姚黑儿其实也并不黑。
十八岁的时候，姚黑儿在寒城的权贵层中，是出了名的美女和才女。
她的秋水明眸，灿若星辰，顾盼生辉；她的莲瓣粉面，羞若朝霞，秀曼都雅；她的纤细腰身，仪形端美，细柳生姿；她的慵鬟高髻，云鬓浓绿，珠环翠绕。
也正是因为她刚出生的时候，就有一头浓密的黑发，她的母亲文夫人就笑道：“人都说，贱名好养活。这丫头，就叫黑儿吧。”
十八岁的姚黑儿，冰肌玉骨，倾国倾城。虽然父亲姚典是许国的护国大将军，但她的母亲文夫人，出身诗书之家，精通《四书》、《五经》。只因嫁了个武夫，心中不甘，就将满腹的才学，倾囊传授给了女儿。
姚黑儿也是聪明伶俐，兰质蕙心的女子，诗词歌赋、经史子集，一念就会，一点就通。
她每天在富丽堂皇、雕梁画栋的姚府中，过着使奴唤婢、锦衣玉食的生活，享受着母亲的怜爱，父亲的娇宠。读书、绣花、赏景、听曲、品茶，就是她最日常的生活。
十八岁那年，上门求亲的踏破了门槛。毕竟，姚黑儿不仅才貌双全，背后还有着护国大将军这块金字招牌，娶了姚黑儿，就等于赢得了护国大将军的支持，前景还有不好的吗？
许国，虽说是一个刚刚建立二十多年的小国，但因为地处中原最富庶的地带，圣上又治国有方，很快就国富民足，兵强马壮。护国大将军姚典，在疆场中拼出了一份富贵，深得开国皇帝龙元的信任。这样人家的千金小姐，谁娶到家里，都是一份荣耀。
敢到护国大将军家里求亲的，自然也都是身居要职、家缠万贯的权贵之家。然而，姚将军面对纷至沓来的求亲庚帖，任由那些巧舌如簧的官媒婆们磨破嘴皮，却都是连看都不看一眼，只是推脱女儿还小，等再过一两年再说。
直到神武大将军杜辛，派了媒人来提亲。姚典才满意地点了点头。
杜辛的父亲叫杜仁，是和姚典一起在疆场厮杀，立下了无数功勋的勇将，却因一时不慎，不幸死于乱军之中。许国建立之后，圣上封赏功臣，因想起爱将杜仁，立刻就以杜仁之功，封其子杜辛为神武大将军。
杜辛被封为神武大将军的时候，才只有十来岁。这是许国最年轻的将军。二十岁的时候，年轻的神武大将军杜辛，娶了归德将军武飞家的女儿为妻。谁知这武氏过门数年，并没有生下一儿半女。后来，归德将军因为犯了错，官职被一撸到底，贬往边关做了一名士卒。杜辛便以“无子”为由，休了武氏。
杜辛托媒人来向姚家提亲的时候，已经二十八岁了，比姚黑儿大了整整十岁。
对于这门婚事，文夫人是非常不满意的。她向丈夫抱怨道：“有多少豪门贵族，要与咱们家结亲，你都不答应，偏偏选了这杜家。这杜家虽说也有些体面，但那人却比咱们的女儿大十岁，还是继室，真不知道你是脂油蒙了心，还是吃了浆糊了？怎么给女儿选这样一门亲事？”
姚典沉着脸呵斥道：“我说你妇道人家见识短，你懂什么？公主还有给人做继室的呢。年龄大一些又怕什么？年龄大的，才知道疼人！”
其实，姚典将女儿许配给杜家的真正原因，他没有办法说出口。因为，他发现，自己站错队了。
许国的开国皇帝龙元，有两个儿子，一个是祯王龙咤，一个是禄王龙吟。祯王居长，禄王为弟。两人皆非圣上嫡出，究竟将来谁能做得了太子？谁能继承大统？姚典毫不犹豫地选择了年长的祯王。
有一次，姚典陪着祯王在皇家围场狩猎。一头矫健的梅花鹿从林间窜了出来，身上浅棕色的漂亮斑点，在太阳的照耀下，熠熠发光。
祯王赶忙弯弓搭箭射了过去，只见那梅花鹿应声而倒。姚典等人一边齐声夸赞殿下的好箭法，一边赶忙纵马跑了过去。
姚典行动最快，第一个到了梅花鹿跟前，他双手抓起梅花鹿，举过头顶。众人一起欢呼着，簇拥着姚典，来到祯王面前。祯王洋洋得意冲众人拱拱手，命姚典将鹿放在后面的车上。此刻，姚典才忽然发现，梅花鹿身上有两支箭。正在他有些想不明白的时候，忽然看见禄王带着人，从林间的另一条小路，纵马跑了出来。
禄王早已看见，是姚典将梅花鹿拿走了，但也犯不上为了一只鹿，和哥哥吵闹起来。便笑吟吟地走了过来，给哥哥请了安，又特意到车上去看了看那只已经毙命的鹿，夸赞了哥哥的好箭法，才带着人又走了。临走的时候，姚典分明看见，禄王用阴森森的眼神，狠狠地瞪了自己一眼。
姚典心里不由得一颤。禄王的这一眼，就像一颗钉子一样，在姚典的心里，一直钉了好几年。
天不遂人愿。围场射鹿事件之后，又过了几年，圣上忽然下旨，立禄王为太子。禄王当年在围场的那一眼，再一次向毒箭一样，直刺姚典的心脏。姚典在忐忑不安中等了许久，等来了杜辛来向女儿求亲的喜讯。
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