徐济认为捕快是没法养家糊口的行当，若想腰包丰满，就得走点邪门歪道。
敲诈勒索被带回来的嫌犯，是一项重要的经济来源。
牧云身穿粗布长衫，全身上下没值钱的东西。徐济经常碰见这种街头无赖，知道该怎么对付他们。
“我说小子，你胆敢在大庭广众之下污蔑本捕头，”徐捕快揉捏着下巴道，“你是想在大牢里冷静数日，还是要破财免灾。我不强迫你，全凭你自己选。”
徐济面带笑容，却没有丝毫亲切感。
茗烟城的百姓都称他为笑面虎，是个吃人不吐骨头的主。寻常人见了他避之唯恐不及，除非遇到实在难以解决的麻烦，否则没人敢请他出山。
牧云是外来者，自然不清楚城里约定俗成的游戏规则。
老仵作验过尸体，将报告呈给徐捕快，低声道：“捕头，城主老爷差人来请你。”
徐济眼珠滴溜溜一转，明白城主老爷在这个当口找他，十有八九和牛少爷杀人的案子有关。
有油水可捞的活儿，徐济总是第一个冲上前。
“老刘，你帮我看着点这小子。他要是上道，就酌情收点银子；若还是这般又臭又硬，把他关进大牢，杀杀他的锐气。”
老刘答应一声，目送徐济快步走出茗烟城地牢。
直到彻底听不见脚步声，他才转头看向牧云，问道：“后生，你是新来茗烟城的游客吧？”
“大叔，您是如何得知我的来历。莫非会卜卦？”牧云身陷囹圄，却没有半分紧张。
他若是想逃出地牢，最少有几十种方法。之所以留在这里，就是想看手眼通天的牛少爷究竟是否会下狱。
尽管答案呼之欲出，还是得亲自验证过方才敢下结论。
仵作老刘摆手道：“老朽一介凡夫，岂会懂得夺天地造化的奇术。你敢于同时得罪徐老虎和牛霸王，这种胆量，不太可能是本地人。”
牧云见老仵作是个忠厚之人，问道：“大叔，你可否给我讲讲，为何惹不得他们？”
老刘看了看周围，确认两边的牢房里空着。即便如此，还是压低了声音才敢讲话。
“首先说徐老虎，他本名徐济，自幼到宗门里学了点武艺，问道长生的梦想破碎之后，返回了茗烟城。靠着一手漂亮功夫，讨得城主老爷欢心，领了个捕头的差事。
他是个贪财好色之人，很快掌握了捕头的职务之便，暗中和捕获的犯人做交易，以此赚取大笔封口费。”
“为何称他为徐老虎？”
“徐捕头脾气火爆，一言不合就会鞭笞犯人。加之额头上有外出学艺时留下的与老虎额头图案相仿的‘王’字，因此得了个笑面虎的称号。”
“原来如此，”牧云笑道，“有徐捕头的光环笼罩，茗烟城的治安不好才怪。”
“是啊。他擅长的不是解决问题，而是解决提出问题的人。”老刘皱着眉头道，“没了不和谐的声音，自然万事大吉。”
牧云大致了解了徐济这个人的行事风格，占据公职，行的却都是恶事。
“敢问大叔对牛少爷了解多少？”
“牛少爷是霸武馆的少主，名叫牛隆。”老刘声音压得比方才更低，道，“他是个十足的混世魔王，经常因鸡毛蒜皮的小事惩罚招惹他的人，卸胳膊卸腿都是常有的事。”
陈奇的胳膊与尸体分离，与老刘的描述基本相符。
“他为何做了这等事，还能安然脱身？”
“牛隆的姐姐嫁给了城主大人，有城主大人这个保护伞罩着。至少在茗烟城地界，谁也治不了他。”
“我看未必。”牧云有不同看法。
“城主大人是买办下来的官，家底颇丰，向来不把身份低微的人放在眼里。”老刘解释道，“以城主大人和牛隆的关系，别说你这种外来户，连城里有头有脸的人物都不敢得罪他们。”
牧云听老刘把话说到这里，以陌生人的身份来说，已经算得上仁至义尽。
只不过他的成长环境和普通人不同，更习惯弱肉强食的自然法则，对错综复杂的势力网络本就不敏感。况且已经下了决定，就是八匹马来拉，也无法使他改变主意。
“大叔，您在徐捕头手底下当差，得看他眉眼高低，何故冒着风险提醒我？”
老刘叹了口气道：“仵作是我的职业，可老朽也有做人的良知。你身为死者的朋友，愤怒之下做出冲动事，实在是人之常情。若因此断送了性命，着实可惜。”
“您认为我该如何解决此事？”
“依老朽拙见，掏点银子免灾，好过与恶霸作对。”
牧云摇头道：“照如此说，岂不是向邪恶势力低头？”
“人在屋檐下，不得不低头。”
“多谢大叔好心提醒，我不打算这么做。”
老刘第一次遇见骨头这么硬的人，疑惑道：“几十两银子就能破财免灾，你为何要选择艰难的路？”
“正因为没人敢反抗，这些人才会愈加猖獗，以至于将他人性命视作等闲。”牧云正色道，“既然他们已经罪孽深重，就由在下替他们超度！”
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