送走了金恒，姚黑儿站在花厅内，望着墙角高几上的一盆淡红色锦熏笼，默然无语，独立了好半天。
钟翠菱轻手轻脚地走了过来，低声唤道：“姐姐，饭菜都准备好了，孩子们都等着你呢。”
“哦，哦，哦！”姚黑儿这才转过身来，淡淡地道：“走吧，等会儿还要给佩儿收拾行李呢。”
饭菜很丰盛，钟翠菱知道姚佩要走了，早已悄悄吩咐了厨房，多准备几个姚佩爱吃的菜。
姚黑儿的筷子，便不断地夹了菜，往姚佩的碗里送。这极少享受到的殊荣，让姚佩愈发不好意思起来，笑道：“娘，我不过去三两个月，很快就回来了。娘你老人家别担心，我会照顾好自己的。”
姚黑儿停下筷子，默默地瞅着姚佩，好半天，才喟然一声长叹：“平日里嫌你在家淘气的可厌，这会子倒舍不得了。便是等你回来了，也不再是姚家的人了，娘……”陡然间便哽住了。
姚佩心里也一阵发酸，眼中滑下眼泪，道：“娘，要不我不走了。总归……他只是去两三个月，我就在家里等着他回来。”
“傻孩子！”姚黑儿掏出手帕，替姚佩拭去眼边的泪珠，勉强笑道：“已经说好的事，哪能这么就不算了？再则，你此去，是为了宽慰金老夫人的心。到了那边，好生尽孝，别让人说咱们姚家的姑娘不懂规矩，连你大姐脸上也无光。”
“娘吩咐，我知道了。”姚佩的脸上，又是笑，又是泪。
吃完了饭，姚黑儿开始给姚佩收拾行李。
天气越来越热了，要将夏天的衣服都带上；这丫头爱打爱闹，要多带几套替换的衣服，免得不够换洗。
姚黑儿一边整理这姚佩的衣服，一边发现了一个问题——这个丫头最爱舞枪弄棒，衣服大都是戎装。平日里也没少给这个丫头添置新衣，她都弄到哪里去了？
罢了，此时还管这个做什么？
姚黑儿吩咐姚玖：“三丫头，将你的裙襦拿几套来，给你二姐路上带着。”
姚玖不情不愿地叫了一声：“娘，我的衣服，只怕二姐穿着不合适。”
姚黑儿头也不抬地道：“三丫头乖，这时候给你二姐赶作新衣来不及，你挑几套新的拿来，等你二姐走了，随便你要什么衣服，娘都给你添置。”
“哦——”姚玖不开心地答应了一声走了。好半天，才抱了几套衣服走来。姚黑儿一看，皆是半新不旧的，只得叹口气，命姚玖又拿回去了。
钟翠菱笑道：“姐姐，咱们家常用的裁缝，不如我去问问，看家里有没有现成的新衣，若是有，买几套回来。”
姚黑儿想了想，道：“罢了，往常都是咱们家里拿了绸缎去做，他们店铺里，哪有这么好的衣料？让她们在路上添置吧。”因唤了姚佩的两个丫头红绡和红绫来，吩咐道：“你们在路上，投宿到大的市镇，看到有好的成衣，给你们姑娘添置两套，别到了济延城，给亲家们笑话。”
两个丫头忙答应了。
因又收拾别的。济延城在最北边，会不会冷？他们会不会被什么事情耽搁了，一时半会儿回不来？这样想着，姚黑儿便又包上了两件大毛衣服。
姚佩笑道：“娘，天气越来越热了，你包这个做什么？”
姚黑儿也不搭理，命丫头们将自己的首饰盒拿来，一口气挑了十来件，小心在锦盒里装好了，嘱咐姚佩道：“路上随你罢了，到了金家，打扮要像个大家闺秀的样子。你往常虽不爱戴首饰，那时却万万不可省事。”
姚玖在旁边眼巴巴地看着，忽然伸出手来，将一件白玉镂空鸳鸯荷叶腰佩，攥在手里，笑盈盈地恳求道：“娘，你给了二姐那么多，这一件给我好不好？”
姚黑儿无奈地摇摇头，笑道：“罢了，罢了，随你拿去吧。”
姚佩轻轻啐道：“呸！死丫头，前几天，你婆婆家才给你送来那么多聘礼，什么精致的首饰没有？你还拿娘的东西。”
姚玖不服气地白了姚佩一眼，道：“都是娘的女儿，凭什么你能拿，我不能拿？”
姚黑儿见这姐妹两个又要吵起来了，忙道：“罢了，罢了，我的儿，在一处就闹。明儿你二姐走了，你才会记起你二姐的好！玖儿，你去告诉厨房，明天早上早点把饭菜准备好，再给你二姐做几样她爱吃的点心，路上带着吃。”
“娘！”姚玖又不情愿地道：“那么多丫头，为什么要我去？”
“你最知道你二姐爱吃什么点心啊！让丫头们去，说不清楚，白耽误事。”姚黑儿好言好语地哄道：“好孩子，乖！快去！”
姚玖磨磨蹭蹭地站起来，一步三回头去了。
姚黑儿从手腕上摘下一个金绞丝镯子，给姚佩戴上，道：“这是你外祖母留给娘的，也不算什么值钱的物件，但也曾保佑着咱们一家，走出了最困难的时候。”又拍了拍姚佩的手，转过头去，低声道：“愿你外祖母也保佑着你，一路平平安安的，早些回京城来！”
“娘——”姚佩哽咽着轻声叫道：“娘，我……我……”
姚黑儿抬起头，仰望着房顶，将快要溢出的眼泪，硬生生收回去，柔声道：“我儿，你要说什么，娘都知道。照顾好自己，娘就没什么挂心的了！”
姚佩住的这所院子，离街道较近。此刻早已夜深人静，隐隐约约，从围墙外传来街道上打更的声音，“咚——咚咚！寒潮来临！关灯关门！”
“三更了！”钟翠菱将最后一个包袱打好结，有意无意地说了一句。
姚黑儿怔了一怔，站起身道：“东西已收拾好了，佩儿，你睡吧，明儿还要早起。金姑爷说，明儿辰正时分就来接你。”
“是，娘！”姚佩的声音中，隐隐透出一丝悲凉：“娘，我不能向大姐辞行了，娘下次进宫的时候，替我向大姐告罪！”
“嗳！嗳！”姚黑儿连声答应着。
姚佩又从枕头下拿出一个金牌，递给姚黑儿：“娘，这是陛下赏给我的那个金牌，可以随时进宫，不用回禀的。女儿如今也用不上了，娘先收着吧。”
一丝冰凉，钻进姚黑儿的手心，她的身体轻轻一阵颤栗。
她下意识地握紧了手中的那丝冰凉，轻轻点头，匆匆走出姚佩的房间。
月色正好。
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