到了镇上的市集，林娅熙让张二在街口停下，而后迫不及待地奔出马车。
慢了一拍的杨柳也追上去。“婉卿，你等等我啊。”
这里不比京城繁华。时近申末，许多小贩都在准备收摊了。大冬天的，就是再摆上一个时辰也卖不出几个钱，还不如回去老婆孩子热炕头呢。
林娅熙走到一位花甲老人摆的小吃摊前。“老婆婆，请给我五张烧饼。”
“诶，好。”
老人布满老茧的手颤颤巍巍，伸到厚棉褥子下取烧饼。一张脸也是饱经风霜。
林娅熙取下腰间的荷包问，“多少文银子？”
“一文银子两张。快收摊了，烧饼不那么热乎了。姑娘给两文钱就好。”
老人将饼用油纸包好，递过来给她。
“没关系。我回家热一热再吃，一样的。”
林娅熙一边掏钱，一边随意地聊天。“老婆婆，您是本地人吧？在这镇子上住了多少年了？”
老人憨厚地笑笑，在围兜上蹭了蹭手上的油。“我老婆子在这可有年头喽。家里上数三代都是本地人。就我这小摊子，年岁都比姑娘大。二位姑娘是去往龙淮城，路经此地的吧？”
林娅熙付给她三枚铜板。“是啊。现在赶回去还得一个时辰。进城前，接受盘查还不知要多久呢。我们先买了吃食备着，免得晚上挨饿。”
“姑娘您给多了，这可使不得。”
老人收了两个，还要把多出的铜板塞回去。林娅熙避开不接。
“婆婆您就拿着吧。大冷天都不容易。”
老人捏着铜板，有点不知所措。想再给林娅熙多拿一个烧饼的，也被拒绝了。
杨柳都被说得信以为真，寻思着这便要走了，却听她问，
“老婆婆，我和你打听个事。你们镇上怎么有这么多的乞丐啊？看着都怪可怜的。这里离京城也不远，官府就没有出面管管么？”
林娅熙此时脸上有伪装。看上去就是农户家里半大的姑娘，比她原本的相貌要平易近人得多。
老人只以为她单纯是好奇，于是并没有多心。
“那些人啊不能完全算为乞丐，有不少都是从外地来的流民。赶上闹饥荒的年景逃难到京城的，尤其是四五年前，之后也就慢慢扎下根了。”
流民？颜家一案也是赶上渠城旱灾，时间也在四五年前。
“原来如此。既然是结伴来的，留下一起搭伙过日子也挺好。”
“是啊。又买不起独立的院子，就只能几家几口的老乡挤着住在一处。”
说着，老人也流露出同情之色来。
见这位婆婆是个健谈的，林娅熙又问，“那他们在镇上一般都做什么工啊？”
“这个老婆子可就不晓得了。我一年到头都在市集上卖小吃，和他们也没多少接触。姑娘真要是想知道，我帮你问问旁边的老刘头。他老家就是渠城的，那里常年旱涝不断。”
听见渠城，林娅熙和杨柳俱是一惊。到了这会，杨柳也明白她与老婆婆闲聊的用意了，因为镇上之人有古怪。
林娅熙看了一眼杨柳，揪住老人才说的最后一句，再次确认。“婆婆是说，渠城一带经常有灾害吗？”
“嗯呢，可不么。你们年纪小，不知道。渠城地处天元国的西北边，真不是个住人的好地方。十年八旱，还有两年不是闹蝗虫，就是上游涨水被淹。
十几年前曾有一场特大旱灾，连着三年一滴水不降。最近十来年没有那么严重了，可小旱也是年年的。”
老人讲得起劲，又见二人听得惊奇，便问道，“姑娘，还去找老刘头不？”
林娅熙脑筋飞转，觉得自己像是捕捉到了什么，一时之间却又很模糊。
“不了，多谢婆婆！我们还得赶在天黑以前进城呢。迟了，城门怕就要关了。”
“诶，那二位姑娘走好啊。”
林娅熙拉起杨柳的袖子，快步就走。
她要来市集转转，不过是被二牛和后来的男人挑起了疑心。走了这一趟，又得了老婆婆的指点，她现在需要静下来思考，将千头万绪都梳理通顺。
张二把车停在了市集的入口边上。正在给马儿喂草料，见两人神色都有些凝重，他迎上来问，
“怎的这么快就出来了？”
杨柳小声回道，“该打听的都打听得差不多了。老四呢？要不要拐回别院后门去接他？”
“那行。”
张二跳上车辕，甩起马鞭。“老四刚给我传信了。叫咱们先走，不必等他。”
“他不会有事吧？”
“老四的功夫好着呢。走南闯北这么几年，都是他一个人。放心吧。”
见他这个亲二哥都不急，杨柳和林娅熙便先后上了马车。
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再回到槐家胡同时，天色已然全黑。张四还没有回来，杨柳便给他留了晚膳。
三人在西厢房里等候多时。又过了快一个时辰，才终于把人给盼进门。
张四身上披着霜雪，眸子晶亮，一屁股坐到空椅上。
林娅熙忙问，“张四哥，你回来得这么晚，是你跟的那一大一小有异样吗？”
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