作为九霄宗战力最强、同时亦是最年轻的元婴修士，玉虚真人的失踪，无疑大幅削减了宗门的实力。
然而这还不是最让人担忧的。
在掌门和几位高阶修士看来，随着玉虚真人的离开而逐渐衰朽的地底灵脉，以及周遭城镇乡野日益颓败的情形，才更令人焦心。
也不知是不是身负着什么天命气机，抑或原本九霄宗的运数便已将尽，玉虚真人离开之后的百余年间，九霄宗占据的那条地底灵脉，竟以超乎寻常的速度枯竭了起来。
相应地，受九霄宗庇护的那十来个村镇，亦开始天灾连着人祸，每年的收成皆比上一年更少，渐而便有百姓冻饿而死。
到后来，许多人不得不背井离乡，去外地讨生活，这便导致乡镇人口锐减，而那些如雨后春笋般出现的修行好苗子，更是从此绝了迹。
九霄宗的衰败，比所有人想象中都要来得快。
如同它当年异军突起、在短短数百年间便成为大陆第一宗门时一样，这个曾经备受上苍眷顾的宠儿，似是一夜之间便被抛进了角落，诸天神佛再不肯多看它一眼，由得它一日日地苍老了下去。
可是，即便整个宗门都变得灰头土脸、面目全非，玉虚真人当年亲手布置的仙翠峰，却依旧灵力缭绕，那条星光四溢的天河瀑布，亦美得一如从前，就仿佛他一直不曾离开。
再往后十余年，九霄宗那“九峰并立”的美名也只剩下了一个名儿，九座山峰实则已去其八，唯有仙翠峰，灵韵依然。
于是，整个九霄宗便形成了一峰独尊、八峰拱立的情形，而一个神秘的传说，也开始在宗门内外流传开来。
那是关于玉虚真人的。
许多人都在传，玉虚真人才是九霄宗的天命之子。他在，则九霄宗兴；他去，则九霄宗亡。
虽然一开始大多数人皆对此将信将疑，可随着众峰皆寂、唯仙翠峰独存之事出现，这传说便也甚嚣尘上，而本就陷入低迷的九霄宗，也愈加人心惶惶，门内弟子无心修炼，一些心思活的甚至想另择高枝。
幸得宗门尚有三大元婴修士坐镇，更培养出了不少金丹强者，大部分弟子还是心向宗门的，且九霄宗的护山大阵也是整个大陆最强，实力不容小觑，倒也没什么人敢打坏主意。
但是，宗门的实际情况却依旧不容乐观。
那三位元婴皆已年迈，也护不了宗门多久，而小一辈的成长却还需要时间。如此情形下，玉虚真人的存在，便显得举足轻重了。
以他百岁即元婴的纵横天姿，若有他守在门中，则九霄宗至少还可屹立数百年不倒，而这些时间，足够小一辈慢慢成长起来了。
“……天玄师兄弟三人，便是在那时领了掌门密令下山，寻找本座回归的。”
说这话时，虚无子的神情有些唏嘘，似是回忆起了当年的情景。
苏音看了他数息，轻声问道：“您是想起来过去的事情了？”
虚无子叹了口气，转首望向窗外。
池畔红花白蕊、蝴蝶双飞，他的语气却不合时宜地苍凉着、萧索着，似是寒冬已至，听得人心底亦跟着一凉：
“想是想起来了一些，多的却还是不行。天玄他们几个的脸我到现在也还只模模糊糊地有个影子，至于掌门他们，我真是一点儿都不记得了，唉——”
苏音沉默了片刻，又接着问：“那么，天玄先生他们师兄弟又是如何跑到千香山来的呢？”
以及，天玄师兄弟三人，何以如今只剩下了他一个？其他人又在何处？
后者这些未尽之意，皆在前面那一问中，苏音相信，虚无子能够听得懂。
虚无子的确是明白的。
于是，他不知第几次地叹息了起来，神色也变得越发黯然，好一会儿后，方才用很低的声音道：
“天玄他们一下山便兵分三路，去各地寻找于我。后来的那几十年里，他们也只是以纸鹤传信，互通消息。
起先，宗门那边定时会有消息给他们，掌门也时常过问他们查探的情况，有时还会命分布各处的宗门旁枝送信。
但后来，那音信便渐渐地稀了，九霄宗的旁枝也越来越少，曾经依附宗门而生之人，好些都改换了门庭。最后，便是音信沓沓，再无消息。”
虚无子站起了身，透明的身体朝向窗外，似是不愿再让苏音瞧见他的神情，只有低沉的语声随风而来：
“那时，天玄他们已经找了我百来年了，因见宗门总没个消息，他放不下心，便违逆了掌门‘寻不到人不许回山’的死令，悄悄赶回九霄宗，结果却……”
他的声音突然哽住，宽大的青袖轻轻颤抖着，若风吹拂。
然而，尘世的风又如何拂得乱一缕残魂的衣袖呢？
他低微的余音，便是对宗门收梢最好的诠释。
竹舍变得安静起来，便连风声亦似已停息。
苏音知道，虚无子不会再往下说了。
那不仅是九霄宗的秘辛，亦是虚无子与天玄心底的隐痛，每一次提及，无异于揭开伤疤。
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