许清浊心中纳闷：“难不成她出手教训那老头子，竟是为了给我上课？”花如何道：“晚饭后，你自行练剑吧。”许清浊叫道：“是！”吃过晚饭，带着秋霜剑奔回练武场。
他拔剑出鞘，宝剑在月下更添锐气，好似剑身遁藏，唯见一道清光。欣赏了好久，这才定神练剑，也不知是白日确有所得，还是宝剑助长武功，居然接连使出“幽风”、“红雨”、“疏影”、“盈秀”四路剑法，招式流畅，并未出错。
又试了几回，依旧无差，次日便向花如何报告。花如何知他四剑磨合已久，水到渠成，也就不吝传他第五套剑法“水净剑”，此剑取意荷花，许清浊整整画了一个夏天，记忆犹新，随之演练新招，学得甚快。
“水净剑”刚练熟，其余四剑果又混淆，许清浊郁闷之极，正自焦头烂额，忽被花如何传到正厅，吩咐道：“现下八月之秋，菊桂盛放，你就接着画花吧，照旧每日三幅，画好了，拿去找菊清请教。”
许清浊低头不答，花如何哼了一声，道：“没听着么？”许清浊嘟囔道：“我、我画好后，你又要拿来烧了，对不对？”花如何冷笑道：“我就告诉你，我是要烧，怎么着？你敢不画？”
许清浊怒道：“你、你……”花如何脸色一沉，道：“再废话，连你爹的武功秘笈也一块儿烧了。”许清浊忙道：“别，别！我画就是了。”花如何面有得色，起身拂袖而去。
许清浊无可奈何，这日画了三幅金菊，审了一遍，自觉画艺虽有长进，可初绘菊花，到底画得不伦不类。心怀忐忑，走到菊清的住处“淡菊轩”，见屋外菊丛环绕，与画对比，更是惭愧，几次想要敲门，又都收手打住。
忽听有人道：“是小少爷么？请进。”许清浊叫道：“是，菊清姊姊。”菊清搬入花苑后，许清浊就见过她三两回，知她身子羸弱，时常呆在房中，于是缓缓推开屋门，迈了进去。
只见屋内装饰华美，菊清端坐在案前，手捧书卷，白衣似雪，肌肤如玉，青丝分股结鬟于顶，底端束成肖尾，轻轻垂在肩上。许清浊暗赞道：“她这身打扮真好看。”
走到她身侧，捧起画纸，道：“我、我今天画的，请姊姊过目。”菊清在桌上铺开画纸，一幅接一幅，看得十分仔细。许清浊尴尬不已，脸红到脖子根。
菊清合上画，轻声道：“小少爷，你要先领会菊花的意蕴，然后才能画好它。”许清浊惭道：“我、我第一次画菊，当然画不好了……请，请菊清姊姊指点。”
菊清道：“我与你说几句，瞧你能不能明白？”微微一笑，吟道：“一夜新霜着瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金栗初开晓更清。”许清浊奇道：“啊？”
菊清笑道：“这是白居易的咏菊诗。”又念道：“物性从来各一家，谁贪寒瘦厌年华？菊花白择风霜国，不是春光外菊花。”许清浊道：“我、我听不懂……”
菊清道：“这是杨万里的咏菊诗。”她瞧许清浊目瞪口呆，笑了笑，问道：“小少爷读过的诗不多么？”许清浊挠头道：“岂止是不多？我就没读过几首。”
其实他小时候，马林也常教他读书，但是想让他明事理，教的都是四书五经，至于诗词之流，向来少碰，不过背过几首边塞诗罢了。菊清知他尴尬，笑道：“男子汉顶天立地，沉浸诗文，原也不妥。”
许清浊听她并不嘲笑，反倒替自己圆场，松了一口气，连连点头。菊清道：“我引这两首诗，是想告诉你，要画菊花前，得先想一想：菊花与你画过的其他花，有什么不同？”
她说得慢条斯理，许清浊听来颇觉舒服，应道：“嗯，十二芳华本来也各不相同。”菊清道：“桃花喜庆，兰花深幽，菊花呢，选在秋天开放，披寒带霜，那又是不一样的意蕴了……”
说着，将白居易和杨万里的咏菊诗讲解给他听，又引了陶渊明的名句：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”随之译为白话。许清浊听她讲了三首诗，倒也渐渐有悟。
菊清道：“菊花常与霜同说，又多与隐者并提。全因菊花是秋花，远离了春日，傲立霜寒，甘为花中隐士。”瞧许清浊点了点头，将画纸卷起递给他，笑道：“你明儿怀着这念头，再画画看罢。”
许清浊从她手里接回画纸，躬身道谢，菊清微笑道：“小少爷不画花时，也可常来我淡菊轩坐坐。”许清浊告辞出门，晚饭时将画纸交给花如何，花如何瞧了大笑，道：“你这画的是菊花？不是摊鸡蛋？”
许清浊大恼，垂头不应。花如何笑道：“你先练个十来幅再去找菊清吧！不然她笑话起来，连我这个当师父的也没面子了。”许清浊在心里怒道：“菊清才没笑话我呢，除了你，还有谁笑话过我？”
第二日画好了菊花，不理会花如何的恶意中伤，仍往淡菊轩求菊清指点。菊清看过了画，摇头道：“错啦，你画的这菊花，倒有一股梅花的气息，张冠李戴可不好。”
许清浊虽听菊清讲了几句诗，于菊花的领悟仍是浅薄，这日画时，不知不觉，凭着对梅花的印象作画，虽感不妥，可一想两者都非春花，又都是御寒而开，也就释然了。不料菊清仅稍稍一望，就瞧出了端倪。
菊清道：“小少爷，你这画里透着冷峭，看来颇得梅之三味。不过秋菊冬梅，各擅胜场，究竟还是有区别的。秋霜虽冷，不如冬雪封天，梅花处境更苦，须与寒冬抗争，孤独顽强。菊花却是不愿与春光为伍，宁受些许冻霜，所重者并非如梅花那般的决绝，而是一番清高自隐的风度。”
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