1917年1月1日，新年。
北京城中节日气氛不浓，毕竟中国人过公历新年不过才几年的时间，普通老百姓们还不认这个节日，不过中国政府却肯定要在这一天放假的。大大小小的官员们除了必要的留守外，大多数都放假休息去了。
大街小巷，都是一片热闹的景象。
虽然北洋政府……不，中央政府还没有实质上统一全国，但是这两年在军队实力暴增，政府得到了足够的贷款和卖矿收入之后，日子已经好过很多了。尤其是袁大头现在放弃了称帝的幻想，把精力都放在了梳理各方面的情况下，中央政府的权威也与日俱增，算是彻底站稳了脚跟。
全国范围来看，也是一片欣欣向荣。
欧美列强都在操心着自家的战事，中国就没有了外来势力的干涉，而且现在有了亨特拉尔财团的支持后中央政府的实力也足够强大，可以压下各方面的动静，一切都在向好的方向发展。欧洲战事越激烈，中国得到的好处就越多，尤其是如今亨特拉尔财团代理和很多工厂与欧洲的贸易，从来也没吃过亏，让很多人都笑开了花。
光是去年一年，中央政府的税收就翻了一番！
在约翰派来的众多顶尖医师的调理下，袁大头成功的熬过了1916年，而且中央政府权威日增，税收越来越多，国内各方面梳理的也顺利，让这位大总统心情格外舒畅，连带着身体也就越来越不错了。
只不过……
当新年的头一天晚上，那个神秘的人物又一次秘密进入他的宅邸，与他进行了一次时间长达四小时的会面之后，第二天袁大头却一脸的凝重，眼中充满血丝的疲惫之后，充满了一种面对未知的不安与焦虑……
新年假期过后，袁大头第一时间召开了高层会议。
除了参会的人之外没有人知道大家到底说了什么，但是哪怕距离会议室几十米外的卫兵们，都听到了房间中那高亢的争吵声。连续一周，这些站在中国最顶尖的大人物们都在争吵，从最开始的愤怒到后来的急躁，再到最后的平静与缓和，最终结束了这一次漫长的商议……
1917年1月19日，京城。
坐在自己的林肯汽车中，朱尔典满脸的疑惑和不解，同时眼中隐隐透露着一丝不安的味道。作为英国驻华公使，中国通朱尔典当然不会不知道不久前政府高层的这次秘密会议，毕竟为此他付出了相当不菲的代价，所以今天接到袁大总统的照会时，朱尔典心中也是极为忐忑不安……
一想到掏出的那笔钱，朱尔典就有些心疼。
不过这也是没有办法的事情，随着欧洲战事的爆发和深陷，同时加上亨特拉尔财团无耻的介入，英国人在中国的影响力如潮水般退去，已经远不能和开战前相提并论了。这一点对于朱尔典来说，可以说是切肤之痛，偏偏在得不到国内政府的有效支持，同时又被看穿了虚弱的时候，朱尔典哪怕手腕再强也是无可奈何。
“该死的中国人，和美国佬一样可恶！”
想来想去想的郁闷，朱尔典只能是发泄式的骂了一句。
汽车缓缓驶入了总统府之后，朱尔典在侍从的带领下来到了袁大头的书房，见到了这位他相熟已久的大总统先生。说起来和袁大头打交道已经有很多年，但是朱尔典发现自己现在有些越来越看不懂对方了，比如说袁大头对待手中权力的看法以及对待南方革命党的态度等等，不过朱尔典非常明白一点，那就是这些变化产生的原因恐怕都是由那些可恶的美国佬带来的……
“公使先生！”
就在朱尔典脑海中数个念头纷纷呈现的时候，袁大头和他握手见礼之后开门见山的说道：“我刚刚从一些朋友那里得到了消息，听说欧洲的情况不是特别好？”
“呃……”
听了袁大头的话，朱尔典像是吞了一口苍蝇一样脸色顿时难看了起来。
从战争开始的那一天起，欧洲的情况什么时候好过了？该死的美国佬虽然也卖给了协约国先进的武器，但是大家都明白那些混蛋是在玩什么把戏，因为德国人始终都够提前一两个月把新武器投入到战场上去。随着战争的持续进行，朱尔典也是越来越不安了，因为他发现当祖国深陷在战争的泥潭中难以抽身的时候，中国人的实力却在一天天的急速壮大着，即便是从他的角度来看北洋军队的实力业发展到了相当可怕的程度……
对于这一点，朱尔典心中不安至极。
他实在是无法想象，如果欧洲战争还要持续两三年的话，北洋陆军将会在亨特拉尔财团的支持下壮大到何等程度！一旦袁大头借着这个机会彻底统一全国，那么接着欧战带来的庞大利益以及强大的陆军，英国人还能回来吗？
就在朱尔典脸色忽明忽暗的时候袁大头端起茶杯喝了一口，突然开口道：“公使先生，我想你应该也有所了解，我们即将完成了一批军队的训练，数量不算少，足足有十万人……如果欧洲战事紧急的话，我们很愿意把他们派过去帮助我们的盟国！”
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