自己更靠近燃烧的那一端，而后以手拍了拍空出的那段树干。
罗格在迪诺威身边坐下，未来得及发问，一支雪茄已经递上来。他犹豫着接过了雪茄，摸出打火机点火，声线穿过青烟，隐隐透着一股犹豫。
“父亲...”
迪诺威把头低向身旁的火焰，嘴里的雪茄被点燃。
“罗格，你杀了几个敌人？”
“没细数。”罗格低头，仿佛准备接受父亲责骂的孩子。
“是多得数不过来了，还是少得数不出来？”迪诺威喷出一口烟，并不看罗格。
罗格沉默了。
迪诺威也没有再说，自顾自地吸着雪茄。父子俩并排坐在燃烧的树干上，雪茄的青烟此起彼伏。澳美联军一分队已经全灭，鬼火部队的士兵们开始列队。过了一会，迪诺威将最后半截雪茄在树干上碾灭，扭动了耳边的视听传播设备。另一头却先传来问话。
“迪诺威，怎么拖那么久？”是迈思琳三世女王的声音。
“已经解决了。”迪诺威以冷硬又苍老的声调回答，并没有多说的意思。
“好..准备伏击，鬼火正处在敌军大部队的推进路线上，敌人应该没有发现你们，做好隐蔽。我军后方...”
没等杰莉斯特说完，迪诺威直接切断了视听传播设备——他只是例行报告，并没有听其部署的意思。严格来说，鬼火部队并不隶属于三世女王的管辖，迪诺威也从来不尊敬她。甚至，他对杰莉斯特是怀着仇恨的...
在迪诺威五十七年的生命中，有二十五年是英国军队中度过的。但这二十五年却是断开的——他十六岁从军，三十一岁退伍。四十七岁又以雇佣兵的身份潜入铁神堡被捕，而后被纳入鬼火部队，一直服役到十年后的今天，前后总计服役二十五年，其中的种种轶事，折射出这位硬汉的曲折人生...
许多年以前，杰莉斯特三世女王正值壮年，在她的领导下，迈思琳家族牢牢掌握着英国皇室，但仍有一个问题使她头疼——迈思琳家族的人口并不庞大，长此以往可能面临绝族的风险。正是针对这种情况，英国在当时颁布了特殊的法律——迈思琳的少年十二岁就可以进入贵族学校，四年毕业，国家分配工作。但也有限制，迈思琳男性必须在二十六岁之前成家，且夫妻双方必须都是迈思琳人，否则将失去国家优待。这像极了早年势贫的迈思琳家族，杰莉斯特在模仿她父亲的做法——同族联姻，鼓励生育。
在英国，迈思琳人的人生大抵如此，国家为他们铺定了道路。
迪诺威就是其中之一，那年他十六岁，已经到了工作的年龄。虽然与英国皇室没有直属血缘关系，但这并不影响他享受优待。不幸的是，就在他十六岁生日那天，父母在一场坠机事故中双双丧生。失去亲人的痛苦几乎捏碎了他的心脏，他再也没有心思工作。而国家对待迈思琳孤子又是另一套法律——强制入伍，由国家代养。
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