火之季的原野充满了盎然的生机，肥沃的土地上，到处都是繁茂的灌木丛和无尽的绿莎草，那上面点缀着繁如星辰般的小花，将这片原野装点成绚丽多姿的花海。
“石目花，火娟花，绿丁草。。。。。。该死！蓝葵怎么这么少？”
路西恩直起身体，把手中的野花野草丢入背篓中，擦掉额头上的汗珠，又揉了揉酸痛的腰。令人心旷神怡的美景也不能让这个少年舒展皱起的眉角，如果采集不到足够的蓝葵，他就没有办法赢得莱里拉表姐的欢心。这对于寄人篱下的路西恩来说，意味着失败。
路西恩今年17岁，是一个勋爵家庭的次子。两年前，他刚满15岁，就被继承家业的兄长送到了刺棘庄园，作为表姐莱里拉勋爵择偶的对象。
这和大多数破落贵族次子的情况一致。
小家族微薄的收入无法供养太多的子嗣，继承人之外的次子次女需要另谋出路，他们有的会被家族寄养到姻亲家族的门下，成为姻亲家族子嗣的备选伴侣。如果，他们不能成功入赘姻亲家族，那就只能接受颠沛流离的命运。因此，这些贵族子弟会竭尽所能的讨好对方，甚至不惜弯下自己的膝盖。
路西恩没有为此感到屈辱，他第一眼见到莱里拉，就为她的那双美丽而忧郁的眼睛所倾倒。路西恩使出浑身解数试图赢得佳人的芳心，然而一切努力都是徒劳的，家族的重担压在莱里拉柔弱的肩膀上，鲜花、情诗、弈棋、绘画并不能化解她的愁绪。每每看到莱里拉随手放下他新摘的鲜花，转身又去照顾产仔的母羊时，路西恩心里便隐隐作痛。
路西恩明白，自己只有帮助莱里拉撑起这片领地才能让她停下忙碌的脚步，享受生活中的美好。路西恩开始学习修缮房屋，种菜养鹅，收割牧草，照顾牲畜，制作木器，他的努力获得了领民的尊敬，可仍然不能让莱里拉开怀。
勋爵领占地400多平方公里，土地肥沃，植被茂盛，但这里长满了低矮的刺棘树和绿莎草，可以耕种的土地十分有限，勋爵领的主要收入依赖两座抵近幽暗森林的伐木场。
幽暗森林的红木是优质木材，但舒尔茨家族颁布过林场轮伐令，男爵领的伐木场每开采一片森林，必须停工七年，让红木林场得以恢复。而莱里拉的两座伐木场轮流伐木，每十年就要停伐四年，这四年的供奉要从六年的伐木收入中抵扣，所余的部分堪堪维持700多领民的生计。
路西恩干活再努力也改变不了勋爵领困窘的处境，他在莱里拉的眼中，只不过多了一个领民罢了，这又怎能让她感到欣慰。路西恩毕竟是贵族家庭出身，很快便意识到问题所在，他开始试图为庄园找出新的收入来源，并把目光放在刺棘灌木上。
刺棘树一人多高，枝条儿臂粗细，生命力极其顽强，木质松脆，只能充当木柴，它的树皮倒是可以做成麻绳，风之季的时候还能长出可以食用的浆果。庄园的农夫造就对刺棘的特性了如指掌，路西恩却把精力用在刺棘树那好看而无用的花朵上。
经过不断的摸索和试验，路西恩终于利用野花野草调制出全新的染料，当他把染好的亚麻布拿出去晾晒的时候，领民们啧啧称奇，而莱里拉也露出欣喜的神情。
饱受鼓舞的路西恩再接再励，开始尝试研发更多颜色，也更不易褪色的植物染料。他现在就想调出最受贵妇喜爱的紫色染剂，这就必须要用到蓝葵。
少年背起背篓，深一脚浅一脚的在荆棘丛中前行，他决定再走远一点，看看能不能找到蓝葵，他可是非常渴望看到莱里拉表姐脸上的笑容。
“路西恩！路西恩！”
原野上传来阵阵呼唤声，一名农夫打扮的中年人气喘吁吁地跑了过来，拉起路西恩就往回跑。
“马特大叔，发生什么事了？”路西恩边跑边问。
“呼。。。。。呼。。。。。”农夫一边喘气，一边说道：“出大事了。。。。。领主老爷的管家来了。。。。。带了好多人。。。。。。大小姐叫你马上回去。。。。。。庄园有贵客要来。。。。。要快！”
农夫马特语无伦次的表述没有把话说清楚，但他兴奋模样让路西恩把提起的心又放了下来，这应该不是什么坏事。
以最快的速度跑回刺棘庄园，让路西恩累的两条腿直打哆嗦，但他惊讶的发现庄园里全是人，不但有熟悉的领民，还有许多衣着考究的陌生人，他们不停的将勋爵府邸的旧家具搬出来，又不停的从马车上取出崭新的家具、金质烛台、银餐具、红地毯、羊绒窗帘，油画，再一一搬进屋。
“我们快进去，大小姐还在等你了。”
马特压低嗓子，招呼路西恩赶紧进屋，却被两个陌生人拦住了。
“他是谁？”
一名老者走了过来，他身上的的管家服笔挺熨帖，满头银发梳理的一丝不苟，显得严肃而古板。农夫马特弯腰赔笑道：“菲德罗管家老爷，这是大小姐的表弟，路西恩少爷。大小姐让我带他进去。”
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