“我要杀你？不…不可能！”九爷瞪圆了眼睛，急急辩解：“那晚，那晚我本想回家与朝阳好好说，不想大吵了一架，一时气懵住了，我不知自己会做出这样的事来，那刀…那刀只是想吓唬你，可是一只青蛙过来，踢掉了刀…”
九爷又开始迷糊，说话颠三倒四，不知所云。墨染懒得理他，只欲挣扎离开。下一刻，九爷却大力将她拉进怀中，低声哽咽。
“不要走，阿染，我害怕，我好害怕。我害怕你不欢喜我，我害怕你只是要利用我。看见朝阳手里的小像，我竟嫉妒的发狂，我是被气晕了头。不要走，阿染，我…我真的，好欢喜你。”
墨染心内苦楚涌出，起初只是小声呜咽，倒后来放声大哭，直哭得昏天黑地。那熟悉的怀抱，熟悉的气息，她才发现自己是如此想念，只欲在这怀抱之中永远沉沦下去。
清晨雪珠子扑簌簌地打在窗纸上，将墨染惊醒，身旁朝暮睡得极熟，发出轻微的鼾声，眉间轻蹙。她盯着那张面孔看了许久，外面雪地白晃晃的，像是天已大亮。
九爷一只臂膀拦着她，将其紧紧箍在怀中，墨染勉强抬起一只手，将那眉心轻轻抹平，指尖划过修长的眉毛，那长长的睫毛跟着颤动了两下。九爷发出呓语，嘴中呢喃：“阿染，莫走。”手臂下意识用力，将其抱得更紧。
墨染呼吸一滞，鼻腔酸楚，一滴泪滑落。她咬住唇瓣，强自忍住。待九爷呼吸加重，她慢慢挣脱开来，悄无声地落地。炭盆不知何时冷了，吉儿必是知道自己在，不敢进来填碳，她打了一个冷战，呼出一口气，一团白雾消散在了空中。
掩好房门，墨染于晨色中悄无声息地离开，独自一人走在清晨的街道上，脚下传来积雪嘎吱的声响。两边门户紧闭，这个大雪中的清晨，是如此寂静，完全不似往日的京都。那个热闹的盛宴似乎就在昨日，却早已远去。
从父亲去世，便一头扎进去，似乎有过曙光，可所有努力皆如梦境。如今，梦醒了，一切回归原点。整条街只有一家小铺子开了门，伙计打着哈切，搓着双手挂起了门板，将热锅摆上，笼屉冒着热气，将雪碴子化作点点雨丝。
墨染带着兜帽，睫毛上挂着冰晶，伸手在腰间摸索，掏出两枚通宝，买了个热包捧在手心里。隔着油纸，热包散发浓浓暖意，夹杂着扑鼻的香气。她一边走，一边咬了一口，喷香热气在口中化开，一行清泪终于滑落。
回到家中足足睡了一天一夜，墨染才打起精神，叫老钟约了袁荣见面。这次倒是极为顺利，午时两人便坐到了清水楼中。选了个偏僻的隔间，墨染不希望太多人知道这次见面。
“你想清楚了？过了年，我们便直接下聘礼好不好？”袁荣有些迫不及待，坐下便急急说道。
墨染看了他一眼，淡淡地问：“我约你出来不是要说这个。”
“那是什么？”
“我希望袁家出钱买下墨家所有铺子及买卖，包括现有的定制及工匠伙计。”
袁荣若有所思，靠回椅背上，眯着眼打量了她一番。“这个很难。阿染，你应知，袁家做主的还是我父亲，况且我有两个哥哥，这样大的事情还由不得我来做主。”
“我知道，所以作为附赠，墨家制饰秘籍。另外你们只需给到市面价格的三分之一即可，但只有一条，不得辞退任何人。即便要改，也要一年以后，等这些伙计寻到下家才可以。”
袁荣惊诧，再次凑上前来：“你说的可当真？”
“当真。”墨染点头，见袁荣还有些疑虑，暗自叹息，继续开口：“我们自小一起长大，你应知我轻易不会许诺，但凡应诺之事，必想尽办法做到。如今我既承诺售出秘籍，便不会食言。父亲临去之前，说过袁…伯父，对此颇感兴趣，多次讨教，但因是墨家秘籍，不便泄露。况且你两位哥哥自幼在家族生意中多有经验，你不拿出一份令人信服的买卖，怎么可能越过哥哥接手袁家制饰生意呢？”
袁荣微微一笑，对面的墨染着一袭牙白色罗裙，外罩淡青色褙子，因惧冷，另批了绒长毛的披风。如今静静坐在那里，眉眼如画，虽因长期操劳脸色苍白，身形消瘦，可偏多了几分风情，一举一动透着说不出的韵味。
墨染自幼聪慧灵敏，很多看似复杂的事情在她那里转念便能想通。自己与两位哥哥的家族争斗，不是一日两日，即便不说，她也早心知肚明。这样通透的妙人，当初自己也是没有办法才会错过，如今有机会怎能不再争取一下？
“那你呢？”
墨染心中升起一丝怒气，迅速垂下眼睑，装作不经意端起茶杯咽了一口热茶。这清水楼的茶叶与他处也颇为不同，透着股子淡淡的兰草气息，窗外有鹭草随风摇曳的歌声，清脆婉转，若有似无。
她等心情平静下来，灿然一笑，并没有直接回答，只是反问：“袁公子，附赠秘籍还不够吗？”
“你如今都不叫我袁哥哥了。”语气中透着幽怨，袁荣前倾身子，伸手过来覆在她的手背之上，食指有意无意地滑过她娇嫩的肌肤。
墨染忍着恶心，慢慢抽出手，为他倒了一杯茶。
“袁哥哥，你且说这桩买卖能不能行吧?”
袁荣倒不在意，端起茶杯一口饮进，爽快地说：“且等我与父亲商议后回复。”
“几日？”
“三日。”
“好。”
“阿染，等我的好消息吧，你袁哥哥定不会让你流于街市。你便好好想想，如何谢我解你脱困吧？”
墨染赧然笑道，“莫要打趣。”
“哈哈，比之九爷，我袁荣并不差，算得上这京都有头脸的。你既能跟了他，为何不可跟我？且我们自幼一起长大，比起他来，我更解你心意。”袁荣一时兴奋，绕过桌子，坐在她一边，伸手揽她入怀，深情说道：“你因伯父去世怪我，可那并不是我本意。你且想当时墨伯父借巨款，一下子开了几十家铺子，却收不回成本。即便袁家不出手，也有其他人来收买，在商言商，我并不愿看到你受苦。可父亲知我对你情深，在事发之前便派我去了郊外处理庄子上的事情，等我急匆匆赶回来，你已经入了傅府。你不知，我懊悔多时，如今闹成这样，你且再给我一次机会吧？除了不能做正室，我一定会好好疼你一辈子的。”
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