“秋菊！我的右眼皮跳个不停。今天是怎么啦？”吴夫人对贴身丫寰说。
“听人说，眼皮在跳，好像是一种征兆。”秋菊搬了个凳子，坐在夫人的身边，给她捏腿按摩。
“我也知道是一种征兆。如果老爷在北边未归，或者在归京途中，我确实有些担心。可老爷昨天回来了，好好的！”
“这种东西，可信可不信。”
“但愿如此。”
秋菊转过话题，又问：“公子什么时候完婚？”说完，禁不住脸红了起来。作为女孩，后悔不该问这样的问题。
“听老爷说，打算中秋节把他们的婚事办了，免得龙儿隔三差五往周家跑。”吴夫人说着，看了秋菊一眼，说：“你和阿福的事怎么样？”
“不怎么样。”
吴夫人白了她一眼，说：“什么叫不怎么样？如果你们两人有那个意思，性格合得来。我可以跟老爷说说，准许你们回去结婚。”
撒娇是女孩的天性。听完吴夫人的话，秋菊有些急了，撒起娇来，说：“夫人不要赶我走嘛！我要一辈子呆在夫人身边，好好照顾您。”
“傻瓜一个！哪个女孩子不嫁人？我知道，你从八岁来到吴家，转眼六年了。时间久了，对这里有感情，这个我能理解。你这个小妞子，迟早要嫁人的。我和老爷都是明白人，不敢把你留住一辈子。”
“我不嫁人，我就要呆在吴家一辈子。”
“傻丫头，这是哪里话呀！”
正说话间，吴老爷的书僮阿福进来了。他看了秋菊一眼，便冲着夫人说：“今日是怎么啦？门外槐树上，有一只乌鸦在叽叽喳喳的叫个不停。”
“乌鸦在叫？”吴夫人有些吃惊，刚才自己右眼皮在跳，如今又有乌鸦在叫。有句老话说，喜雀叫喜，乌鸦叫丧！今天是怎么啦？
“不好啦！出事啦，出事啦！”
正当吴夫人胡思乱想之际，家奴阿坤一路叫进门来，“夫人，不好啦！”
“究竟出什么事啦？如此慌慌张张的。”吴夫人埋怨说。
走进夫人的房间，阿坤吞了一下口水，有气无力地说：“老爷在金銮殿自尽了。”
“此事当真？究竟出哈事了？”吴夫人大吃一惊。
“有人刚从金銮殿回来。说是有人告老爷在运送军饷中掺沙拌土，欺上瞒下。你说，军饷是军队的根本。没有军饷，将士如何打仗？上午，听说刑部的人，在根旺叔家搜出十几袋大米。根旺叔一口咬定是老爷寄存的。这么一来，人证物证俱在，老爷有口难辩。皇上一时气不过，当场扔下尚方宝剑，令老爷自尽。”
“老爷啊！你死的好惨啊！”
吴夫人大叫一声，昏死过去。在秋菊和家奴手忙脚乱的抢救下，终于转醒过来。
听说老爷在金銮殿自尽，吴府上下，乱成一锅粥。一片哭叫声，令人闻之，悲伤至极！
吴夫人边哭边喊：“我和老爷几十年夫妻，他的为人，我最清楚。他怎么会偷梁换柱，以沙土冒充军饷，打死我也不信。”
喝了一口秋菊递过来的水，话盒子关不住了：“肯定是刘熙这个老贼，作下的手脚，陷老爷于不忠不义。”
阿坤接着说：“最可恨的是，皇上还让我们搬出京城，返回原籍。”
“老爷死了，怎么还能让我们住在京城。”
正说话间，门外传来一声：“圣旨到！”
吴夫人顾不得丧夫之痛，急忙率众家人接旨：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
宫里的公公宣读了圣旨。圣旨的大意是说，吴德来有负圣望，在运送军饷中偷梁换柱，以沙土充之，犯欺君之罪，已旨令自尽。众家眷敕令搬出京城，遣回原籍。
宣读完圣旨，公公又说：“吴夫人速速收拾细软，明日起程回籍。”
吴老爷死了，整个天都塌了。吴夫人没了主意，不知何去何从。
翌日，吴夫人率吴府一家老少，共计二十多人，搬出了吴府，出了京城，一路向南，走了一程又一程。终于走进直隶地界。
一日，已近黄昏，走到一个山区，只见前不巴村，后不着店，甚是荒凉。吴夫人问管家：“这是什么地方？”管家说：“我刚才问了樵夫，说是断魂岭。”
“断魂岭！”听到这个名字，有一种不祥的预感，涌向刘夫人的心头。
“难道……”
“不错！这里就是断魂岭。”
话音刚落，从路边跳出几个蒙面汉子。
吴夫人一惊，知道遇到强盗了，真是祸不单行呀！看来，吴家老小要丧命于此了。
这时，只见管家连忙挡在吴夫人的面前，说：“你们想怎么样？”
有一个强盗哈哈大笑，说：“遇到强盗，还问他们想怎么样，岂不是笑话么？不过，在死之前，还得让你们死个明白。我们是受人之托，杀人灭口。”
那个强盗冷笑一声，抖了抖手中的刀，说：“吴夫人！冤有头，债有主。你不能怪我们心狠手辣，只能怪你们自己命不好。”说着，向其他人递了个眼色。
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