御花园内的荷花，果然开得一片精彩。
密密麻麻的翠绿色荷叶，如同绿色的丝绸，在微风中摇曳、舒展、卷曲；粉色的、白色的、紫色的、黄色的荷花，从这些绿绸中跳了出来，在阳光下绽放、微笑、招手。
间或有一两条红色的锦鲤，从水中欣欣然跃出，落在荷叶上，又跌入水中。鱼身上的水珠，洒在荷叶上，那水珠便如珍珠一般，和荷叶上滚动。
再往前走，是一片睡莲。小巧的碧绿莲叶飘浮在水面上，清秀雅洁的睡莲花瓣上，闹喧喧地环绕着一些蝴蝶、蜻蜓、蜜蜂。
荷塘中心有一个小小的亭子，亭内早已布置好了汉白玉的桌子和凳子，其中两个凳子上，铺着锦缎软褥。
母女俩走至亭内，便在这软褥上坐了下来，又有宫女捧了香茶和茶点上来。
一阵清爽的微风，将荷塘上的阵阵花香，送到小亭子中来。
姚琼闭了眼睛，深深地吸了一口气，笑道：“娘，我又想起咱们在单家村的时候了，那时单家村旁边，有一条小河，夏天也是开满了荷花，也是这样的香气环绕。”
姚黑儿看看左右，只有自己带来的几个丫头，还有青雨和青露，悄笑道：“傻丫头，还说这个做什么。如今你的福气，又是哪一个能比的？”
姚琼睁开眼，看了母亲一眼，莞尔一笑，姚黑儿也不由得笑了。
姚琼从果碟中拈了一枚李子，递给母亲，母女俩的手碰在一起，姚琼惊讶地道：“娘，你的手怎会如此冰凉？莫不是这亭子里风吹的？不如咱们回去吧。”
正在此时，忽然有几个年长的宫人，从荷塘边的九曲桥上，步履如飞地走来。
姚琼诧异道：“那好像是太皇太后宫中的人，她们来做什么？”一边说，一边忙站了起来，携了母亲的手，一起迎着那几个宫人走去。
这几个宫人见了姚琼，躬身施礼道：“皇后娘娘，太皇太后请娘娘和姚国夫人去一趟。”
姚琼忙笑道：“姑姑们，可是太皇太后有什么吩咐？”
几个宫人的脸上，显出一丝尴尬，互相对视一眼，道：“娘娘去了，自然就知道了。还请快一些。太皇太后和皇太后，还有皇上，紧等着呢。”
姚琼转头看一眼母亲，只见姚黑儿一脸平静，心中越发纳闷，也只得随了这几个宫人，往长乐宫去。
长乐宫中的景象，又让姚琼吃了一惊。
地上依然是乌压压地跪了一群的人，为首的却是贤妃。她发散钗亸，满面泪痕，脸上的妆都花了。
太皇太后端坐正堂，皇太后在侧坐相陪，李晟拧着眉毛，侍立在太后身边。
姚琼和姚黑儿也赶忙跪了下来，给太皇太后和皇太后请了安。太皇太后命母女俩起来，姚琼便在太皇太后身边站了，赔笑问道：“太皇太后、太后，这是怎么回事？”
“哼！”太皇太后怒气冲冲地哼了一声，道：“这要问问那位好贤妃娘娘了！”一边说，一边将手里的一个东西递给姚琼。
姚琼一见此物，陡然一惊，忙不迭地一甩手，将此物丢在地上，旁边的宫女便又捡了起来，交在太皇太后手中。
太皇太后关切地道：“吓到你了吧？哀家本待不与你说这件事的，倒是有人不依——”一边拖长了声音，瞥了一眼李晟：“说定要找你来说个明白，故而只得将你唤来。”
“这……这个究竟是在哪里找到的？”姚琼的声音，都有几分颤抖了。
“哼！”太皇太后又怒气冲冲地哼了一声：“幸而我昨日派了素锦和素镜，去服侍贤妃娘娘。方才贤妃娘娘从床上起来，因为宫中没有别的宫女，素锦便忙着去服侍，不经意间竟从床上抖出这个东西了！可恨贤妃，皇后向来待你宽厚，你竟如此狠毒，用这个来诅咒皇后！你还有何话说？”
爬在地上的贤妃，忙又磕下头去，哭着道：“太皇太后，此时并不是臣妾做的，还求太皇太后明鉴！”
太皇太后冷笑道：“东西摆在这儿，又是哀家身边的人发现的，不是你还是谁？难道哀家还陷害你不成？想是皇后有了身孕，你嫉妒皇后，一定要除了皇后，仗着皇帝宠爱你，你就成了精了，可是也不是？”
“太皇太后！”姚黑儿忙又跪下，正色道：“太皇太后，宫中之事，本不该臣妇多言，只因臣妇方才听见此事关联皇后，臣妇身为皇后之母，心中着实忍不住，要求太皇太后将此物给臣妇看看，究竟是什么？”
“嗯！”太皇太后点头道：“姚国夫人拿去只管看，只是怕气坏了你！”
姚黑儿双手接了此物，仔细看时，竟是一个绢人，绢人的背面，写着皇后的名字和生辰八字，又有五根细针，扎在绢人的头部和四肢上。
姚黑儿浑身筛糠般地抖了起来，将此物交还太皇太后，因要站起身，又浑身哆嗦，站不起来，太皇太后点头示意，素锦忙走过去，搀起姚黑儿。
姚黑儿一言不发，只是在旁边浑身颤抖。
太皇太后看了姚黑儿一眼，忙吩咐道：“拿把椅子，给姚国夫人坐了。”
“不！不！不！”姚黑儿忙摆手拒绝，声音也颤抖的厉害：“太皇太后和太后面前，皇上和皇后尚且站着，臣妇不敢坐。”
太皇太后又看一眼李晟：“皇上，你说，这件事该如何处理？”
李晟皱眉道：“皇祖母，以孙儿看，此事还需详加调查，贤妃……”
“罢了！”太皇太后打断了李晟的话：“哀家也知道，你一心护着贤妃，如今这个绢人是物证，素锦和素镜是人证，嫉妒皇后怀孕，昨日栽赃皇后之母用山楂桂花糕陷害她，足见她早有此心。做出这样的事，谁会承认？陷害一国之母，是死罪。她又不是傻子。皇上若是不忍下旨，这个恶人就由哀家来做，来人啊，将贤妃——”
“皇祖母！皇祖母！”李晟慌忙道：“孙儿不敢违拗皇祖母！孙儿这就下旨。来人啊，将贤妃打入——打入冷宫，等她生下皇子后，再另行——另行处决！”
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