翌日，幡杆纸钱白幔等物尽皆置办了，大开中门，供人祭奠举哀，操办法事，开坛诵经。
如此一连几日，都中亲友大多来吊唁了，贾家商议后择于十六日起灵柩出城，将贾政、王夫人遗体送到家庙铁槛寺里停放。
是夜里，贾宝玉连日劳倦，籍草枕块，见亲友大多散了，实在熬不住了，在灵前假寐一会儿。
迷迷糊糊间，听得附近有人说话声。
“纸钱置办了多少？我记得大老爷过身时，家计正艰难，尚且还有上百捆纸钱，拢共将近一千斤撒去野地里。二老爷没道理还不及大老爷的风光，贾门里难得出这么个端正的老爷。”
边上人支吾不能应答。
贾宝玉听出了说话的是贾琏，支吾的是贾琮，不免觉得好笑。
琏二哥原本就对族中的人大多不满，如今老爷又去了，贾门里以后众人如何自处？
因对先父贾赦不是什么好话，贾琮的声音在那支吾一阵，另外提起一事，道：“……四妹妹不在东府，多亏了先前出的事，家里如今布置的眼线多，才总算找到踪迹。”
贾宝玉顿时一惊，悲从心来。
难怪这些日子没听说过惜春的消息，原来是失踪了？
想到这，眼泪难以自持，从宝玉眼角淌落。
再要听时，听得贾琮接着叹道：“如今四妹妹绞了头发，在南边野庙里做了姑子，只说已经了悟，要寻真求己，死也不肯回来，真是敬老爷一家的种。”
寻真求己？
贾宝玉睁开眼，满心的哀伤缓缓散去，面上若有所思。
贾琏在堂前听到这，早不耐了，道：“你也是个混账货，昏了头！那些个姑子庵藏污纳垢的不少，名声败坏了去。自家供奉的水月庵尚且如此，更别说那些个山野地方，哪里能让惜春乱走？既然绞了头发，先随她去出家，你快寻人领她去栖霞观里挂名，做女冠也好做姑子也罢随她去，得空了，我带凤姐儿再去看她。”
贾琮尚不及作答，贾宝玉听到这，已是扶着王夫人的棺木起身，嘶哑一声。
“何必去扰惜春妹妹的清净？”
灵堂内烛光晦暗，漂浮不定一阵，复亮堂了。
“宝二哥原来醒了！”
贾琮忙来扶着，道：“你也当心别累坏了身子，先去歇一会罢。”
宝玉伸手止了贾琮，望向贾琏，语气真切道：“世事洞明便成了空，生死早该叫人了悟了的，我原先从姑老爷家出来就有那意思，只是老爷太太先前还在拦着。如今惜春妹妹竟然先出家去了，可见家里姊妹当真是处处比我强。”
贾琏听得不免皱起眉头，动怒道：“你又来起这份心作甚？又不是古人，哪个真有守孝三年的官？那林冲正要另外提拔做官，宫里留下的位置才要叫你顶上，你却敢同俺说这狗屁话！”
眼见发了火，宝玉哑然一阵，酝酿满腹的话不敢回嘴，沉默下去。
贾琏冷哼一句，甩袖走了。
贾琮见两位兄长没有闹起，好歹松了口气，再宽慰了贾宝玉一阵，也做事去了。
已经是深夜，添油的丫鬟忘了事，贾琮方及出了门，灵堂内几盏烛火骤灭，留下灯丝几缕青烟升起。
贾宝玉立于暗处，面容隐没，无声去添了两碗热饭来，供在灵前。
……
是日，贾政夫妇灵柩起行出城，从水梁坊至铁槛寺，丧仪昆耀，宾客如云。
四更三刻起始，黄昏时分停靠到了铁槛寺里，送行之人渐散。
贾家阖族寻了吉日，之后不必急于一时，等过几月以贾环、贾兰两个未出仕的孝子孝孙为主，送贾政夫妇棺椁回金陵老家合葬。
贾宝玉勉强安排了家事，孝服未脱，从侧室出来，躲过身边小厮、婆子们，寻地牵了马出铁槛寺。
贾琏因连日操办了叔叔贾政的丧事，以至于太师府的政务堆积了不少。如今终于落定，便只留李纨、宝玉、贾环、贾兰、探春夫妇在铁槛寺，自个先撤去丧服，引几骑随行者从速回返都中。
行至半路，不料宝玉单骑从后头追了来。
贾琏闻声，放缓缰绳止步。
“——琏二哥，我已有了决意！”
贾宝玉从侧面近前，离两丈远，在马上高声道：“老爷太太去了，我也少了挂念，该要离家去！”
贾琏面上复有不耐，调转马头面朝宝玉，口内喝骂道：“也是烂泥一般的东西！你这厮真就厌恶仕途到这般田地？”
贾宝玉摇头道：“天下仕途本没有过错，只有那些钻营仕途经济的黑心人，因他们臭不可闻，才叫人实难以忍受。但这也是先前，如今连琏二哥这眼里素来容不得砂砾的人，都成了朝中太师——”
说到这，贾宝玉语气稍顿，又想通了些事，竟然有些浅笑在嘴角浮现，高声来回道：“琏二哥，说不得你我原是极为相像的人！”
贾琏指鞭骂道：“放屁！洒家素来看不惯无能人，身上没有半点担当在，你着实可恨！”
原定要提拔贾宝玉接替林冲，如今贾宝玉却一心要出家去，之后那空缺官位怕是在朝中有得苟且，平白添的麻烦。
贾宝玉听得骂声，沉默片刻，复叹道：“是极了，我原是个可恨可怜人，因此才得以了悟。古今盛衰兴亡之理是从未变过的，琏二哥如今做的，古人早已做过，以后要做的，古人也先做过，琏二哥竟是可悲可叹之人，早晚也要去寻真求己的。”
贾琏至此，倒是不来气了，摇头道：“你也是经年的癔症，说这胡话谁得空来同你争辩下去？眼下二老爷尸骨未寒，你要出家就去罢，俺绑了你手脚也无用。”
撂下这话，贾琏招呼身后众人动身，返回都中做事。
贾宝玉在后驻马伫立一阵，末了，长叹一声。
“要是论起老爷过世之事，阖族都有哭声，唯独没见着琏二哥落泪。也自打我记事成，你玉箸从不现，真可怜凤姐姐痴心一片托付。”
这话方才不敢说，不然唯恐对面纵马过来，没奈何再挨打。
贾宝玉叹完，调转马头，不辨南北，只认准一地去了。
“好了，早晚要成空，不如早归去——”
不携带一人，贾宝玉在这苍茫大地隐没了身影。
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