一九零零六月，济南城西。
涝灾过后，各个村子里燃起了浓烟，灾难过后的病症来得太过突然，尚且健康的村民们听取了西医的建议，对家里门窗通风处理，并对病患接触过的衣物、被褥等点起了艾草、雄黄、皂角等中药熏燃，染上了疾病的人被隔离在了统一的地方，由有药理经验的西医进行集中观察，健康的村民被感染的几率降低了不少，有人奇迹般熬过了最艰难地病痛之后，活了下来。
数日，村子上空都漂浮着烟气，浓浓地熏燃之气久久不散。
最严重的几个村子的尸体被集中进行焚烧，亲人们却只能隔在远远的地方哭泣，这个初夏，空气里不光有病毒的蔓延和浓重的熏燃，也有悲痛的哭喊声遍布。
艾尔斯带着伍锦秋、丁霜降、丁玉琰以及西医学堂的一众学生奔波在每个村落之间，美国浸信会从香港临时运来了一些疫苗也到了，尚且没有发现病情的村落进行了疫苗的注射。丁昌平在最关键的时候也帮助了不少，他召集了济南一批乡绅对受灾的村落施粥施粮，让西医的前进道路顺利了不少，疾病的传染速度也延后了不少，村民们看在眼里，对外国人和西医的成见也在减少。
最惶惶不安地时刻或许已经过去，村民们稍稍从惊慌里回过了神。
又一日，几人在孝里铺的一户乡绅家暂歇，几日来的连轴转，几人都显现出了疲态，来不及吃上一口热粥，便纷纷倒在桌上休息。
艾尔斯还在一旁清理今日的药剂数量，见两个女孩子匍匐在桌上睡觉，连碗里的粥都没来得及喝完，不由有些心疼，孩子们还太小，却跟着大家每日不眠不息，从来没有一句怨言，眼见着病情有了控制后，再也扛不住疲惫了。
他抱起锦秋，进了一间“卧室”，小姑娘的身子虽然高挑但却太瘦了，窝在自己怀里竟然没有重量，他给锦秋盖上了被，又转身想去抱霜降，可见丁玉琰已经抱着妹妹掀起了布帘，两人无奈地笑了笑，艾尔斯给丁玉琰让出了位置，转头又去打量炕上的锦秋，小姑娘的发丝有些乱，两条长辫子歪歪耷耷地落在被褥间，小脸有些苍白，也许是在做着什么不好的梦，眉头紧锁着。
手就那么不由自主地抚上了她的脸颊，想替她抚平紧缩的眉头。
可锦秋却被触醒了，迷迷糊糊睁着眼睛，见是艾尔斯便问道：“先生，我睡着了吗？”艾尔斯点点头，松开了他的手，见她要起身，便吩咐道：“不要动，睡一会吧！”
锦秋又说：“我的饭还没有吃完呢！”小姑娘思想活泛，此时还惦记着桌上的粥，倒惹得一旁的丁玉琰好笑：“你倒还记得没有吃饭，我去给你端进来吧！”说完，就掀起布帘出了去。
锦秋忙要起身，却被艾尔斯按了下来：“喝点粥再睡会，你们毕竟还是孩子，跟着我们累了这么久，休息好才是对我们的帮助。”
锦秋还有些懵，不知该怎么回答，木木地窝在炕上发呆。
不一会儿，丁玉琰捧着粥碗进来了，锦秋起身接过碗，结结实实地道了声谢，顾不得斯文儒雅的淑女形象，忙低头喝了起来，如若不是累及，也不会饿着肚子就睡着的。
…….
青州郊外，伍子洵和小仆人阿德终于入了青州地界。
连日来的奔波让几人都有些累，赶车大哥把马车停在路旁歇息，连马儿也受不了这“折磨”的赶路进度，吐着舌头直哈气，也是累及。
伍子洵窝在车厢里问阿德：“后悔跟我出来吗？”
阿德闷声不答，像是无声抗议伍子洵的明知故问，靠在垫子上装睡，伍子洵未生气，仍旧问道：“阿德，是不是怨我了？”
小少年猛地起身，呛声：“少爷，您是明知故问吗？您是我的主人，您去哪儿阿德便去哪儿，为什么还要后悔呢？往后不要再问这种问题了，阿德不想作答。”说完，又躺进垫子里，像个失去水份快要被干死的鱼儿，只剩下微弱的出气声了。
伍子洵被阿德德呛声怔住了，半晌未反应过来，随后只得无奈地笑笑，起身掀开布帘，出了车厢。
赶车大哥倚在车厢边喝水，见伍子洵出来，忙问道：“小少爷，累了吧？俺们已经入了青州地界了，怕是还得好几日才能到济南呢！这路上也算平顺，就是马儿也累，得歇歇。”
伍子洵点头应允：“大哥辛苦了，到了济南就可以好好歇息了。”赶车大哥点点头，毕竟雇主的银两才是最大的，任何的怨言也比不过它。
车厢内的阿德仍旧一副“要死不活”地模样，但外面有一搭没一搭地谈话却也听得真切，没来由地在这一刻无比想念远在广州的父母，想念宅子里的“锦衣玉食”和姐姐们，尽管在伍家做仆人，可却也从未受过如此苦处，伍家从未把他们家当成下人，反而像是亲人，伍子洵也完全没有一个当少爷该有的觉悟。
阿德越想越伤心，捂住脸小声地哭了起来，小小少年终究抵不住外面的“苦”啊！
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