林格一行人缓缓后退，灰蕈人们依旧紧握着简陋的武器，黑豆般的眼睛一眨不眨地盯着他们，仿佛只要他们稍有异动，便会一拥而上。空气中弥漫着一种无声的压迫感，连漂浮的发光孢子都仿佛凝滞了。
林格试图用最温和的姿态与那位年长的灰蕈人沟通。他右手轻抚胸口，微微躬身，用尽量缓慢清晰的通用语说道：“我们没有恶意，只是希望与你们进行沟通……”
然而，年长的灰蕈人——从周围灰蕈人敬畏的姿态以及他那格外硕大、布满深浅沟壑的灰白色菌盖来看，他无疑就是这个部落的领袖——但蕈人一族的部落制度十分独特，本质上并没有一个集中了高度权力、享有一言决断能力的首领，其领导职能仅仅体现在号召、动员和鼓舞人心方面，因此，与其说是首领，不如用“长老”来形容会比较合适。
灰蕈人长老从喉咙中（如果他有这个部位的话）发出了更为低沉、仿佛岩石摩擦般的威吓声。他向前踏出一步，粗短的手臂再次坚决地指向众人来时的菌林，意思再明确不过。
林格注意到，这位长老虽然体格高大，却难掩躯体中的陈腐气息，菌盖边缘有着几道深刻的裂痕，像是岁月与战斗留下的勋章。他手中握着一柄看似简陋、却打磨得异常光滑的骨杖，杖身缠绕着暗蓝色的苔藓，顶端镶嵌着一小块散发着微弱魔力气息的苍白水晶。这大概是他仅有的、能够彰显身份与地位的象征物了。
深入地底世界之前，林格便提前向亚诺尔和埃德温等人了解过灰蕈人的种族生态与社会文明。据说他们会用挖掘到的珍惜矿石制作工具、装饰物甚至是追求伴侣的礼物，但并没有明确的阶级制度，规定某种矿石只能由领袖使用。年轻人不动声色地打量着这群排外警惕的灰蕈人，除了长老以外，未曾发现其他人身上装饰着相似的水晶。
这是一种很有趣也很值得深思的现象，他默默记在心中。
“看来语言不通。”奈薇儿的声音在林格耳边低语，带着一丝不易察觉的烦躁，“要不要我稍微吓唬他们一下，或许最直接的方法才是最有效的？”
林格微微摇头，武力压迫或许能暂时震慑，但绝不可能换来信任，尤其是在这片陌生而危机四伏的地底世界。他再次尝试用手势比划，指向地下河，指向远方的菌林，又指了指自己和同伴，最后摊开双手，表示寻求帮助或交流的意图。
灰蕈人长老的回应是举起骨杖，重重顿地，他似乎使用了某种特殊的魔法，灰白色的菌丝霎时如覆地寒霜般漫延开来。周围的其他灰蕈人也齐齐向前逼近了一步，他们手中的骨矛和石片在发光水晶的映照下反射着寒光。一些藏在房屋窗口后的灰蕈人，则将那些色彩斑斓的菌类举高，似乎随时准备投掷。
气氛看起来已不可能缓和了。
就在这时，林格眼角的余光瞥见奥薇拉有了细微的动作。她并没有看向林格，仿佛只是因疲惫而稍稍低下了头，提着灯的手指却不易察觉地动了几下——先是用食指轻轻点了点自己，然后指尖微不可查地向后摆动，最后小拇指极其轻微地勾了勾。
这样的表演不为人知，而且就算注意到了估计也不会放在心上，毕竟看起来并没有什么实际意义，唯有年轻人读懂了少女的意思：相信我，这里就先撤退吧？
林格有些犹豫，他不确定这次退去以后，是否还能找到更好的机会与眼前的灰蕈人部落进行接触，但最终还是对奥薇拉的信任胜过了心中的疑虑，贝芒公主很少在这种事情上发表意见，主要是性格和经历的缘故，导致她并不擅长与云鲸空岛之外的人打交道。但如果她觉得这么做是有必要的，那一定也有着自己的理由。
林格不着痕迹地深吸了一口气，迎着长老与其他灰蕈人警惕的目光，再次抬起双手，掌心向外，做了一个明确的、表示停止和后退的手势。他不再试图沟通，而是缓缓地向后挪动脚步，同时用眼神示意身边的同伴。
奈薇儿眉头微蹙，身为瓦伦希尔德家族的女伯爵，曾辅佐圣君尼奥统一塔古奥荒野的古老英雄，她觉得这种做法稍微有些软弱了。但看到林格坚决的神色，还是收敛了那若隐若现的气息，跟着后退。蕾蒂西亚撇了撇嘴，收起蝠翼落在了奶奶的身旁，塞莱娜也放松了弓起的背脊，变回双足站立，看上去就像从狼重新进化为人了一样。
他们的后退似乎让灰蕈人们稍微放松了一些，但敌意并未消减。数十双黑豆眼睛依旧紧紧跟随着他们的一举一动，直到他们彻底退出那片被发光水晶簇环绕的空地，重新没入菌林与岩柱交错的阴影之中。
在最后离开空地之前，林格回头望了一眼。他看到奥薇拉也正悄悄回头，目光与他对上一瞬，少女眼中没有慌乱，只有一种沉静的、令人安心的光芒，随即她迅速转回头，紧握着提灯，跟上了队伍。
……
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