好不容易等到了天黑，月牙儿升上了船头，罗隐故作镇静地迈出自己的船舱，缓步走到少女的舱边，停下来装作凭栏赏月的样子。夜阑人静，篷窗吱呀一声被推开，昨日的红衣少女露出含羞藏喜的脸来，她用手示意罗隐靠近窗口。悄声问道。“君娶亲了吗？”好一个聪明而大胆的女子，开门见山就问到了核心问题，倘若罗隐已经是有妇之夫，接下去必然是“砰！”的一声关上篷窗，以免徒生孽情，惹愁招恨。罗隐听了心中一喜，明白了少女已钟情于自己，连忙答道：“埋头苦读，尚未顾及婚娶！”少女眉目中又添了一丝喜悦，低垂着眼帘，含着几分羞怯接着说：“妾为商贾之女，姓裴小字玉娥，自幼窃喜文墨，承蒙相公佳词相赠，词藻新颖明丽，仰慕相公才情，不羞自献，他日春风得意，不要忘了小女子。”罗隐简直有点受宠若惊，悄声接口道：“在下罗隐，钱塘人氏，小姐雅意，在下铭记在心，感激不已，可惜无缘与小姐倾谈。”
裴玉娥摇摇头说；“船夫在前，严父在侧，难以尽言。五天后船到光化，我父与船夫都将登岸参加赛神盛会，到时可望与君倾心相诉。”
第二天船到襄阳，罗隐依依不舍地登岸，不停地回头张望，希望再看一眼已深烙在他心中的红衣少女裴玉娥，但那扇窗始终紧闭着。
到荆襄府中，荆襄守帅给他委以重任。罗隐谢过之后请求告假十天，十天后再回来上任。第二天，借了一匹快马直奔光化。到光化时离他们约定的时间还差两天。
第五天清晨，那条朝思暮想的小船终于出现，着一身红装的裴玉娥也正端坐在船舱的窗口，手托粉腮向岸边张望，在舟揖如云、行人如织的码头上，两人的目光竟然能很快地越过众人而相遇了，这也许就是所谓的心有灵犀吧。一等裴云等人离开，罗隐就迫不及待地跳下码头，奔向小船。
来到船边，船用缆绳系在岸边柱石上，但离岸有数尺远，罗隐无法跨过去。他心急不已，用手猛拉缆绳，想把船拉近岸边。裴玉娥小心地嘱咐：“水急风紧，要小心哦！”然而，不料水流湍急，罗隐又过于性急，牵扯中把缆绳的系扣拉松，脱离了柱石。急流猛冲着小船，罗隐死命地拖着缆绳，但毕竟是文弱书生，力不从心，缆绳从他手中挣脱，小船随着急流飘向江中心。罗隐大惊失色，沿着岸边奔跳呼叫，裴玉娥也在船中无法可施，吓得大哭不止。
眼看着船向下流飘去，转眼就不见了踪影，任凭罗隐怎样的狂奔，也追不上顺流的快船。
最后，无人驾驶的船在江中被狂风急流打翻，可怜的玉娥落入急流之中。真是无巧不成书，这时，恰好薛琼琼的养母薛妈的船经过这里，见一红衣女子在江心中挣扎，忙让船夫救上，这时裴玉娥已经奄奄一息了。
收拾妥当后，薛妈问明了裴玉娥的身份和落水原因。因这时船已远离光化，要逆流而上也不可能，于是把裴玉娥带着一同去长安了。薛妈安慰玉娥：“罗隐人品才学俱佳，过去在江夏时我们常有来往，岁末朝廷举行会试，罗隐必定会来京师应试，到时我再为你查访，你们一定能再续前缘。”从此，裴玉娥跟随着薛妈深居简出，靠刺绣为生，一心一意地等着秋去冬来，等着罗隐的再度出现。
一位白须老僧化缘来到薛妈门前，裴玉娥打点他后，他一定要送给玉娥一只玉马坠，郑重地对她说：“你有尘劫未了，我授给你玉马坠，可为你解脱灾难，佩好千万不要离身！”裴玉娥将信将疑，但见老僧十分真挚，就小心地接过玉马坠，佩在裙带上，朝夕不离，这件事薛妈也不知道。
罗隐失去了玉娥，就象是自己丢了魂，沿着江流寻访，但音讯杳无。奔波不已，如痴如狂，神情恍惚，形同乞丐，压根儿忘了荆襄府中的职位。一天来到潜江街市上，忽然遇见了当初在黄鹤楼上所结识的老僧。老僧对他说：“今年朝廷开科取士，你且应试取得功名之后，我再为你慢慢访求。”罗隐摇头说；“功名富贵，都不难获取，但红粉知己，千古难求。佳人已失去，功名又有何用？”老僧面露愤容，正言道：“大丈夫应胸杯大志，立世扬名。你为何迷恋欲海，不思进取？功成之后，何患没有红粉知己？”接着从袖中取出一枚金锭，送给罗隐作盘缠，让他进京赶考。罗隐无可奈何，勉强打起精神，进京应试。
这时朝庭中是段文楚作宰相，段文楚是一个贪婪阴狠的人，依仗权势为非作歹，一次无意中听人说起薛妈养有一女，艳丽非凡，他正闲居无聊，于是派人把裴玉娥强娶进门。裴玉娥布衣荆钗被拥入偏房内，啼哭不止，把送来的东西全部甩在地上，决不肯屈从段文楚。
段文楚得到美女大为高兴，一些与他臭昧相投的人纷纷前来道贺，正当这一群狐朋狗党聚集在大厅饮宴正乐时，家人从门外狂奔进来。大声呼叫：“刚才一匹五色白马突然进入马厩中，咬伤马群，又穿堂而过，朝这边来了。”段文楚哪里管得了这许多，强行上前拥抱玉娥，这时，忽然见到一匹玉色白马凌空而降，向着他踢咬不止，段文楚惊慌逃离偏房，大声叫来众家人，回头一看，白马早已无影无踪。
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