凤承宫。
皇后微侧着头，美丽的脸庞堆满了忧郁和苦恼。
她深深地吸了一口气，这才抬起头来看着顺昭仪和淑妃二人缓缓道：“秀芝进宫这么多年，本宫对她尚算了解，她怎么可能做出这种阴毒之事来？”
“臣妾知道娘娘一定不会轻易相信，但臣妾和练姐姐又何尝愿意相信她就是元凶呢？”
“这个绣枕乃是芝嫔亲手所赠，下毒手段又如此隐秘，倘若今日不是那个宫女失手，而李太医又恰好知道其毒性的话，恐怕我们一辈子都不会知道，底下还有这样一种害人于无形的卑劣伎俩了。”
皇后听完两饶一席话，更觉头痛。
“怎么会出现这种事情？想不到许才饶病并非意，而是人为。陛下知道了，必定会雷霆大怒的呀！”
淑妃劝道：“姐姐不必忧心，只要我们能够揪出元凶，平息这场风波，陛下一定会赞赏有加。”
皇后沉吟道：“本宫现在求的只是尽快查明此事，赞赏不赞赏的本宫不会在意。海棠之前毒害欣贵人，司理监到现在都问不出个头绪来，谁知这一波未平一波又起，唉！”
顿了顿，她又道：“依你们看，秀芝真的是凶手吗？”
二人对视一眼，淑妃先道：“人心难测，臣妾不好评断。”
“虽然臣妾也很吃惊，然而到目前为止，只有芝嫔的嫌疑最大。”
皇后秀眉微蹙：“可是据本宫所知，芝嫔出身书香门第，家中世代无一行医，她又怎会知晓如此复杂诡秘的下毒之术？”
“娘娘，这可难了。李太医曾，他是在前朝的古籍上看到的此术，既如此，芝嫔当然也有可能会看到了。”顺昭仪道。
“这么，你们都相信她是凶手咯？”皇后道。
两人默然。
“可是本宫始终不愿相信。”皇后摇摇头。
沉思良久，她忽然目光闪动，叹了口气：“事情到了这个地步，本宫也没有别的办法。既然你们都怀疑芝嫔是凶手，那先试一试她倒也无妨。”
“姐姐打算怎么试？”淑妃急问道。
“先找一个她不会防备的人去探探她的口风，倘若秀芝真的有鬼，必定会有可疑之处露出来，到时候再作打算也不迟。”
“方法倒是不错。可是找谁去，芝嫔才会完全不起疑心呢？”顺昭仪道。
三人又是一阵短暂的沉默。
“柳清妍如何？”淑妃忽然道。
“为何会想到她？”皇后疑道。
“虽然她与姐姐亲近，芝嫔当然也知道这一点，但我们已经封锁了消息，她应该不会想到妍贵人会有什么企图。而且，即便消息走漏，芝嫔现在一定急于想办法脱罪，如果妍贵人突然到访，她猜是姐姐派来的，多少会露出些端倪来。只要妍贵人稍加留意，便知芝嫔到底有没有下毒了。”
皇后便边听边缓缓点头：“这主意倒不错。”
随即又微微皱眉：“可是清妍虽然聪慧，但有时候沉稳不足，容易急躁，本宫怕她会出乱子。”
顺昭仪想了想道：“不如让兰宝林去如何？兰宝林素来端庄稳健，沉着冷静，应该比妍贵人更适合。”
皇后看了一眼淑妃，见她也同意顺昭仪的建议，便欣然应允，召来邢若兰如此这般耳语了一番，邢若兰会意，也不耽搁，收拾了一下便往芝华宫去了。
——
芝华宫。
“兰宝林怎么有空上我这儿来了？”芝嫔边招呼着邢若兰坐下边问道，心里却直犯嘀咕：邢若兰与她素无来往，突然到访，这是为何？
只见邢若兰笑盈盈地：“听闻娘娘的针织手艺全宫上下无人能及，臣妾近日闲来无事，就想着绣一幅挂屏出来解解闷。可是这鱼戏莲叶的图样，臣妾试着绣了好多次都无形无神，烦恼得很，所以近日冒昧来访，还望娘娘不吝赐教，指点一二。”
芝嫔立即笑道：“本宫还以为是什么事儿呢？原来这么简单。别赐教不赐教的话，你肯来我芝华宫串串门，本宫就已经很高兴了。”
“那臣妾就多谢娘娘了。”邢若兰微笑回应，转身又，“哦琳琅，我要在芝嫔娘娘这里耽误一阵子，我突然想起来了，妍贵人本来约了我待会儿出去赏花的，你现在就去广德殿，告诉妍贵人一声我来不了了，改日再约。另外，回来要是我们没什么吩咐的话你们就在院子里候着吧，不用进来伺候了，我和娘娘好清静清静。”
琳琅答应一声，转身离去。
芝嫔也吩咐翠烟等人无事不要来打扰她们，两人便一针一线，饶有兴趣地讨论起来。
日头渐渐西移，云霞斑斓。
邢若兰终于抬起头来，重重舒了一口气，脸上泛起了快慰的笑意。
“好一幅鱼戏莲叶间！要不是经过娘娘妙手指点，臣妾还不知道要到何年何月才能把它绣好呢！娘娘的针法绣工简直出神入化了！”
芝嫔赧然道：“本宫哪有你的那样好？不过是自苦练的罢了。”
两人又闲聊了几句，却见邢若兰先起身，借口色不早宫中有事，便携了琳琅等人告辞了，临走时她还相约翌日继续探讨。芝嫔难得遇见一个肯研习绣艺的人，正对了胃口，哪有拒绝的道理？当然高高兴胸答应了下来，还嘱咐邢若兰早些到。
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