三文钱一碗，还不是馄饨汤，就是一碗热水，这摊老板也真是够抠的，不过几个年轻人也已经欢呼雀跃了，纷纷起身，涌上前去争相去拿。
“别挤，『乱』挤什么！我还要做生意……”摊老板一脸不情不愿的，盛了几碗开水，没好气的递给了几人。郭小海不由得对这市侩的家伙有些鄙夷，看那几个年轻人，却更顺眼的多了。
几个小子一边吃着干粮，一边小声地说着什么，神情里有不甘、有落寞。郭小海竖起耳朵一听，他们谈的，好像正是这次武备学堂考试的事儿。原来这几个小子，是一波落榜了的农家子弟。
几人正说着话呢，冷不防旁边一声大喝：“喂，干什么，给钱了吗你们！”几个小子被吓的一愣，那叫唤的，正是馄饨摊的老板，他三两步迈了过去，从一个小子的手里劈手夺过了调味盘，又把桌子上的醋瓶都收了起来。
原来，有两个小子，正在用馒头蘸着辣椒油、就着小咸菜吃呢。老板一边把几个小调味碟都夺了过来，一边怒气冲冲的道：“谁让你们吃这些了，光买那一碗水，再吃这些，我还不赔了个底儿掉！”
领头的小子不禁满面涨红的道：“老板，你怎么说话呢，你这一碗热水就卖了我们三文钱呐，就蘸你点醋，难道不行吗？”
“当然不行，我单卖给你们热水，都是亏了大本儿的，不要碳啊，不要功夫啊，不要水啊！没钱，没钱你就不要吃，偷人家的东西吃，算什么？『毛』贼啊……”
这老板『操』着一口粤地口音道。
“你……你说什么？！”几个小子受了侮辱，腾的一下都站了起来，怒目而视。那老板吓得往后退了一退，“干什么？还想吃霸王餐？信不信我这就喊巡警来，把你们都送到大牢里去！”
几个小子明显的有些胆怯了。这老板一看，登时又气盛了起来，哼的一声冷笑，道：“告诉你们，这里可是海州城，你们以为是哪里？是你们撒野的地方吗？偷吃了我的菜，就得赔钱！”
几个小子显然没见过什么世面，面面相觑，自己首先就有些怂了。
“我们……我们实在没钱了……”为首的小子道。
老板一横，“那可就不要怪我不客气了，今儿个你们谁也别……”。
这个唯利是图、欺软怕硬的东西！郭小海看不下去了，冲着刘三使了个眼『色』。
那边老板还在吹胡子瞪眼呢，刘三站起身来，“哎”了一声，老板转过头来，刘三一抬手，“嗖”的一声，一点白影飞了过去，“砰”的一声，打在他胸口，又掉落在地上，原来是一块碎银子。
“掌柜的，不就是几文钱的事儿，至于这样埋汰人吗，”那老板光盯着地上的银子去了，还连忙躬身几步，捡了起来。
刘三道：“听好喽，这几位兄弟，每人一碗馄饨，两块烙饼，我大哥请客。”大拇指傲然的往郭小海一指。
“哎，哎，好，马上就得，马上就得，您几位先请坐。”摊老板连忙颠儿颠儿的去忙活了。
几个年轻人对视了一眼，那个领头的和两个小子，来到了顾小海的旁边。郭小海伸着筷子，往旁边指了指：“坐下说话，一起吃。”
“两位大哥，真是……谢谢你们了，”为首小子道。
“出门在外，四海皆兄弟，别客气，”郭小海道，“何况，咱们都是一路人。”
“一路人？”
几个年轻人一愣，“大哥你……也是投考武备学堂的？”说完，几人眼神又黯淡了下来，“可惜，我们哥儿几个，都是落榜了的……”
原来，这几个小子都是海州下属几个地方乡下的，也都是读了几年私塾的年轻人，知道了被养武备学堂招考，便也满怀信心，结伴来投考，谁知道武备学堂是仿照西式军校设置的，招考的时候不仅要考道德文章、体能体『操』这些，还有新式的数学、几何等等，他们这样的乡下年轻人，哪里接触过这些啊，个个名落孙山，最后都抱憾而归。
听完他们的诉说，郭小海不由得起了招揽之心。他手下的保险队，缺乏人才，尤其是基层的头领，像是军队里的伍长、什长这些，基本上没有像样的人才。如果这批意气风发、肚子里又有墨水、素质较高的年轻人，能够收入自己麾下，那基层指挥官缺乏的问题就完美解决了。
想到这里，郭小海便道：“其实，不进入学堂，也未必就没有发达之路。现在是大争之世，条条大路通罗马，大丈夫何愁没有发迹的门路啊，”
几个年轻人面面相觑，郭小海请客的豪气在呢，再看着他这气场，几人不仅都把他当成了一个人物。
“郭大哥，我们兄弟几个，都有一腔热血，不甘心就这么窝在乡下，想做点事情，你是不是……有什么门路啊……”
这时候，旁边的刘三儿忽然在桌子下悄悄的拉了一下郭小海。眼神微微转了下。郭小海明白他的意思，这群年轻人萍水相逢，谁知道他们的来路呢，刘三儿一直在场面上厮混，觉得还是小心为上。
郭小海略一思忖，却摆了摆手。这样的年轻人，都是刚刚报考武备学堂落榜了的，能考这个学堂，就说明应该是积极向上的，不是什么为非作歹、满身恶习之辈，就张老大张老二那样的，能有什么复杂的呢。
“……在我们高坎镇孙家庄，有一支保险队团练，声势浩大，颇具野心，而且纪律严明，将来必成大器，待遇更是不错，每月饷银都能有三五两，还能有土地……现在四方青年，都在纷纷投奔他们，你们要是愿意，也可以去，到时候，我可以引荐……”郭小海道。
几个小子互相看了一遍又一遍，一时沉『吟』未决。
“你们好好考虑考虑，人生的路，最终还得你们自己去选择。”郭小海道。
馄饨一碗碗上来了，几人痛快的吃了一顿，也就纷纷告辞而去。刘三儿不禁道：“大人，这些人，不清楚底细，又都是外乡的，小心他们是内盘！”内盘，就是后世所说的卧底，无间道。
“内盘？”郭小海摆了摆手，笑道：“陈宝山的内盘？这里是海州城，还至于派人到这里来冒充内盘？”
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