遍数长安城内，能敬称为“硕学鸿儒”者也仅仅只有五六位而已。这些先生虽并未出仕，却受到文人士子的赞誉，名声广为传扬。不少人几乎都认为，单论学识，他们或许还胜过国子监祭酒、司业以及六学博士们一两分。当然，许多人更加理性，认为评判这些先生的高下颇为失礼，对于这样的话题通常避而不谈。
在今岁之前，周籍言周先生其实并不算是多么出众。他甚至排不上这五六位硕学鸿儒之一，不过能称得上“名士”罢了。但当他的弟子杨谦通过省试一举扬名，成为大唐开国以来最年轻的甲第状元之后，他的地位顿时水涨船高，一跃成为鸿儒之首。
从此之后，举着各种帖子想拜他为师的年轻学子纷至沓来，险些将他们家的门槛都踏平了。然而，面对这么多年轻才俊，周先生始终并未流露出收徒的意愿。于是，这次文会的帖子广发出去之后，众人不免猜测——几乎从来不曾办什么文会的周先生，据说是十分喜静的性情。为何这一回却生出了办文会的念头？莫不是想从文会中找寻才学优异者收徒？
但凡有一丝拜师的机会，都足以教众多年轻学子们激动难耐了。与年轻的甲第状头，弘农杨氏嫡脉子弟杨谦杨明笃成为师兄弟，何其有幸？说不得，他们日后也会成为一位甲第状头，为师门继续扬名呢？
当王家三兄弟策马赶到杨家别院的时候，便见许多文质彬彬的年轻人正持着帖子往此处行来。粗略看去，这场文会邀请了足足数百人，堪称一场盛事了。不过，虽然人数众多，别院门前却没有任何乱象。一众士子皆不慌不忙，有礼有节地与熟识之人、陌生之人行礼，似乎是想给周先生以及杨状头留下最好的印象。
王子凌轻轻地冷哼了一声，脸上全然不见前两日拿到帖子时的狂喜之色。他当然知晓，今日应当是拜入周先生门下的绝佳机会，却想不到竟然有这么多竞争者。只要想到自己或许会淹没在这群人当中，他便难掩紧张与恼怒：“原来兄长‘千辛万苦’得来的帖子，也不过如此寻常罢了。”
王子睦听不得他的讽刺，硬邦邦地回道：“若没有大兄，二兄恐怕再如何‘千辛万苦’也得不来这样的帖子罢。大兄尽心尽力为我们筹谋，给我们寻求拜师的良机，二兄不但心中没有任何感激之意，竟然还挑剔起来了。难不成这是大兄欠了你的？”他们兄弟自从上回重阳之夜争吵过后，关系便极为疏远，彼此甚至不再私下说话。当然，在王子献看来，这也不过是小孩儿斗气罢了。
王子凌大怒，还待再嘲讽，王子献却向着他微微一笑：“既然二弟不愿进去，那便将帖子还给我如何？我看旁边还有好些眼巴巴等着好心人带着他们一同进门的士子，不如便将帖子给了他们，或许还能得一句感激。”
王子凌的脸涨得通红，自然不愿将竹牌帖子还给他。王子献遂勾起唇角，淡淡地道：“旁人都知道须得在周先生面前露出自己最佳的一面来，有礼有节，进退得宜，谈吐风雅。你却连这种简单的道理都不知晓，我看你还是回去罢。日后也休得再提起什么拜师的话来，免得给咱们琅琊王氏丢尽了颜面。”
他这番话说得极重，但也句句在理。王子睦连连点头称是，王子凌环视着周遭好奇打量的年轻士子，为了维持自己世家子弟的形象，只得勉强忍住怒火，绷紧脸御马走在前头。他此时忍住了，并不意味着日后不会再借机生事，试图报复。王子献当然了解他的脾性，心中却不过是一哂而已——就算他再闹腾，也闹腾不出他的手掌心去。
兄弟三人来到别院门前下马，王家部曲们牵马跟着杨家的仆从走了。他们则出示了竹牌帖子，顶着旁边那些没有帖子却仍是辛辛苦苦赶了过来的年轻士子们羡慕嫉妒的目光，泰然自若的步入别院之内。有一位士子甚至试图装作他们的同伴跟着进门，却在王子凌的逼视下不得不讪讪地退了出去。
“他们也不容易。”王子睦素来心软仁善，颇为同情这些慕名而来的士子们，总觉得他们伸长脖颈、翘首企盼的模样怪可怜的，“若是咱们能带一二人进来，也算是成全他们了。”
“你成全了他们？谁来成全我们？”王子凌冷笑道，“况且，若是每个人都能带着朋友前来，岂不是要来上千人？且不提别院是否能容纳上千人开文会，闹闹腾腾像什么样——若想从这上千人中脱颖而出，拜周先生为师，你我二人能做到么？”
他此话虽然颇为自私，但却很是实际。王子睦露出了不赞同之色，却也明白他所言不无道理。且不提竞争将变得越发激烈，这样随性而为其实也给主人家带来了麻烦与困扰。王子献则只是笑了笑，倘若是顺手而为之事，他绝不会犹豫，更不会在意甚么竞争——毕竟，他素来是一位翩翩“君子”，豁达从容，虚怀若谷，“小善”为之，“小恶”不为。
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