共和三年，二月。汝南郡汝阳城。
这里是汝南袁氏的族望所在，百四十年的经营下，其地贤士大夫皆出袁氏门下。县内一应大繇役及丧，皆由袁氏主办。
袁氏自袁安时代以降，这汝阳城四万生民之生活就与袁氏紧密联系在一起。上至豪右、下至黎庶都知道，这里的权力中心从来不是县寺里的流官，而是城东的袁宅。
而且袁氏自袁安时期之后，就长期担任着汝阳城的大部分职位。上至功曹、下至各曹长皆是出自袁氏的族人或者门客。
所以县寺也是袁氏的。
在汝阳城的老百姓们，并不直呼袁氏，而是叫他们“仲氏”，也就是仅次于刘氏的意思。这个称呼里既包含着尊敬，也透露着畏惧。
但袁氏和汝阳人的关系却并不是简单的那种欺压和被欺压的关系。实际上，袁氏一直为汝阳人提供着社会福利和仕宦的机会。
一个生活在汝阳的年轻人，只要是认识字的，在他刚成年后就会被他的父亲带着去拜访城东的袁宅。
袁宅的大门是从不关闭的，任何想拜见袁氏族长的汝阳人都能入内。
袁氏也乐于帮助这些汝阳的年轻人，凡是来拜访的年轻人皆会受到他们的帮助。
你认识字，那你就能得到一份县里书佐的职位。你会算术，那就能去仓曹谋生；甚至你什么也不会，只有一份气力。那也可以当袁氏的庄园谋生。
寻常豪强和佃户是四主六佃。而袁氏却是三十税一。这种低程度的税收只有田土遍及汝阳的袁氏才能做到。
也正是靠着这样的恩惠，汝阳百姓皆能为袁氏效死，袁氏就是他们的父亲。
不过一个家族仅靠恩惠是维系不了这样的恩德的，它总会需要暴力来让人畏惧。
遍布在县寺的袁氏门生是一种，那藏在乡间被以兵法相部勒的部曲们也是一种。
这就是袁氏，天下仲姓的袁氏。
无论那京都的天如何变，这里始终如一。
……
此时在城东的袁宅内，袁绍正抚摸着面前的案几。
案几是檀香木做的，即便已经是百年前的古物，但因为其木特有的油性，整个案面依旧是光滑如新。
案几没有任何多余的雕饰，就和袁家的家风一样，朴素干净。
袁绍手上摩挲着案几，脑海里浮现的却是父亲袁逢的影子。
那时候，父亲袁逢就是坐在这案几前接待袁氏的门徒和宾客的。而彼时袁绍还是垂髫幼子，正帮着父亲给那些竹简信上着封泥。
袁绍至今还记得，他把竹简捆好后，糊上脏兮兮的泥团，然后再盖上父亲的私印，最后再放到火盆上烤。
整个夏天，袁绍就做这么一件事。不断封泥，不断火烤。
在弟弟袁术可以和县里的子弟们一起骑芒弄仗的时候，他却在火盆边忍着炙热做苦事。
那时候袁绍不怨，因为他知道自己是庶出，天然就比弟弟要低贱。
所以他知道这是自己要干的。
而现在，袁绍不仅不怨，内心中更对父亲充满了感激。因为他知道父亲到底是留给了他什么样的一种财富。
因为他知道那每一封竹简的背后就是一份关系，一份交易。这里面可能就关涉到某个名门，又可能关涉着遥远京都的某次政斗。
正是在这样的耳濡目染下，袁绍对于权力斗争的认识早早的走在了同龄人之前。
是啊，我那愚蠢的弟弟现在还在玩竹马打仗的儿戏呢。
而且不仅如此。因为总是袁绍在漆竹简，那些来拜访袁逢的人总能看见袁绍。久而久之，袁绍很自然就被当成了袁逢的代表。
一些乡里人如果找不到袁逢，甚至会直接找袁绍，让他代为传达。
就这样，袁绍的名气和威望就这样一点一滴增长起来了。他的手腕也越来越强，他知道了如何邀名，如何施恩，如何拉拢，以及更重要的何时消灭。
越来越娴熟的政治手艺使得他在汉室这个权力的游戏中，如鱼得水。
直到那一天，兄长袁基大婚，他们袁氏血撒金殿。
直到那个时候，袁绍才醒悟，原来手里的兵马才是这场权力游戏中真正的武器。
但袁绍醒悟的并不晚。
当他和弟弟袁术带着心腹家将们南奔的时候。
在尹阙关下，他和袁术面临着选择，到底是选择去南阳还是回汝阳。
当时的形势是，豫州刺史王允为人刚硬，一旦回汝阳势必要被其压制。而南阳却不同，当时南阳混乱，名义上的荆州牧刘表甚至不敢到州治汉寿，可谓黯弱无力。
弟弟袁术还是和之前那样简单。
他当先就说要去南阳，在他看来，南阳民口百万，据此郡能抵一州，远远比汝阳那几万人来得更有潜力。
甚至，袁术还难得尊称他为兄长，说兄在家，弟在外，正和礼。
对此袁绍没有拒绝，因为他就是想要回家乡。
幼时的记忆告诉他，汝阳到底有多重要。
于是，兄弟二人从尹阙关而别，各自走向了不同的道路。
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