特尼斯的同僚并不是第一次外出收税，他们很清楚领主的村子是什么样子，肮脏、恶臭、污水横流，到处都是牛粪和羊骚味。所以，他们进村过夜，却并打算离开马车，以免弄脏了自己的靴子。
其实，这些贵族子弟并非真的娇气，身为王国的税务官，风餐露宿是常有的事情，在野外没什么好讲究的。可到了领主的村子，该端着就得端着，要不然怎么能显示出王都贵族的风仪与高贵。
然而，兰德尔领的村庄让这些税务官印象深刻。
壕沟、吊桥、铁橡木栅栏，箭塔、木质棚屋，这与其他领主的村子没什么不同。但是，这座村子干净整齐的出奇。
村内的道路是用碎石子铺成，夯的很结实，两边还修有排水渠，这使得村庄的地面上看不到积水和污泥。村庄里的木质棚屋，明显经过仔细的规划，大小一致，间距相等。
村墙也很奇特，十米高的铁橡木栅栏足以抵挡普通野兽和怪物的侵袭，但栅栏后面还有一道3米厚，8米多高的城墙。城墙用青砖和夯土建造，它不但大大提高了村墙的防御力，还为民兵提供了射击平台。
对此，王都税务官们目睹口呆青砖建成的村墙，他们还是第一次看到。在冈比斯王都，青砖都是用来修建漂亮的庄园和别墅。
随后，税务官又发现了许多不同寻常的地方。这座村子里只有500多村民，而村舍却可以容纳1500人。村中没有牛羊，每户人家都饲养野猪和地蜥。
没有牛羊的村子还是村子吗？
带着这个疑问，特尼斯询问陪同在身边的乔治村长。乔治告诉他们，在兰德尔领，牛羊是放养的，野猪是圈养的，村墙是用青砖修建的，村子必须是干净整齐的，因为这是兰德尔大人的意志。乔治村长骄傲自豪的样子，令税务官们默然无语。
看着整齐干净的河口村，特尼斯既羡慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族骑士来过兰德尔领。那时，这里还是一片不毛之地，维克多与几十名护卫苦苦坚守，他住的是棚屋，吃的是野菜，过着野人一样的生活。
一年后，兰德尔领拥有了数万亩耕地，成千上万的牲口，7座村庄，8000多村民，几百名护卫。这里每一个村子，每一个人，甚至是牛羊野猪都在贯彻领主的意志，而这一点是任何一位领主都渴望的。
兰德尔子爵现在是个不折不扣的领主！
“特尼斯大人，我的主人已经来了。”
兰德尔家族的护卫指着道路的另一端，一队骑兵正从那边赶来，他们簇拥的正是兰德尔子爵。
“欢迎您，我的朋友。”维克多跳下马背，向特尼斯致意，并热情地招呼道。
特尼斯也笑着行礼，说道：“很高兴能再次见到您，兰德尔大人。”
维克多对特尼斯子爵有着不错的印象，他曾经帮助过维克多。
当初，维克多不是约克家族的附庸领主，无法享受免除年金的待遇。王室显然想从维可多这里为难一下约克家族，他们向维克多征收紫蔗酒贸易的两成，维克多缴纳不了，则要支付一大笔罚金。
维克多怎么可能把紫蔗酒交出去？正是因为约克家族垄断紫蔗酒贸易，索菲娅才源源不断地运来青麦和铁料。维克多也不愿意付钱，他提出了一个分期付款的解决办法，而特尼斯子爵一口就答应了下来，并表示愿意替维克多垫付罚金。直到现在，维克多还欠特尼斯5000金索尔和一个人情。
这一次，维克多不但要还钱，还有许多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡贸易。
“特尼斯子爵，各位大人，我们去村政大厅谈年金的问题吧。”
维克多与特尼斯并肩而行，还没走出几步，一名骑兵疾驰而来，看到维克多后，他滚下马背，气喘吁吁地喊道：“大人！我们的一支巡逻小队遇敌被歼！”
维克多心中一惊，沉声吩咐道。“别急！慢慢说。”
骑兵深深地吸了口气，看了税务官一眼，说道：“大人，负责巡视东部边界的护卫小队没有按时抵达哨所。纳尔森大人亲自带人去查看，发现一伙人正在掩埋他们的尸体。纳尔森大人派我回来向您求援。纳尔森大人说，对方6个人全是骑士！”
维克多沉默了一会，转头对特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看来我要先去处理一些事情。”
“我和您一块去吧，我也想知道，究竟是那个家族敢于违背冈比斯领主盟约，公然侵犯您的领地。”
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