如今的姚国夫人府邸，已有了二三百名下人。他们大都是姚黑儿做了姚国夫人之后，断断续续添置的。有的是单身一人，卖身姚府；也有的是一家数口，投奔到姚府的；有的是卖了死契，终身在姚府为奴；也有的只是和姚府签了一个契约，为姚府做若干年工，赚取到一定的银子之后，便可以自行离开的。
这些仆人们，分别负责姚府中不同的事务。有的负责姚家新添置的田产，有的负责后园中的花草树木，有的负责采买，有的负责洒扫院子，修补房舍，也有的负责在姚府和姚家村之间来回奔走，以便及时将铁矿场的事务，及时传递到姚黑儿跟前。
在姚府的东南、西南一带，一拉溜是两排奴仆的房舍，根据身份的不同，这些奴仆们住着不一样大小的院子。在奴仆房和主子的大院之间，有一条长长的围墙，东西两头，各有一扇小门，方便奴仆们进宅子中来。
这天一大早，天刚蒙蒙亮，就从姚府奴仆房舍中，传出隐隐的凄厉哭声。
姚家如今的管家是关经，他们一家五口住在这片房舍中最大的一所院子里。昨天晚上，关经将家中的账目一一汇报给姚黑儿，外加一位账房先生，三人对了半夜的账，回到家中又走了困，将近四更才朦胧睡下。
睡得正香的关经，被哭声吵醒了，心中大不爽快，烦躁地对老婆道：“你去看看，谁家里大早上的，嚎什么丧？”
关经的妻子姓曹，向来惧怕丈夫，此时见丈夫脸色不好，不敢反驳，换上衣服出了门，寻着哭声找去。
原来，哭泣的这一家是负责姚府的花草的。一对年轻的小夫妻，带一个三岁的孩子，因为家中遭了难，过不下去日子，与去年投身姚府的。
曹氏走进门来，便在院子中叫道：“谭大嫂，这一大早的，是怎么了？如是惊动了主子，可不是玩的。”
房内的哭声停止了，一个穿着青色布衫布裙的女子，散乱着头发，走了出来，见了曹氏，施礼道：“嫂子，想是打扰你家里了。只因我那孩儿前两日发烧，又长了些疹子，我没当回事，在街上随便抓了两剂药给他吃，竟也毫无效验。今日一早起来，只见这孩子身上的疹子越发厉害了，莫不是天花？故而心内着急，哭了起来。”
曹氏情不自禁地往后退了几步，忙道：“既是如此，你还哭什么？还不赶紧去请大夫来？”
谭大嫂脸上显出一丝羞惭，曹氏心内明白，忙道：“想是家里没有闲钱？不打紧，我这里还有几钱碎银子，你先去请了大夫来。”说着，从荷包中摸出一小块银子，犹豫了一下，放在院内的石桌上。
谭大嫂哪里还顾得上这些细节？忙不迭地拜了又拜：“多谢嫂子了！若是这孩子好了，明儿让他给嫂子磕头去！”
曹氏摆摆手，道：“罢了，罢了！只是你们也要小心些。如是银子不够使，我回头再给你送一点来。”说着，赶忙掉头就走。
回到家中，关经正一脸烦躁地挥舞着蒲扇，问道：“究竟什么事？”
曹氏忙将事情说了，关经一个激灵就从床上跳了起来：“这事可大意不得！咱们这小小一块地方，住着几百口人，谁家没有孩子？若是传给别的孩子，可就麻烦了！这孩子究竟是在哪里得的病？”
曹氏唯唯诺诺地道：“这个我如何晓得？我也不敢多在他家停留。只问了几句，就赶紧回来了。”
关经在地上来回转了几圈，皱着眉道：“这事儿不好！我得赶紧和夫人说去！快，把我的衣服拿来！”
此时的姚黑儿，也刚刚起床。昨日在东宫中吃了半日酒，回到家中又算了半夜账，虽然有些头昏脑涨，但惦记着太皇太后的话，赶年下要给姚玖和定王成亲，倒要好好给最小的女儿准备一份妆奁——说不给女儿准备嫁妆，那是逗太皇太后说笑的，便准备起床后往集市上逛逛去，还要往常做绣活的店中去走走。一件上好的绣衣，可不是要半年的功夫？
玖儿这个丫头是最讲究这些的，若是不能让她满意，只怕要闹得自己头疼。
姚黑儿、钟翠菱和姚玖，一边吃饭，一边说着闲话。姚黑儿宠溺的目光，不时在姚玖身上飘来飘去，这个家的人，越来越少了。如今只有这三个人吃饭了，再有半年，就只剩下自己和翠菱了。
外面的丫头忽然走进来，道：“夫人，关管家在外面求见，说是有要紧的事呢。”
“哦？”姚黑儿的眉毛一扬？昨晚上才在一起对账，他并没有话说，这会子倒有要紧的事了？姚黑儿道：“让他等一等，我吃了饭就去。”
钟翠菱拿起一个卷酥，递给姚黑儿，笑道：“家里的下人越多，姐姐倒是越忙了。连一顿饭也不能安静吃。”
“可是呢，娘！”姚玖不满地皱眉道：“娘，你说今儿带我上街逛逛的，这个讨厌的糟老头子，又来打岔。”转头对那丫头道：“你去告诉关老头，让他晚上再来找夫人，我们才有要紧的事儿呢！”
“你这孩子！”姚黑儿轻轻在女儿头上拍了一下：“虽说关管家是下人，你也要尊重些。想他果然有事，等和他说完了话，娘就带你上街。你在屋里好好打扮打扮，岂不是更好？”
一边说着，姚黑儿一边将碗中的碧粳粥一口吃尽，放下钟翠菱递给自己的卷酥，道：“我一听见有事，心里就安静不下来。我去去就来。”一边已站起身，往外面大厅中去了。
关经正在大厅里来回踱步，见姚黑儿走来，忙躬身施礼。
姚黑儿笑道：“关大哥，昨儿晚上忙了半夜，今儿还不多睡一会儿，这么一大早，又有什么事？”
“夫人！”关经压低了声音，道：“夫人，咱们府中管花草的那家，如今儿子似乎得了天花呢！”
姚黑儿一惊，忙道：“果真？”
关经道：“八九不离十了。我家里的给了他们几钱银子，命他们请大夫去了。那孩子若果然是天花，可就麻烦了。夫人应该也知道，这病传染起来有多厉害！”
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