宛城之战仍在继续，但曹操已然顶不住压力，对孙刘罢兵的行为十分愤怒。
时见魏公府。
须发花白的曹操端坐在席位上，身旁的谋士多数换了新人，荀攸逝世，而程昱老迈，颖川失才的困局逐步显现。
“宛城之争已成水火，陈留王步步紧逼，若宛城有失，魏之基业危矣。”曹操说的平静，但形势迫在眉睫，大魏没了这二十万大军，如何与汉帝抗衡。
“明公，此战胜负不在南阳，而在江陵，若张辽无兵可派，前将军也可与马超一战。”
堂前走出一员文士，正是当年与诸葛亮一同辅佐刘基的汉氏宗亲刘晔。
“子扬有何高见？”曹操对刘晔颇为信任，在曹操眼中刘晔除了有些圆滑之外，其才可堪大用。
“明公可派使入江东，向孙权言明利弊，让其拖住张辽兵马。”
“若孙权推脱呢？”
“九江、庐江二郡可无江水天险啊，明公以为如何？”刘晔言下之意，孙权只要敢不出兵，那曹操调转枪头去打他，曹操打不过汉帝，收拾个孙权还是绰绰有余。
“哈，好！何人愿去劝说吴侯啊？”曹操抬手问道。
“在下愿往。”
蒋济，字子通，楚国平阿人氏，初为楚国计吏，后由徐州刺史梁习推荐入朝，知军略，晓政事，是位全才人物，为人气节慷慨，忠勇奋发。
“嗯，子通前去，定可促成。”
春正月，蒋济入秣陵，与江东文武会于堂中，劝说孙权再攻南郡，孙权以兵寡粮少推脱，蒋济即言九江兴兵威胁孙权，孙权大怒，唤来刀斧手，架刃于蒋济脖颈。
但蒋济面不改色，依旧侃侃而谈，孙权无奈只得称赞蒋济好气节，而后应下了出兵之事。
二月，孙权亲赴豫章，调集五万兵马入江夏，合江夏之兵，号称十万众。
而张辽并没有察觉到南郡之危，且应马超所请，不断向南阳增兵，至月末，江陵城只剩七千甲士。
三月，孙权乘艨冲，领大舡，横江数十里，过夏口，走沙羡，二占南郡华容，等汉卒反应过来时，江东十万大军压上江陵北岸，满江见船，遍地为卒。
探马得知，即入城通禀。
时见府堂。
“报！江东大军压向江陵，观势有十数万众！”
“什么？军报可准确？”文聘惊愕起身，快步走至探马身前。
“千真万确，皆是在下亲眼所见。”
“将军，这……”文聘拱手看向端坐于席的张辽。
“嗯，孙权应是想要拖住镇南营兵马，减缓曹操颓败之势，此乃情理之中的事。”张辽冷静分析道。
“可我军已然北进，这江陵城如何作守？”文聘再问。
“死守非良策，若等孙权围了江陵城，我等只有死路一条，唯有主动出击，才得生机。”张辽在枹罕受一次围，明白依靠他人多存绝望，无论是江夏兵，还是武陵卒都不可能在两三日内到达江陵城，坐以待毙不是张文远的性恪。
“将军……”文聘欲言又止，失城可重夺，但没了性命一切皆无。
“哈哈哈！十万而已，本将一骑破之，你且安心守城。”张辽说话间双手微微颤抖，多年未曾冲阵，全身难抑兴奋之感。
“是，将军。”
是夜，张辽命人推着肉食酒菜去了军营。
片刻后，梁兴一众将领整军于营中操练场，张辽独坐于点将台下的木阶。
“肃静。”梁兴一声高喊，众甲士立即止声，场中静若寒蝉。
张辽起身走至车旁，抽出腰间佩剑，削了一块肉食放入口中咀嚼，随即指了指梁兴。
“末将在。”梁兴单膝跪地道。
“营中还有多少匹马？”张辽立剑于沙地。
“八百余匹。”荆州的兵力财力都投到了宛城，江陵城亦缺马。
“好，八百足矣。儿郎们，可知江陵北岸有多少江东卒？”
“回君侯，十万众！”众卒齐答，无一惧色。
“然也，可敢随本将杀退此间卒，立不世之功业！”张辽朗声问道。
张辽此言一出，不少人做却步，守城和出城迎敌完全是两回事，守城者，城破亦有退路，但出城，可无回头之说，唯有杀穿十万人，方有一线生机，但这是天方夜谭，八百对十万，片刻间便会淹没在人群中，与送死无异。
“末将愿往！”梁兴见甲士不言，便拔头筹，也学张辽持剑取肉，大口饮酒。
“誓死追随将军。”张辽的百余亲卫纷纷出列，效死不悔。
有了先行者的鼓舞，不少甲士后随。
“算球！大不了一死，守城也见不得活！”
“从凉州始便追随君侯，这次怎可落下？”
“一战博个屯长、军候，值当的很呢！”
很快，八百骑的人选已经凑齐，张辽摆手驱退其余甲士，与八百勇士席地而坐，饮酒笑谈。
翌日清晨，张辽负戟，骑灰影领八百骑出江陵东城门，直奔孙权营寨。
半个时辰后，朝阳初生，张辽着玄甲一骑当先，飞驰官道遥遥望见孙权寨旗。
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