琼州军和巩昌王军两军欲会师衡州，要面对的不过三千湖南绿营、一万湖南团练和两万衡州民壮，三万多清军里面，真正的正规军不过三千湖南绿营。其余的三万多人，都不在当年清军正式编制内。
湘江从湘南大地上流过，河流两岸是连绵成片的水稻田。
农历八月份，是丰收的季节，田野上一片金黄，还有不到一个月的时间，就是晚稻成熟的季节了。沉甸甸的稻穗垂了下来，稻谷的颗粒饱满，可以想象得到今年粮食将会丰收。但是附近村子中，却没有丰收的喜气。
周围几座村子里面的男人都被征走了，今年的农忙，只能依靠老人、女人和小孩。
“天杀的贼寇啊！为什么要来祸害湖南？我两个儿子都被抓走了！也不知道还能不能活着回来！”一个小脚老太太看着即将丰收的农田，嘴里念念叨叨。
家里已经没有一个成年男子，就连老头都被抓走了，据说是送去武昌服劳役。三个儿子被小吏带走了，听说组建了练勇，由当地的士绅出银子。为了保护湖南，驱逐贼寇，当地士绅纷纷募捐，组建练勇，就连村子里的赵大善人也出了银子。
老太太回想起十多年前，那时候她还年轻，丈夫还有一个哥哥两个弟弟。那时候，湖南还是大明的天下，当年的大官是何腾蛟。
可是后来，闯贼来到了湖南，还被改名为什么忠贞营。老太太实在是想不通了，不是崇祯因为闯贼而死？为何朝廷还要招安闯贼呢？接下来就是关外的鞑子打过来了，丈夫和哥哥弟弟全部拉去当兵，老太太自己的五个弟弟也全部去当了兵。几年战乱下来，丈夫侥幸回来了，可是丈夫的哥哥和弟弟一个都没回来，自己的五个弟弟也全部死在战场上。
天下好容易太平下来，尽管因为剃发易服，引起一些人的反抗，可是剃发易服关农民们什么事啊？本来农民们穿的就是无袖的短打，换不换衣服都无所谓；剃头？是难看了点，不过也还好了，剃了头夏天凉快。
反抗剃发易服的，多半是读书人和士绅，让他们放弃优雅飘逸的汉服，换上难看的马褂；剃掉汉人的长发，拿掉头巾，换上那金钱鼠尾，确实是无法忍受。
可是对于农民们来讲，剃发易服似乎影响不大。尽管是难看了，但那也是你们那些当官的不争气啊，谁让你们打不过鞑子的？
如今天下已定，可是为什么你们又要打仗呢？
就在老太太胡思乱想的时候，突然她见到江面上出现了不计其数的小船，正在逐渐驶近。小船上面，打出大红色的“明”字旗号，还有写着“白”字的帅旗，写着“马”字的将旗和写着“缐”字的将旗！
老太太睁大眼睛仔细一看，见到这些小船上坐满了士卒，有些士卒是头戴六瓣盔，身穿红色战衣的士卒，还有些士卒是头戴红缨斗笠，身穿蓝色战衣的士卒，还有一些士卒，是头戴白色毡帽，身穿白蓝红相间的军服。
“奇怪了，怎么朝廷的兵和前朝的兵同乘一船？”老太太有些想不通。
开过来的船队正是明军的船队，灵渠尚未全部完工，只是简单的清理了一下航道，勉强可以让小船通过，于是明军的舢板通过了灵渠，进入湘江，顺流而下。
头戴六瓣盔，身穿红色战衣的是刘国轩的水师官兵；头戴红缨斗笠，身穿蓝色战衣的是马雄和缐家军的军队；头戴白色毡帽，身穿白蓝红军服的是白文选的军队。三种军服都是明军，但都还是穿着他们原来的军服。
江岸上，前面一队骑兵在前面开路，后面跟着成群结队头戴藤制斗笠，身披木甲，穿着五颜六色鲜艳衣袍的土兵。
明军水陆并进，已经进入衡州地界之内。
之所以选择在八月份发兵，因为在这个季节夺取衡州，可以就地获得粮食补给。
中秋临近，湖南的天气仍然异常炎热。船队沿着湘江顺流而下，一路上过来，几乎没有遇见清军阻拦。
船队就在老太太的村子附近停下，从船上跳下了一批头戴红缨斗笠，身上反穿着蓝色号衣的士卒，向村子走了过来。尽管这样的打扮是朝廷军队的打扮，可是村民们看他们和海寇为伍，就算是傻子也知道了，肯定是已经投降了海寇的朝廷官兵！
“海寇来了！”村民们吓得纷纷躲进屋子中。
看到老百姓如此害怕，白文选无奈的摇了摇头，让人传令下去：“传令下去，不得扰民！天色快黑了，就地扎营！小心鞑子夜间偷袭！”
水陆明军停止前进，船上的明军纷纷下船，在江边选择了一片开阔地，挖掘壕沟，修建木栅栏，安营扎寨。
白文选又向大军下了一道命令：“所有骑兵禁止践踏农田！若有违令者，斩！”
“沿途过来，居然没有遇见一个鞑子！”白文选坐在中军大帐中。
部将张国用道：“鞑子是被打怕了，听说琼州军野战十分厉害，百战百胜，连连大捷，鞑子都不敢出城迎战了！”
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