湛谷生本名湛菊生，为清晚期的核雕艺人，原名茂兰，号谷生，其自幼好学，22岁中秀才，后却因科场屡试不中，遂绝意於仕途，潜心於榄核雕工艺。他不仅善榄雕，更博览群书、文章出众，工於小楷好丹青，工人物。其丰富的文化内涵，拓展了榄雕的题材，更提高榄雕的艺术水平。
据史料记载，湛谷生所有刀具皆视为精铁锻打而成，家中开一窗向东，每当旭日初升，即取榄核临窗雕刻，遇急事处理则用口衔着，过了中午即停止雕刻，他认为中午过后是不适宜雕刻的。
又据《羊城府志》记载，湛谷生曾刻十八罗汉核雕，神态各异，栩栩如生，山石树木，疏落有致。其中特别奇异的，有一罗汉手托一钵，钵旁边一鸽，头向内，鸽细小如芝麻，但足爪俱全。
后边刻有一个可以闭合的两页牌，一页刻有观音在莲花池上，左为善财、右为龙女，左上方刻有一瓶，上『插』扬枝，右上方刻有鹦鹉，喙上叼一串18颗的念珠，有牌有珠。
另一页刻《心经全文》，背面刻有一圆一尖的两颗珠，珠中全都孔，孔内各藏一佛，面向外，摇之则响。其技术之精湛，功夫之奇巧，真称得上鬼斧神工了。
由于微雕工艺难度高，湛谷生作品存量极少，今日已知他的传世作品约有十多件，大多收藏于博物馆，只有少数在收藏家手中。
除了前述“赤壁游航”上，楚琛之前在刘老的藏品之中，看到过湛谷生的榄核微雕船舫，其舫中七人，神态毕肖生动，船底同样以小楷阴刻长文，款式作“谷生道人”，同样也是一件非常精彩的作品。
然而，橄榄核形如舟，因此常见船舟镂雕的作品，舟身总长皆约4.5厘米上下，因此若论创作之难度、工艺之繁复、题材之稀少『性』以及榄核的数目，这件108颗微雕人物手串当又更胜一筹了。
这条榄核雕手串，颗颗核珠大小匀称一致，『色』泽包浆圆润成棕黄『色』，每颗果核上所雕皆是罗汉像，108颗核珠，正好为108位罗汉像。其人物作高浮雕，面目清晰，神态生动，衣着线条流畅，罗汉皆有背景，山石、树木、动物、宝物等等无不配合各位罗汉的传奇故事。
如“过江罗汉身负经卷，东渡传经”、“开心罗汉袒『露』其心，使人觉知佛于心中”、“笑狮罗汉因学佛不再杀生，狮子来谢”等每颗皆呈现出一个完整的作品。换个角度，这条手串已经算得上的一件佛教的珍宝了。
而且，果核在雕刻的过程中，即要做到108颗形状、大小、『色』泽都一致，还要避免果核在雕刻的过程中破裂，并达到精雕细刻、微中见微，章法造型上又变化多端的水平是非常困难的，由此也充分展现了湛谷生高超的技术水平与文化内涵。
另外，在手串的每颗果核上还用阳文雕出罗汉的姓名，每个字都小于2毫米，其中两颗核雕再加落“谷生作”与“增.城湛谷生”款，字字清晰规整，有晋唐小楷遗韵，史书记载谷生工于小楷，确实名不虚传。
湛菊生虽仅是一介手工艺创作者，但《羊城杂志》、《增.城县志》、《湛氏族谱》都曾为他立传，称他为“岭南一代艺人”，足见其对社会的重大影响。
他不仅发扬了源远流长的增.城榄雕艺术，也启发了后一辈的追随者，让榄雕工艺名扬海内外，确是清代艺坛上的一朵奇葩。
而这样一位举世闻名的核雕艺人，雕刻出来的如此栩栩如生的核雕作品，也难怪难楠才显得如此惊讶。
而他更是在得到楚琛的肯定答复后，就急忙问道：“楚先生，不知道这条手串您是不是……”
还没等他把话说完，楚琛就直接摆了摆手，打断道：“难老板，真是抱歉，这件作品，我是准备自己收藏的，半没有转让的打算！”
喜欢鉴宝人生请大家收藏：(m.shuhaige.net)鉴宝人生书海阁小说网更新速度全网最快。