姚黑儿焦躁不安地在坤宁宫等了好一会儿，方看见姚琼在几个宫女的搀扶下，回来了。
虽然已经是季春时节，但是夜风依然格外凉。
姚琼身上只穿着一套淡青色纱质寝衣，一半头发挽着，一半头发以松散了下来，脚下也只穿着一双软底鞋，想是她刚才已经准备歇息了，忽然又被皇上发现了那首诗，陡然间便被发配到了永巷。
姚黑儿又是心疼，又是着急，因一群人围在旁边，又好说什么，只得赶忙下拜：“臣妇姚氏，参见皇后娘娘。”
姚琼早已听宫女们提起，说母亲进宫来了，心内便知是为了自己的事，早已万分愧疚，忙道：“娘，这么晚，还劳烦你又跑了来。”一边说，一边忙亲自搀起母亲。
姚黑儿握着女儿的手，只觉冰凉透骨，忍不住焐在自己手心里，又勉强笑道：“听说皇后娘娘这里有了事，臣妇哪里还在家里待的下去，可不急着就来了。”一边说着，一边递个眼色与姚琼。
姚琼便将宫女们都遣出去，姚黑儿这才道：“我的儿！你怎能如此做事不小心！”
姚琼忽然泪流满面，只是不说话。
姚黑儿又心疼起来，算起来，都是自己害了女儿，遂悄声道：“我已和陛下解释过了，说那首诗本是你写给陛下的。你可千万小心些，别再惹恼陛下了。”
姚琼越发抽泣起来，却依然是一语不发。
姚黑儿叹口气，道：“我听说皇上最近纳了一位贤妃，她是什么人？”
听了这句话，姚琼方止了哭声，用手帕拭干眼泪，叹道：“原是在宁王府时，一个官员为了讨好陛下，送了陛下几名歌伎，这贤妃就是其中之一。因为她聪慧伶俐，舞姿又好，陛下当时特意给她取了个名字，叫软玉。后来进了宫，自然她也跟着来了。她一直都很得圣宠，最近陛下给她了她一个妃位，这也是早晚的事。这个本宫倒也并不在意，只是，有时长夜寂寞，难免会胡思乱想，连累母亲也跟着担惊受怕，女儿再也不敢大意了。”
姚黑儿点头道：“这果然也是难免的事。只是陛下既然已登大宝，早该选几位妃嫔，等太皇太后和太后回来，你就奏明两位老圣人，再选几位出色的女子进宫，方成个体统。”
姚琼明白，这是母亲希望多选几位女子进宫，分了贤妃的圣宠，这对于她来说，倒也是求之不得的一件事，她并不在意陛下究竟宠爱谁，不过宫中的妃嫔多了，自己肩上的职责也可以分担下一些，这样想着，便忙道：“娘，你老人家说的是，等太皇太后和太后回宫，女儿就回明了，娘你在宫外，常和那些官宦人家的女眷走动，何不就帮着陛下物色几个？”
“我的傻孩子！”姚黑儿不禁叹道：“话虽如此说，你终究也要自己争气才更好，虽说你如今是皇后……”她犹豫了一下，终究还是问道：“你和陛下已经成亲两年了，怎么一直没有身孕？”
姚琼的脸腾地一下红了，垂下头不好意思地叫了一声：“娘，我哪里知道这些……”
姚黑儿无奈地摇摇头，这个孩子，终究还是太单纯了，回头自己还是该找几个好方子，给这个孩子调理一下才好。正想着，只听宫殿外太监一声高喊：“皇上驾到——”
姚黑儿轻轻拍了拍姚琼的手，忙和女儿一起跪下接驾。
李晟进来后，脸上已全然没有了怒气，姚黑儿方放下心来，满面堆笑道：“陛下，夜已深了，臣妇还该回去了，陛下和皇后早些安歇。”
李晟点点头，将手里的簪子递给姚黑儿：“姚国夫人，你方才忘了这个。”
姚黑儿忙又拜谢了，将簪子戴在发髻之间，随着孟营出宫去了。
姚国夫人府中，依然是人人惶恐不安。钟翠菱带着姚佩和姚琼，正在府门口焦躁不安地徘徊，远远地看着姚黑儿的车马回来，便忙迎了上来。
姚黑儿不便明说，只是轻描淡写地道：“终究还是年轻人，性子急躁些，并无别的事，佩儿，玖儿，你们回房歇息去吧。”
姚佩和姚玖也明白，她们是姑娘家，不便多问，只要姐姐和母亲都平安无事，也就罢了，便先后给母亲倒了乏，又说几句闲话，各自回房。
钟翠菱却放心不下，只跟着姚黑儿回房，定要问出个是非来。姚黑儿也不隐瞒，将前后之事说了一遍，忍不住掉泪道：“终究是我害了这个孩子。如果当初由着她，许了铁柱那孩子，也没什么不好，如今看着她这样子，我心里跟猫抓似的。”
钟翠菱只得劝解道：“姐姐，事已至此，悔也无用。只盼着皇后能赶紧怀上龙胎，为陛下生下皇子，才是最关紧的。太皇太后和太后本来就极疼皇后，若是皇后再有了皇子，任是别的妃子再得宠，也不好使。”
姚黑儿点点头，又道：“翠菱，往常在官宦人家走动，你大都是和我一起的，你还记不记得，谁家的姑娘长得好，年龄又相当，品行又贤淑的？”
钟翠菱歪着头想了想，笑道：“姐姐这么说，我倒想起来了，太府少卿韩大人家的女儿，今年十五岁，模样极其标致，礼数也极周到，倒是个难得的，还有中书舍人高大人家一个女儿，也是不错的。这两位姑娘，都还没有定亲。只是替陛下选妃，向来都有专门的掖庭令负责，咱们好不好过问这件事的？”
姚黑儿道：“不妨，自然是我先和太皇太后、太后，禀明了，两位老圣人下旨命掖庭令去办。再则，这件事由我们家提出来，才更好地彰显出咱们琼儿的大度和胸襟。只是姑娘一定要性格温顺的，才好些。”
姊妹俩一边说着，一边已看见着窗户渐渐发白了。
钟翠菱轻轻打了个哈欠，道：“姐姐，略歇一歇吧，不觉之间，天都快亮了，明儿——不，今儿是了然大师夫人的寿诞，咱们还要过去拜寿呢。”
姚黑儿的神经紧张了一夜，此时和翠菱说笑了一会儿，方觉得松弛了下来，便也觉得困倦袭了上来，忙要唤丫头拿水来洗脸，钟翠菱道：“罢了，姐姐，她们小孩子家家的，瞌睡多，早睡去了，还是我伏侍你。”
一边说，一边打了热水来，两人都梳洗了，各自歇息。
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