兴平十五年初，甘宁自觉在黄祖处不受重用，表请黄祖外放自己做邾县县令，黄祖起初不愿，后听苏飞之言放走了甘宁。
甘宁即领着亲信投了孙权，且向孙权谏言攻打荆州，以图刘表。
孙权正有此意，二者一拍即合，遂孙权又一次出兵江夏。
黄祖听闻后派陈就为主帅，张硕为先锋。
时张硕乘大船行于江面，被江东小将凌统发现，凌统即乘小舟，带着十数位甲士，趁夜登上张硕的大船，凌统从船头杀到了船尾显现英勇之姿，另外提了江夏先锋张硕的头颅。
陈就听闻张硕身亡，再也不敢派兵巡江，而是在夏口横了几艘艨冲，堵住江面，在船上和两侧山崖广布弓箭手，以成协防之事。
周瑜初攻之，战事不利，江东兵死伤惨重，而后周瑜派董袭、凌统二人各领百余不畏者，举着火把冒着落石，冲入艨冲之间，切断各船的联系，这个行为鼓舞了江东士兵，江东水师纷纷乘船去战，吕蒙也登上了主舰，斩杀了陈就。
黄祖见大势已去，弃船驾马逃往襄阳，却被孙权骑甲所擒杀，骑甲砍下黄祖头颅，以盒呈之，送予孙权，孙权大仇得报，命人将锦盒送去父兄坟前，然后孙权逐步侵吞江夏土地。
再说荆州牧刘表有二子，长子刘琦，次子刘琮。
刘琦从小和刘表长得相似，气度也有相通之处，故而刘表对刘埼很宠爱。不过后来刘琮娶了蔡夫人的侄女，赢得了蔡瑁和张允的支持，且蔡夫人经常向刘表吹些枕边风，刘表也越发厌恶刘琦。
刘琦害怕自己被蔡瑁、刘琮所害，所以请来襄阳山中隐居的诸葛亮为自己出谋划策，诸葛亮不想参与嫡庶之争，但谁知刘琦骗诸葛亮上了二楼书房，且命人拿走梯子，以示无人可闻，让诸葛亮放心畅言。
诸葛亮无奈之下只得对刘琦讲了一段晋文公流亡在外的故事。
恰逢黄祖被孙权所杀，刘琦向刘表自荐为江夏太守，躲避蔡夫人与刘琮的陷害。
同年六月，曹操废除三公制，自立为丞相，开始对青州徐徐用兵。
七月，刘表病重，刘琦从安陆城返回襄阳看望父亲，但蔡瑁、张允怕刘表见了刘琦，生了舔犊之心，另改州牧人选。故而强硬阻止刘琦见父，刘琦愤恨而还。
秋八月，襄阳刺史府。
奄奄一息的刘景升躺在床榻上，从旁站着荆州一众文武。
“命数天定，因果使然，尔等且好好扶持琮儿。”刘表语气越发虚弱。
“是，明公。”蔡瑁、蒯柔等众齐应。
“想我刘景升四十有八受任于先帝，单骑赴荆州，与诸公共谋大事，为这荆州百姓被世人耻笑为守户之犬……”
刘表已进弥留之际，所说的许多话都与当年不符，但荆州文武躬身聆听，且送这位仁主最后一程。
一炷香后，豫汉的镇南将军、荆州牧、假节、成武侯刘表病逝于榻间，房中哭泣之声此起彼伏，久久不绝。
翌日，蔡瑁、张允依刘表遗令推刘琮为荆州共主，刘琮即延续父亲的联盟路线向豫帝纳贡……
话回长安。
此日，刘表病逝的消息传入未央宫，刘协即召文武议事，张安也佩着中兴剑，慢悠悠的走到众臣最前列。
“臣等拜见陛下。”
“众卿请起。”二十七的刘协蓄起了胡须，着金丝华服，气度尊贵：“朕今闻刘表病亡，其子刘琮继任荆州牧，且刘琮这小儿竟又向弘农王纳贡，着实可恨！”
“陛下，老臣以为今朝廷已富足可挥师南进，克复荆州六郡。”刘虞对长安近年来的风气也十分厌恶，想要用外战找回简朴务实之风。
“嗯，那就让巴蜀、征南二营兵发襄阳。”在刘协看来这只是一件简单小事，荆州地盘唾手可得。
“陛下睿智。”众臣齐应。
此后三月，长安城表面上忙碌了起来，但实际上冗杂的官系相互推脱，没有一粒粮食运出长安城……
刘表身亡，对交州也产生了极大的影响。苍梧太守吴巨听闻荆州牧死讯，心中生了别样想法，加之他与同期到任的交州刺史赖恭又不和睦。
九月末，吴巨领兵攻破刺史府，赶走了赖恭，且以自己的名义任命刘磐为镇远将军，黄忠为偏将命。
刘磐自是不愿，领一万甲士从高要赶赴广信城，立于城下质问吴巨是何居心。
吴巨不敢出面，闭门不应。
刘磐大怒，命令甲士攻城，不及一时辰，广信城破，刘磐擒杀吴巨于城中。
之后，刘磐想迎赖恭回广信，谁知赖恭当日一气之下投了刘备，改头换面成了合浦太守，刘磐知道后心悔杀了吴巨。
恰此时，刘琦又邀刘磐去江夏共谋大事，刘磐即领两万甲士北归助刘琦重夺政权，暂任黄忠为苍梧太守，以本部八千人马连同地方一万郡兵镇守广信城。
在刘磐离开的次月，孙贲即领兵占高要、端溪二城，压进广信。
而关羽也适时从临允出兵，直取番禺，但孙贲吸取了上次的教训，在南海郡留足了兵马，关羽强攻三日无果后，只得败兴而还。
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