鄄城——这是两个古朴而又坚韧的隶字，就那样斑驳地书写在城头上，映入了城前人的眼里。
这里自古就是兵家必争之地，这里的城池与百姓也都饱受兵戈之苦，流离之恨。从春秋时期晋、楚两国的“城濮之战”到今日唐、草两军的“鄄城之役”，战火延绵了上千年。可这座古城依旧坚挺在这里，这儿的百姓也依旧坚强地活着。
魏尺木昂头看着这座古老城池，心中感慨万分。他本无意来鄄城，可历尽诸多波折之后还是到了这城门之下。他不知道这个地方有什么奇异之处，也不知道有什么奇异之人，可现在他偏偏来到了这里。是因为尚君长、张风尘？是因为武林诸派、绿林各帮？还是因为那在此故去的帝尧、孙膑？他不知道，索性不再想了。
城门之上的草军大旗，虽然制作简易，气势却不减*。这大旗分作三种，分别写着“草”、“王”、“尚”三个大字，自然代表了草军、王仙芝、尚君长。
城门前有一队草军士兵在把守，检查来往之人。种林见这里兵民两安，便有十分的欣喜，言道：“啧啧，不过几个月，这鄄城就姓草不姓唐了，他尚君长好手段啊！”
问君平却向众人道：“我们从来鄄城的路上便已知道，很多江湖中人都已涌入了城里。至于为什么，我也不得而知。不过我们既然来到了这里，就见机行事吧。”
秦姑娘也笑道：“若是我们去拜见尚票帅，不知道他肯不肯见我们呢？”
秦姑娘恢复神识之后，身体渐愈，却不敢再回望湖楼。她几番苦苦央着问君平和魏尺木，愿意为奴为婢，侍奉左右。种林、林重二人自然求之不得，魏尺木也怕离魂宫再抓她回去，便带着她一起上路。秦姑娘心中欢喜，一路上为他们几个献歌献舞，众人也是饱尽了耳目之福。
这一行七人，魏尺木、黄贞、问君平、秦姑娘、种林、林重、王荆，似乎都对这一年多以来声名大振的尚君长起了兴趣，于是一起踏过了城门。
魏尺木新戴了一个斗笠，毕竟摩尼教还在追杀他，能省一分麻烦还是省下一分。而黄贞却在众人的坚持下，没再戴上面纱。问君平几人第一次见到她的样子时，也都赞美不已，还偷偷把她拿来与秦姑娘比较。而这两个女子却浑然不知，相处没多久，就已谈笑如姐妹。
鄄城里与以往不同，坊市里的住户、街路上的行人没有因为战火而变得稀少。原来的百姓没有受到草军的骚扰，新涌进来的客商也没受到草军的阻拦。而最大的不同，便是这里随处可见携带兵刃的江湖中人。有名门大派，也有草莽豪强，有的三五成群，也有的孤身一人。
虽然现在诸州各县开市、静街远不比从前严谨，好在鄄城各街之上，都时常有巡视的草军，所以这儿并没有发生过什么械斗、火并之事——在这里，总是要给尚君长面子的。
众人打算在这里观望一段时间，便准备先寻一家客栈打个尖儿。也许并不是所有人都会给尚君长面子，所以他们还是在这长街的深处，听到了打斗之声。
魏尺木等人寻声赶去，只见街道中间站着两男两女，这四人被十几个人团团围住。其中有一男二女已然受制于人，只剩下一个跛足的年轻人还在苦苦支撑。与其交手的是一个四十多岁的中年汉子，这打斗声便是这两人发出的。
虽然那跛足少年手持长剑，那中年汉子赤手空拳，可这少年的功力毕竟逊了一筹，仍然只有招架之力，再加上腿上的残疾，被那中年人接连打中数掌。眼看不支，可那少年却仿佛不知疼痛，咬着牙不出一声，兀自死战。
“杜门的《秋风落叶掌》，孔门的《中庸剑法》，这两派打起来，倒有些意思。”问君平向众人说道。
黄贞轻摇了摇头，叹道:“只怕三招之内，这少年便要败了。”
魏尺木自然也识得这《中庸剑法》，他自己就会。只是这跛足少年所使出的剑法，却远没有他所学精妙。魏尺木心底略一思忖，便已猜出个大概，“想必是儒教虽然脱身于儒家，却并没能继承全部的武学，所以越传越差。”这正是百家的底蕴所在，也是江湖中至今不敢小觑百家的原因，哪怕他们很多人都以为百家已经绝迹。
魏尺木正自想着，忽然听得那中年汉子大喝一声：“罢长戟！”
这是《秋风落叶掌》中空手下白刃的绝技。只见那中年汉子双掌翻飞，右掌蓦地从斜下揽去，一个弧度，绕过剑身，击中那少年的手腕，长剑当的落地，同时左手击中他的腹部。那少年再也支撑不住，倒在了地上，只是眼神兀自倔强，不肯喊一声疼。
那中年汉子走到跛足少年身前，用一只脚踩到他的脸上，冷声道：“凭你这瘸子也敢杀我杜门之人，现在就让你血债血偿！”说罢，用脚尖挑起那把落在一旁的长剑，在空中一个翻滚，直直地落向那少年的胸口！
与那跛足少年同门的三人都大惊失色，喊道：“不要！”
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