在距离前方异常地点两公里的时候，整支澳美联军大部队开始减速——此时他们已经不必在意制动距离，这里约有十分钟的时间供探查士兵查明情况。
如果有敌军伏击，战争打响。如果没有敌军伏击，大部队可以再次加速驶过。
引擎的咆哮声逐渐低沉，飞扬的沙尘都落了下来。最前方的三排豹式坦克都开始互相接近，每四十辆豹式坦克迅速结成一排，咔咔声迭起，仿佛铁锁扭合的声音。豹式坦克的车门还是采用老式的顶盖，三排豹式坦克群里各钻出了约四十名士兵，三分队的十二辆装甲车已经在坦克部队旁跟随，二者进入同一速度的时候，士兵们纷纷跳上装甲车，所有士兵上车后，装甲车群一个加速甩掉了大部队，直冲向前方那片灰炭一般的森林。
很快，装甲车群就抵达了目标地点。他们小心地将车停在林场外围，百余名士兵走下车来，脚步轻得近乎于无声。为了提防敌军的隐形伏击，士兵们都戴上了热感仪。下车的一瞬间，他们感到的也许是庆幸——视野内没有任何人形热量，这意味着此处不存在隐形部队的伏击。
轻微的咯哒声响起，士兵们纷纷将步枪上膛，开始进入森林。
果然，森林里的大树都已经焦黑了，大片灰炭覆盖着地面，却不像是燃烧过后的灰炭，更像是天上来的一场炭雪。为首的军官抬起右手，左右各指一记，而后握拳——澳美联军的军用手语。示意士兵分为两队探查，且务必保持安静。
他的身后，一百二十名士兵迅速而又无声地列为两队，分别从左右两侧深入森林。军官自己则没有再前进，他从胸袋中取出一个设备，大小跟人头差不多，形状十分怪异，如果非要找一个类似的物体的话，倒是有点像寻常百姓家中的锅。他把这个“锅”立在地上，简单操作了几下，一张虚影弹射出来，这片异常区域的地下能量场显示在上面。这时候，杰拉德发来了问话。
“克里克。”
“是。”军官答道。
“是否发现异常？”
“雷感仪显示一切正常，没有发现地雷。”
这时候，前方一名士兵突然朝着克里克挥手，示意有发现。于是克里克又接着说。
“发现异常，不要接近，待我查明情况再进行汇报。”说完，克里克关闭了视听传播设备，向那个异常地点走去。
克里克缓步走进森林，脚下踩起阵阵灰雾，这片灰炭不合常理地浓厚，仿佛从地下生出来的一般。那一刻，他想起了自己的故乡——阿拉斯加的托比斯森林也是这样，那里一年四季里有三季被大雪覆盖着，雪层只会在盛夏的时候退去。可看似温暖的夏天，却也恰恰是托比斯森林最危险的季节——因为气候寒冷，很难有动植物在那里生存，只会在夏天的时候长出一些低矮的地衣青蕨，满地满天的青绿色。这时候就要小心了，可能会有不起眼的青毒蛇混在蕨林里，趁人类或者其他动物不注意的时候发动攻击，而那种蛇类的毒液，往往是致命的。
克里克想着这些，愈发觉得不详——这片灰炭，会不会就是地衣层，而敌军的青毒蛇，可能就躲在其中...
克里克正走着，脚下突然踢到了什么，他迅速后退了几步，同时持枪瞄准，随时准备战斗的模样。但那“东西”似乎只是静静地躺在灰炭里，没有任何动作，克里克见状，缓步向前靠近。他小心地用枪托碰了一碰，竟然发现，那是一个人，一个死人...
这时候，他再抬头，只见周围许多士兵都在朝他挥手，大概也都是发现了尸体。他小心地把尸体翻到仰面，在尸体胸前抹去一道灰炭，美洲联军的黑环标志映入眼帘——不会错了，这是澳美联军一分队的尸体。
克里克站起来，一手握拳，示意士兵不要妄动。周围的士兵收到命令，也都站起来一手握拳，再向远处的队友传达指令。这样，这支百余人的探查部队都没有进行下一步动作。
克里克扭动视听传播设备，连通了杰拉德。
“长官，这里发现一分队士兵的尸体，没有幸存者。”
“是否就地掩埋？”他接着问。
杰拉德犹豫了一下——那些一分队的士兵，都是澳美联军的人，其中很大一部分是他美洲联军的士兵。作为一位仁慈的军官，他是想掩埋的，但为了证明自己没那么仁慈，他用这样一个借口来说服自己——一分队有数千人之众，全军覆没的话，尸体倒在大路上会给大部队行军造成阻碍。于是，他问。
“前方区域是否整体安全？”
克里克看了一眼周围，探查士兵们有半蹲的，有直立的，一百二十名士兵几乎遍布了这座森林，除了异常浓厚的灰炭和满地的尸体外，还没有发现其他异常。他回道。
“目前没有发现敌军伏击，暂时安全。”
“好，不要浪费时间掩埋了。把尸体拖离大路，给大部队腾空行进路线，你们还有六分钟的时间。”
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