姚佩等着母亲走了门，便换了一身男子衣裳，手中拿着一把川金折扇，头上戴了一个大斗笠，腰中系了一柄青剑，悄悄溜出家门。
金家坐落在离姚府四五里地的青竹街上。
因为金崇带着母亲和妻子，都还在济延城中守边，这里只是金恒自己住，所以这所小院并不大，正门三间，内外三进，大约二三十间房舍，后园中一个小小的花园，花草也并不多，最重要的是有一大片空地，周围摆着各种兵器。往常闲了，金恒便在这里习武。
金家的下人也不多，七八个小厮，五六个老嬷嬷，另外有贴身服侍金恒的两个丫头。
只因两个人已经正式订了亲，姚佩便不好再到金家来的，平日里倒是两家的下人常常来往，互相赠送一些礼品之类。
先前未定亲时，姚佩常和单铁柱一起到金家找金恒切磋武艺，故而金家的下人，对姚佩都很熟悉。此时她虽然迫不及待地想见到金恒，却也不敢像以前一样，大大咧咧地闯进门去，那样难免会成为别人的笑柄，只怕连下人们也会看不起这位未来的主母。
故而姚佩只能焦虑不安地在金家附近徘徊。
凡是从定南府回来的将士，都有一个月的假期，故而金恒大概率是在家的，只能等着他出来。
焦虑不安的姚佩，在金家不远处的一棵老槐树底下，足足等了一个时辰，连老槐树上还剩下几片枯叶都数清楚了，终于听到从金家门口传来一阵銮铃之声。
她赶忙回头看时，果然是金恒带了两个小厮，骑着马从家里出来。她捡起一块小石子，等金恒走到不远处，将手一甩，小石子直奔金恒而去。
金恒抬手接了，方看到大槐树下那个娇小的身影，不由得会心一笑，吩咐跟着自己的小厮：“你们不用跟着我了，我去去就来。”
两个小厮不明就里，稀里糊涂地答应了。大槐树下的姚佩却已听明白了，立刻一扬马鞭，纵马往前奔去。
姚佩骑着马，一口气跑出了城门，方松了松缰绳，让马放慢了脚步。
不一时，金恒便追了上来，笑道：“佩儿，今日无事，我们到九莲山去玩，好不好？”
九莲山，是寒城外一处极为美丽的地方，苍山巍峨，湖水潋滟。每年的春夏秋三季，皆是游人如织，只有冬季严寒，并无太多的人去。
姚佩点点头，两人却也并不急着赶路，由着两匹马信步徐徐行来。
一时之间，两人心中皆有许多话，却都说不出来。
一口气又走了三四里路，金恒方问道：“佩儿，你在家里一切都好？”
姚佩脸一红，轻轻啐了一口，轻声笑道：“我在家里，吃穿都有人服侍，有什么不好的？倒是你在南边，拼杀了几个月，让人一直担着心——”一边说，一边脸更红了。
金恒也不由得红了脸，笑道：“佩儿，你今天来找我，就是不放心我么？有你这句话，我再也不想别的了。”
姚佩听了这话，忽然脸色一变，皱着眉不说话。
金恒不由得靠近一步，情不自禁地拉来她的胳膊，一动之下，姚佩忽然一声惨叫。慌得金恒忙甩了手，手足无措地道歉：“佩儿，都是我不小心，弄疼你了！”
姚佩愁眉不展地道：“并不怨你，昨儿我被我娘打了，胳膊上，背上都有伤，我也不愿意给人知道，也没让丫头们上药。”
金恒大吃一惊，忙道：“姚国夫人为什么打你？你都这么大的人了，就算做错了，骂几句也罢了。”一边说，一边要撸起姚佩的胳膊查看伤势。
姚佩忙挣扎着抽出胳膊，轻轻地道：“也不过是皮外伤。你问我娘为什么打我么？”姚佩的眼睛里，浮现出一层水雾，幽幽地道：“只因我去看了那个人……就是那个姓杜的。”
金恒沉默了。
即便不论国事，仅从私交上论，他和先太子李昘也是好友，杜辛害死李昘，他恨不得寝皮食肉。此时看到姚佩的失落和凄惶，他才陡然醒过来，那个杜辛，不仅仅是穆国的仇敌，还是姚佩的父亲，等两人成了亲，他甚至还是自己的……
金恒简直想不下去了，凯旋而归的喜悦，再见姚佩的欢欣，转瞬间荡然无存。
良久，金恒终究还是鼓起勇气，轻声道：“佩儿，我说句不该说的话，你别动怒，那个杜……也是咎由自取，你不知道，他的手段有多残忍，他……”
“我当然知道，我什么都知道！”姚佩忽然激动起来，她的声音提高了八度：“我知道他十恶不赦，我知道他罪不容诛，可他是我爹！我爹！我身体里流着他的血，你叫我有什么办法？！”
金恒慌忙赔笑：“好，好，好，佩儿，你别激动，我说错话了。如今咱们见一次面不容易！我知道你心里为难，这样，你打我好了！”金恒偷看着姚佩的脸色：“要不，我在泉水里给你捉一条鱼，我们烤鱼吃，不想这些事，好不好？”
“你去捉！你去捉！捉不到不许上来！”姚佩有些蛮不讲理了。
金恒反倒放心了，这才是姚佩该有的样子。
两人已经到了九莲山下的九莲泉旁。虽然已经是冬季里，但泉水并没有上冻，从泉眼下不断翻出水花来。
金恒有点后悔了，他知道这眼泉的泉水极其清寒，一般是没有鱼的，尤其是在这大冬天，就更难觅鱼踪了。他挠了挠头皮，转眼看见姚佩依然一脸薄怒，只得装模作样地找了一根竹子，掰折了，用带的佩刀削整齐了，又从马脖子上厚厚的马鬃中顺了两把，捋下来几根细细的马鬃，打结系在一起，拴在竹竿上，一本正经地坐在泉眼旁，将马鬃垂进泉水中，口中念念有词。
姚佩怒道：“你这个骗子，连鱼钩都没有，怎么钓鱼？”
金恒捋了捋并不存在的胡子，笑道：“姚姑娘，你难道没有听说过？姜太公钓鱼就是直钩，钓上了来周文王？本将军马鬃钓鱼么——”
姚佩道：“怎样？”
金恒忍住笑，道：“本将军马鬃钓鱼，就是为了钓姚姑娘的一笑！”
姚佩终于忍不住，“噗嗤”一声笑了。
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